перстень с камнем-янтарём.
- Я всё вижу, - заметил Лорд. - Сколько ночей ты пережил?
- Три, - выдавил Алек, не узнавая своего голоса.
- И что, ты думаешь, многие ли могли пережить эти три ночи, сохранив верность Хозяину? Не отрёкшись от него и не покаявшись, как того требует Изгнание?
- Так должен сделать каждый, - лицо Алека передёрнула мучительная гримаса, - разве не так, милорд?
- Так, - кивнул Нейцер, продолжая изучать его. - Безусловно. Но Изгоняющие доводят до такого предела, что невозможно владеть собой, своими мыслями, своими словами. Самые верные - умирают, иных удаётся отвратить от избранного пути… Поверь мне - думаю, у тебя нет причин сомневаться в моих словах - ты первый, кого я встретил, и кто выжил после Изгнания, сохранив свою верность.
- Я сделал то, что должен был сделать, милорд, - выдохнул Алек. - Я не мог позволить ей… заставить меня… изменить клятве! Она… Она хотела приманить меня моим прошлым! - воспоминания затуманили его взгляд. Нейцер внимательно следил за ним. - Но моё прошлое не имеет для меня значения! Она это не знала!… Поэтому… ей не удалось меня сломать…
- Но Изгоняющие ломают Воинов Тени. Я - Лорд Тени, но я ни разу не подвергался такому страшному испытанию, Воин. И я не желаю стать пленником Изгоняющего, даже чтобы проверить свою верность. Ты должен смотреть здраво, Воин. Ты - вернувшийся после Изгнания, ты - сильнее многих и выносливее, ты хранишь истинную верность, и эта твоя жертва не может быть не вознаграждена. Я не желаю видеть, что такие Воины, как ты, погибают в Такее. Пока что мы не в силах разгромить такейцев, но терять здесь Воинов вроде тебя мне не хочется, - он отвернулся и вернулся к своему столу. - Ты едешь со мной в Лемган.
Алек, даже втайне не ожидавший ничего подобного, открыл было рот, чтобы высказать свою благодарность, а может, что-нибудь ещё, но… Лорд махнул рукой:
- Иди. Я сегодня ночью отбываю и хочу, чтобы ты отправился со мной. Мне кажется, я знаю, что ты хочешь получить и не смеешь спросить у меня.
Алек поднял брови. Что он хочет? Он едет в Лемган прочь с этой каторги, там у него будет настоящий шанс проявить себя! Лорд Нейцер определённо не из тех, кто засадит его комендантом в какой-нибудь крепости…
- Ещё, пожалуй, один вопрос, Воин. Я помню тебя уже давно, с тех пор, как ты прибыл на границу, - Алек удивился этим словам, но вида не показал. - Ты подвергался Дару Дня… Когда это было? Разве ты не служил в Ао-Хиш?
- Я управлял Ао-Хиш, - без гордости, просто констатируя факт, поправил его Алек. Нейцер припомнил Лорда Эдмаила. Странно, что этот Лорд вдруг отослал Воина, которому поручил аж собственную крепость, на границу Такеи. - Но Страж пытался убить меня ещё до моего обучения.
- До посвящения? - переспросил Нейцер, не скрывая своего удивления. Не секрет, что такой Дар убивает… Без особой защиты Силы Ночи выжить невозможно.
- До того, как меня отправили учиться. Я был простым солдатом.
- Ты помнишь,… - протянул Нейцер, и Алек понял, что зря дал понять о своей новой слабости. - Ничего. Ты свободен до сегодняшней ночи, Воин Алекрин.
Когда Воин Тени ушёл, Лорд Нейцер в задумчивости сел на своё ложе. Лорд Эдмаил совершенно зря лишился такого Воина. Такая неосмотрительность совершенно ни к чему.
А вот он подумает, как лучше использовать Алекрина. Нейцер понимал, что этот Воин сильно отличается от других твёрдым осознанием своего прошлого и самолюбием, которое порой мешает ему принимать происходящее с должным смирением.
Но что такое смирение, когда сам Лорд мало его знал? Так мало, что для него - хотя он носит титул Лорда! - прошлое так же ясно знакомо, как и для этого Воина.
