Приносящего Жертву настигнет его!
Его подняли на ноги, крепко скрутив руки за спиной, и подтащили к дереву. Алек яростно сверкал глазами, но уже не сопротивлялся. Его привязали к влажному стволу. Убийца ещё раз проверил узлы и отошёл в сторону. Женщина с кем-то разговаривала в стороне - Алекрин видел только край её одежды.
Он опустил голову, закрывая глаза. Если она думает, что он покорился судьбе, что он позволит попытаться изгнать из него Силу Ночи, что он окажется слаб и сдастся боли - всего лишь физической боли! - то она ошибается.
- Как тебя зовут? - услышал он вопрос, и не сразу понял, что Изгоняющая обращается к нему. Кольнул её синим мрачным взглядом и вдруг с холодом где-то внутри понял, что не знает. Память подсовывала ему какой-то набор звуков… Такой непривычно ласковый, будто произнесённый нежным девичьим голосом… Изгоняющая продолжала смотреть ему в глаза. Алекрин настолько оказался растерян и разбит этим вопросом, что забыл на время, где он и что с ним творится. Какое-то странное у него имя… Он так давно его не слышал. Кто тут к кому обращается по имени? Эй, ты - и то ладно. А имя - к Свету имя!
Он раздражённо плюнул в сторону:
- У меня нет имени!
- У тебя есть имя, - она вытянула руку, женскую, тонкую руку, и ласково откинула с его лба грязные белые волосы. Он понял, что прикосновение это ему приятно, и одёрнул себя: она тебя завораживает. Ты не должен забывать, что она хочет с тобой сделать! Алекрин заставил себя дождаться, когда рука снова мелькнёт перед его лицом, и попытался зубами вцепиться в неё. Рука исчезла. - Тебя ведь как-то называла мать? Отец? Твоя девушка? Твои друзья? У тебя были друзья?
- Нет! - вскричал Алек. - У меня не было матери! Не было друзей! Только не досмотрите - я вас раздеру на клочки!
Она равнодушно пожала плечами и будто бы отвернулась. Алек сглотнул нервно что-то горькое, неприятное, вставшее комком в горле.
Мать… Друзья… Эти слова - он и их тоже забыл. Это были чужие слова, неверные, неправильные, от них нужно было избавиться… Они мешали, мешали служить Хозяину… Имя… Оно было потеряно где-то там, где эти два слова… Зарыто, закопано, похоронено…
…Девушка с серыми ясными глазами и длинными светлыми косами, лежащими на спине, в простой деревенской одежде… И кто-то перед ней… Так похожий на него… Нет, так не похожий! Он держит в одной руке кольцо, в другой ласково сжимает кисть её руки…
…- А ты так плохо обо мне думала, - говорит юноша…
…- Прости, прости, Алек, - всхлипнула она. - Этот Хранитель… Ты так плохо к нему отнёсся…
…- Я отнёсся ему хорошо, - возразил он ласково. - Флая… Вообще-то я собирался сохранить его до нашего венчания… Но теперь, раз уж я раскрылся, позволь мне… Оно твоё, - он аккуратно одел кольцо ей на безымянный палец. - Я люблю тебя, Флая…
…- Я тебя тоже люблю, Алек, - прошептала она, - Алек… Алек… Алек…
- Алек, - повторил он вслух хрипло, и Изгоняющая обернулась. Пленному Воину меньше всего было до неё дела.
Он вспомнил своё имя. Он совершенно не помнил, что это за Флая, но имя, его собственное имя, прочно засело в его мозгу.
- А где ты родился, Алек? - спросила такейка. - Где твой дом?
Алекрин содрогнулся и вновь изменился в лице. Остановил на ней полный ненависти взгляд и выплюнул:
- У меня нет дома!!!
