опаской.
А ведь это была очень чистая, убранная тюрьма, хотя затхлость царила здесь. Мае'ар искала своего любимого, а он прислушивался к пульсирующей рядом Силе Дня. Она предупреждала его, что даже здесь его ждёт что-то безрадостное.
Они углублялись всё дальше, становилось холоднее и более сыро. Мае'ар сворачивала то в один из узких ответвлений коридора, то в другой, и если видела кого-то сквозь узкие просветы решёток, вздрагивала… Совсем не дело для принцессы - разгуливать по темницам.
– Мы можем так не найти его вовсе и заблудиться здесь, - Тэму не нравились взгляды и крики пленников в их сторону. Тех пленников, кто ещё мог кричать. Тэм ничего не мог сделать ни для них, ни для Мае'ар, растерянно бродившей и пугавшейся тянущихся к ней рук.
– Я должна его найти. Он меня наверняка ждёт… Я знаю, что он меня ждёт,… - принцесса Маари остановилась перед высокой, сплошной железной дверью. - Он там…
– Почему вы думаете? - Тэм с тревогой посмотрел на ключи в своей руке. Никакой дверцы или окошечка, чтобы посмотреть внутрь, он не заметил. - Мало ли, кто может быть там…
– Дай мне ключи, Хранитель! - она обернулась, хмурясь, чувствуя, что он хочет отговорить её. - Я уверена, что он там!… Тау'ган'ар боится разглашать, что он держит его в темнице, значит, хорошо скрывает!
– Я отвечаю за вас, принцесса, - Тэм поглядел на тяжёлую связку ключей. Среди множества простых он выбрал с завитым кольцом и посмотрел на замок, размышляя. - Я войду первым…
Мае'ар не была против. Ключ в замке скрипнул и повернулся - Тэм действительно угадал. Хранитель призвал Свет и потянул на себя тяжёлую дверь, из проёма пахнуло холодом и чем-то неосязаемым, но тревожным.
Внутри, на полу, прикованный за шею к кольцу в стене, сидел на корточках мужчина, внешний вид которого заставил Тэма замереть в проёме. Пленник прятал лицо в коленях, а руки, обхватывавшие их и соединённые тяжёлой и короткой цепью, были болезненно худыми и бледными, с сильно выступающими венами. Спутанные тёмные волосы, разодранные в кровь пальцы, нервно впившиеся в одежду, и сама одежда, которая некогда несомненно была дорогой, но сейчас превратилась в тряпьё, вызвали у Тэма новый приступ воспоминаний - о пленниках Владетеля Ключей в далёком Сарратаре.
Как бы ни назывался город, люди в нём такие же, как в далёком-далёком другом городе…
Когда дверь открылась, пленник приподнял голову, исподлобья глядя на появившегося в проёме юношу. Тэм заметил только, как блеснули глаза, но не сумел их разглядеть. В камере было душно и темно, и, кажется, мужчина сощурился от света факелов за спиной Тэрмиса.
Пахло нечистотами, гнилью и безумием…
Мае'ар почти оттолкнула его, заглядывая внутрь. Скорбный крик вырвался у неё, и она бросилась к мрачно косящемуся на них мужчине, Тэрмис не успел даже попытаться остановить её. Она обхватила его руками, а он совсем не отреагировал, только вновь шевельнул головой.
– Моэ, - прошептала она, пытаясь его поцеловать. - Моэ!…
Тэрмис порозовел и затоптался на месте. Судя по всему, этот человек - принц Моэ'ран'ар…
И он совершенно не пытался ответить на её ласку. Мае'ар сначала обернулась на Тэма, потом попыталась заглянуть в лицо третьему старшему принцу…
– Что он с тобой сделал, Моэ? - растерянно и отчаянно спросила она. - Моэ!…
– Он… он безумен, - тихо произнёс Тэрмис. - Он сошёл с ума, ваше высочество…
– Нет, нет! - замотала она головой. В глазах заплескалось горе. - Моэ, ты меня слышишь?…
– Он не узнаёт вас…
– Это глупости! - она попыталась потрясти его за плечи. Кандалы жалобно звякнули, и этот звук вызвал у пленника неожиданную реакцию - он поднял узкое, бледное лицо с впавшими глазами на Мае'ар и промычал что-то невнятное. Мае'ар побледнела, но не отстранилась. - Ты узнаешь меня, Моэ?…
Ещё один почти звериный рык, принцесса вздрогнула, всё-таки отпрянула и закрыла лицо руками.
