– Делай, что хочешь.
Он не очень-то верил, что Вассатаэлю хватит безрассудности попытаться раскрыть свою тайну Клинку Света. Однако приказ сейчас Пресветлому не пускать Клинка разбудит слишком много подозрений против Сэнктима. А армия пока ещё была не готова.
Бару отдался своему новому занятию целиком, чтобы не вспоминать о прошлом и не проклинать себя самого. Зачем оглядываться назад, теперь нужно идти вперёд. Только став слугой Котли можно вернуть себе прежнюю власть.
Теперь он понял ощущения Аджит. Циэль оказалась примерно в том же положении, став его рабыней. Но у неё изначально не было шансов - она и предала потому. А он не настолько глуп, чтобы предавать.
А вот Вассатаэль казался ему именно таким глупцом.
Но пока уличить Пресветлого не удалось, а у Бару было множество других обязанностей. Проследив за тем, как перо Вассатаэля скрипит по бумаге, как письмо сворачивается в трубочку и прикрепляется к лапке голубя, и птица улетает, он вновь покинул Сэнктим, отправившись туда, куда лагерем переместилась большая часть наёмников. Как Вассатаэль покрывал все эти перемещения и манёвры, Бару не интересовало. В конце концов, за этим следил милорд.
Наёмники, вопреки его представлениям, не все оказались тупогловыми солдатами. Напротив, здесь было много весьма достойных воинов и военачальников. Бару был постоянно в размышлениях о том, как заставить их дать слабину, чтобы Котли легко подчинил их Силе Ночи. С алваленцами было проще - им хотелось бы верить своему королю. Эти были куплены за деньги. О верности речи тут не шло.
Но нужно было заставить их стать верными.
Чем-то это напоминало Бару прошлое. Воспитание Воинов Тени, только здесь он не внушал им целей, он просто заставлял их привыкать к мысли, что главным назначен он, и неважно, сколько кому заплачено. Кое-кто решил выйти из армии Сэнктима и поискать себе места поспокойнее и подороже - с такими Бару не церемонился. Скоро всем стало ясно: Сэнктим готовится к войне, иначе зачем все эти подготовки, постоянные тренировки?
Тактика войны, в которую хотел вступить Котли, была Бару неизвестна. Но второй Лорд с удовлетворением замечал, что Бару справляется со своей ролью. И это ещё раз подчёркивало, что в каждом Лорде Тени живёт простой Воин. Иногда Бару взбрыкивал, но в основном перебарывал себя. Бывало, когда Котли и наказывал его, но постоянный осадок был в мыслях Лорда: несомненно, Бару вернёт себе титул. И, если что, он слишком опасный противник, чтобы портить с ним отношения.
Вместе с этими мыслями и в связи со скорым прибытием Клинка Света, Котли решил провести ревизию вещей Вассатаэля. Найденное при этом неотправленное письмо Астиану разъярило его так, что он с трудом убедил себя не уничтожить Пресветлого на месте.
Обыск Котли провёл тайно, руками Бару. Получив доказательство своей правоты, тот был удовлетворён всецело. Вассатаэль ещё не подозревал, что его тайна раскрыта, а Котли уже расхаживал нервно по своим покоям, размышляя, что именно он сделает с Пресветлым.
Но разум победил над эмоциями. Если он убьёт сейчас Пресветлого, в Сэнктиме начнётся хаос, и не удастся собрать армию, которая не допустит войско Цитадели к стычкам с Такеей. Хотя бы продержать её здесь до того, как будет уничтожена Такея - а там, эмералдморцы непременно растопчут Стражей Света, в мощи армии княжества Котли не сомневался.
Но чтобы дёргать за ниточки, чтобы заключать договоры с государствами поблизости Сэнктима и теми или иными способами получать от них вооружение, продовольствие и армии, нужен был Вассатаэль. Живой.
И это решило судьбу Хранителя. Обнаружив, что его обман раскрыт, Пресветлый пришёл в ужас и думал, что его жизнь уже закончилась. До последнего он не ведал, что Котли всё-таки решил оставить его в живых.