Она улыбнулась ему с жалостью:
- У тебя есть дом. И там до сих пор живы люди, которые помнят тебя человеком… Я помогу тебе вспомнить… И выбрать заново…
- Не смей! - завопил Алек, предчувствуя скорое начало ритуала Изгнания. - Я тебя убью! Я вас всех убью, слышите?! - он стиснул кулаки с той стороны ствола. - Вам меня не сломать! У меня нет дома! У меня нет имени!…
* * * Он вернулся в лагерь через три дня, в ночь на четвёртый с тех пор, как с двумя другими Воинами ушёл в разведку. Он был весь в крови и едва стоял на ногах. Когда о его появлении доложили командиру, он как раз отвечал на подробные расспросы Лорда Нейцера в его палатке.
- Опять этот Алекрин, - пробормотал недовольно командир. - Потом. Пусть ждёт, - уже собирался он отослать присланного солдата, простого человека, робевшего в равной степени что перед ним, что перед самим четвёртым Лордом.
- Что за Воин? - остановил уже выходящего из палатки солдата Нейцер, приподнимая бровь. - Откуда, говоришь, он вернулся?
- Из Такеи, милорд, - растерянно отрапортовал солдат. - Я не могу ничего сказать, но он сказал одному из…
- Короче, короче, - махнул рукой Нейцер. - Подробности меня не интересуют. Мне показалось, что я уже слышал это имя.
- Алекрин часто возвращался живым с заданий в лесах, - заметил командир. - Ему везёт больше, чем кому-либо другому…
- Он сбежал с Изгнания, - выдавил солдат, побаиваясь пристрастного вопроса Лорда. - Он так сказал. И по нему похоже, милорд, что…
- С Изгнания? Живым? - переспросил четвёртый Лорд. - Должно быть, он силён, если сумел это сделать.
- Силён и верен, милорд, - опять встрял командир. - Но слишком горд. От этого его ничто не способно отучить.
- Это не так страшно, - махнул рукой Нейцер. - Если он способен противостоять Изгнанию и не умереть, он заслуживает внимания. Напомни мне о нём, когда я буду уезжать отсюда. Я заберу его с собой, - он пристально посмотрел на Воина Тени. Тот поклонился и шикнул на солдата:
- Убирайся.
Солдат торопливо выскочил из палатки.
* * * Алекрин ничего об этом не знал. Он стоял во дворе, еле живой, ожидая командира. Хотелось упасть и умереть прямо сейчас, но он должен был доложить обо всём, что сумел узнать… И только потом, может быть, у него будет право отдохнуть. Перевести дух.
Глотнуть воды после того ада, о котором страшно было вспомнить.
Командир выслушал его чёткий и недолгий доклад. Перед тем, как уйти, оставив за собой трупы тераиков, Алекрин выдавил из одного из них всё, что тот знал об основных силах, о местах, где стояли небольшими лагерями тераики - всё то, что могло быть полезно.
Он покидал место своего несостоявшегося Изгнания, чувствуя себя мёртвым. Три ночи кошмара выжали его до последней капли. В один момент боль стала настолько невыносимой, что придала ему нечеловеческих сил. Он разорвал верёвки в клочья, и ни Убийцы, ни Изгоняющая не сумели его остановить. Призраков Приносящих не было - это какое-то чудо, что ритуал проводился без них. Они - самый надёжный способ не отпустить "неочищенного" пленника.
Он с таким наслаждением убивал их, что не сразу задумался, что ему могут понадобиться их знания. Первых двоих Убийц он убил голыми руками, не понимая ничего, будто их кровь была залогом его жизни. Потом, завладев оружием, ранил ещё одного так, чтобы тот не мог шевельнуться, но оставался жив. Холодный рассудок вернулся к нему только тогда, когда с Изгоняющей было покончено. Он отомстил ей за всю боль, близкую к Вечности, которую она заставила его испытать. Его раздражало только, что она не молила его о пощаде… Она беззвучно плакала, но лицо её было безразлично. Её слёзы были не реакцией души, а реакцией тела.