Тэм вдохнул ещё порцию воздуха и наконец-то понял, что в этом холодном, сладковатом, отталкивающем запахе есть кроме тлена и сырости. Сила Ночи.
По спине пробежали мурашки.
– Уйдёмте, принцесса!
– Хранитель! Ты можешь что-то сделать? - она с надеждой посмотрела на него. Она плакала, хотя так ненавидела плакать…
– Я не могу… Я не умею делать чудес…
Моэ'ран'ар взвыл так, что Мае'ар вскочила на ноги и прижалась к стене, и подался вперёд, в сторону Тэма, словно зверь, который к прыжку. Напряглась и задрожала цепь. Хранитель шагнул назад, выронив ключи из рук.
Он доведён до безумия, но не одиночеством, не теснотой, не внезапным падением, даже не столько издевательствами своего брата, если они имели место быть… Силой Ночи…
– Я не могу ему помочь, - повторил Тэм дрогнувшим голосом. - И вы…
Пленник шумно дышал, одной рукой с обросшими ногтями впившись в ошейник, а другой царапая камни.
Мае'ар, продолжая плакать, попыталась подойти к Моэ'ран'ару вновь. Тэм сел на корточки, чтобы поднять упавшие ключи. Сила Ночи не давала ему покоя. Кто? Откуда?…
Если это было задумкой Хозяина - свести Эмералдмор и Шавалин, не значит ли всё это, что Тау'ган'ар…
– Свет…
Безумец опустил голову на пол и застонал.
– Тэм… Я не могу его бросить… Тэм… Что он с ним сделал… Зверь…
Хранителя занимала сейчас только Сила Ночи и её холодный след здесь. Мае'ар прикоснулась рукой к плечу своего любимого, но он не отреагировал. Он почти не обращал на неё внимания вовсе - зато Тэм вызвал у него такую бурю эмоций…
– Я тебя люблю… Я тебя вытащу, - пообещала она без особенной надежды. - Не бойся…
Мае'ар попятилась к двери и, наткнувшись на Тэма, испугалась. Напряжение для неё было слишком сильно. Тэрмис захлопнул дверь, когда то, что осталось от Моэ'ран'ара, его телесная оболочка, наполненная безумием, метнулось в сторону двери, душа самого себя железным обручем.
Принцесса рыдала ему в плечо, уже совсем не стесняясь слёз. Одной рукой Хранитель нервно пытался повернуть ключ в замке, что удалось ему совсем не сразу, другой растерянно гладил её по голове, как девочку намного младше себя.
Она не знает ещё самого страшного… И, дай Свет, не узнает…
– Я очень удивлён вашим поведением, Хранитель, - заставил его встрепенуться голос слева, голос, который он узнал.
– Ваше величество, - начал Тэм, подбирая слова и оборачиваясь, но Мае'ар опять успела вперёд него.
– Изверг! - метнулась к Тау'ган'ару принцесса, с изяществом самой настоящей кошки вскинув руки и явно норовя расцарапать лицо. Он уклонился, перехватил её запястья, она дёрнулась, и возмущённо воскликнула. - Я - принцесса Маари! Как вы смеете!…
– А я король, - равнодушно ответил он, даже скучающим тоном. - А вы подняли на меня руку.
– Ваше величество, - Тэм, выдернув ключ из замка, мимолётом пожалел, что где-то за спиной нет надёжного Зэрандера… - Отпустите принцессу. Я по меньшей мере настаиваю, чтобы вы выкупили её у Эмералдмора, а сейчас она под моей опекой, - с тех пор, как ему пришлось учиться говорить твёрдо, он сделал кое-какие успехи. Тау'ган'ар посмотрел на него с ехидцей, но было заметно, что он ждал от Хранителя другого поведения.
– Разумеется, Хранитель. Но я не выкупаю предателей из чужого плена, - он отпустил руки Маари. Принцесса едва не попыталась вновь ударить его, Тэму пришлось взять её за руку. Он сам сейчас волновался так, как уже давно не волновался.
– Это ты - предатель! Предатель и убийца! - повторила она.