Сначала два дня прошло в томительном ожидании - Вассатаэль уже обнаружил отсутствие письма в столе, но ещё ни разу не был призван Лордом Котли. Тем не менее, он не сомневался ни секунды, что письмо забрал именно Лорд. Потом Котли спокойно и почти даже равнодушно сказал ему, что это было глупой ошибкой - попытаться обмануть его.
Сам Котли считал, что поступил даже гуманно. На одни сутки Пресветлый просто перекочевал в руки Бару, кровожадно обрадовавшемуся такому пленнику, и хотя он выполнил приказ оставить Вассатаэля в живых и не покалеченным, те сутки напомнили ему то сладостное время, когда он был Лордом Тени.
Вассатаэль не получил никакого прощения и был предупреждён, что следующая такая попытка будет караться смертью. К тому времени он уже был доведён почти до грани, но Котли, чтобы он не спятил с ума, дал ему передышку. Как раз к тому времени, как Клинок прибыл к стенам Сэнктима, Вассатаэль недавно поднялся на ноги с мыслью никогда больше ни на йоту не отойти от воли Лорда Котли.
Лорд Котли начал готовиться к приезду Клинка в Сэнктим примерно недели за две. Теперь он был точно уверен, что Вассатаэлю не придёт в голову пускаться в крайности, а дел было много.
Сначала он получил письмо из Колдсоула по голубиной почте. Писала женщина, называющая себя Хранительница Библиотеки и передававшая, что Лорд Четтер спрашивает позволения Лорда Котли прибыть в Сэнктим.
"Только если он сможет сделать это за один день, - написал Котли в ответ. - В Сэнктим собирается прибыть Клинок Света, и мне не нужны проблемы".
Котли был уверен, что Четтер не сумеет это сделать. Но голубь полетел в Колдсоул, а где-то через два дня Котли вдруг почувствовал присутствие Лорда Четтера в Ордене Хранителей. Судя по всему, Четтер много времени посвятил изучению этого мира, чтобы суметь переместиться в Сэнктим с помощью Дара, хотя никогда раньше там не был.
Бару при беседе Лордов, само собой, не присутствовал. Но разговор шёл как раз о нём, хотя начался он издалека.
– Я слышал, что Бару сейчас - ваш Воин, Лорд Котли, - Четтер не ответил на вопрос, как он так быстро достиг Сэнктима, зато его определённо интересовало падение пятого Лорда. - Хозяин сказал, он оступился и наказан.
– Да, он совершил ошибку, которую ему невозможно простить, - кивнул Котли, но пояснять не стал. Четтер никогда не ходил вокруг да около, он был прямолинеен, а значит, интерес к Бару имеет какое-то отношение к тому, зачем он здесь.
– И он в вашем распоряжении? - уточнил ещё раз первый Лорд.
– Да, именно так.
Следующий вопрос несколько сбил Котли с толку.
– Он вам нужен?
– Само собой, он мне не бесполезен, - подумав немного, ответил Котли. - По сути, его помощь необходима мне в создании армии.
– Однако в ближайшие дни он не может вам понадобиться, - заметил Четтер, продолжая говорить спокойно и медленно, хотя Котли уже так и подмывало поторопить первого Лорда. Что это он задумал? - Ведь на момент прибытия Клинка Света вы хотели его удалить из Сэнктима?
– Он и так часто вне Сэнктима. Армии перемещены к западу от города. К тому же, - Котли откинулся в кресле, - я подумывал над идеей убить Клинка здесь, в Сэнктиме, но это не даст пока преимущества. Война ещё не началась, и они успеют избрать другого Клинка, не менее Светлого. Это не выбьет Цитадель из колеи. Если бы войско уже шло на помощь Такее, тогда…
– Это ясно, - перебил его Четтер, но так, что это получилось вполне естественно и без вызова. - Тогда, позвольте, я изложу кое-что из того, что имеет отношение к моему делу. Вам известно о Сатиане Вэсмерте, думаю?
– Да, он у вас, - коротко ответил Котли.
– Хозяину нужна его клятва Силе Ночи. Но Сила Дня надёжно защищает его.
– С чего бы? У него же есть Дары Ночи, разве нет?
– Клинок Света сделал его Стражем, - Четтер закинул назад голову. - Очень неразумный, с его стороны, ход. Если бы он действительно хотел защитить свой Свет от Хозяина, он бы убил мальчика. А так,