Узрев такое странное родство душ, Нейцер не мог пройти мимо. Этот Воин поедет с ним в Лемган - ему надо дать шанс. Хозяину нужны верные и трезвомыслящие слуги.
* * * Алек понимал, что его жизнь была бы куда короче и бесславнее, если бы не Нейцер.
Четвёртый Лорд давал ему шанс с долей снисхождения, но это было то, что ему действительно было необходимо. Поэтому Алек принял это снисхождение с благодарностью.
В ту ночь десяток всадников покинул лагерь войска Тени на границе Такеи, устремившись в центр владений Хозяина. Лорд Нейцер возглавлял группу всадников, его конь скакал так быстро, как мог, хотя причин торопиться не было. Алек двигался в стороне, чувствуя на себе косые взгляды Воинов из личной свиты четвёртого Лорда.
Наконец, они остановились на ночлег - вернее, подвели коней к водоёму, чтобы те могли напиться. Алек спешился, придерживая за поводья коня, и подвёл его к воде.
- Воин, - властно окликнул его голос сзади. Алекрин обернулся. Лорд Нейцер стоял над ним на невысоком холмике, и, вероятно, хотел, чтобы Алек поднялся наверх. Отпустив поводья, Алекрин так и поступил.
- Я решил кое о чём поговорить с тобой, Алекрин.
- Да, милорд?
- Я знаю, что тебя волнует, - заметил Лорд. - Тебе кажется, что прошлое, разбуженное Изгнанием, тебе мешает, верно?
Алек не удивился тому, что Лорду ведомы были его тревоги. Да, да, прошлое! Проклятые тераики мучают его душу, даже умерев сами, умерев от его руки!…
- Да, милорд…
- Это видно по тебе с первого взгляда, - Лорд откинул плащ назад и сел на траву, одной рукой опираясь на землю, другую держа на колене. - Человек, который ничего не помнит и ничем не тревожим, выглядит иначе… Но что тебя не устраивает? Ты отличаешься от прочих Воинов тем, что твоё прошлое не мешает тебе быть верным… Многие из тех, что встречали своих родных, которых всё ещё помнили, среди Светлых, не выдерживали и предавали Хозяина…
- Я не могу думать ни о чём, кроме тех лиц, что передо мной постоянно мелькают. Если бы это было просто знание прошлого - пусть, я отложил бы эти знания в сторону, и они не мешали бы мне. Но оно борется со мной, оно не даёт мне освободиться от него, и пытается сковать и разум, и руки. Как я могу сражаться, если не спал уже несколько недель, и как я могу спать, когда Изгнание возвращается ко мне каждую ночь?
- Изгнание не предназначено для того, чтобы его прерывали, - заметил Нейцер. - Как ты понимаешь, жертва или умирает, или возвращается к Свету… Ты - исключительный случай. Изгоняющий уже мёртв, но неоконченный ритуал пытается завершиться самостоятельно. Я, конечно же, в силах заставить тебя забыть те самые лица, которые, как ты говоришь, постоянно мелькают перед твоими глазами. Но Изгнание никто никогда не завершит, кроме тебя самого.
- Так что я должен сделать, Лорд?! - воскликнул Алек негромко.
- Приедем в Лемган - я скажу. Но прежде… Подумай, надо ли это тебе?
Алек посмотрел на него не то изумлённо, не то подавленно. Нейцер рассмеялся негромко, щуря глаза:
- Не беспокойся, Воин, я держу своё слово. Если я сказал, что верну тебе покой, то я так и сделаю. Ты меня заинтересовал, и я не хочу упускать тебя из рук. В Лемгане ты дашь мне лично клятву верности, а я отчеркну твоё прошлое своей рукой. Дело не в этом, дело в том, что, потеряв память, ты перестанешь отличаться от остальных Воинов.
- Милорд, - начал Алекрин и заговорил быстрее, не давая Нейцеру себя прервать, - милорд, я не раз слышал от командира угрозы, что он избавится от меня, если я не буду, как все. В то время я ещё не встретился с Изгоняющей. Я всем сердцем хочу служить верно, но я не могу быть способен на это, когда все эти образы теснятся в моей голове. Если это - слабость, тогда я готов умереть, чтобы больше не
