– Печальная судьба вашего брата не связана со мной, - скучающим тоном заметил король, и Тэм только сейчас обратил внимания, что с ним нет никакой охраны. К тому же: брат? Не жених?… - Безумие - бич всей нашей семьи.
– А ты - самый жестокий безумец!
– Ваше высочество! - Тэрмису пришлось повысить голос. О, Свет! Тау'ган'ар - слуга Ночи, у него есть Дары! От взгляда короля Шавалина Тэрмису стало совсем тоскливо. Ещё один враг Света на его пути, ещё один охотник, жертвой для которого нужно стать… - Ваше величество, король Маари, - ну и место для бесед с венценосными представителями династии Славы… - Я увидел очень странное зрелище. Я прошу у вас пояснений.
Недобро и насмешливо сверкнул взгляд Тау'ган'ара. Тэм вспомнил Бастиана и свою первую беседу с ним. Первый король в его жизни. Потом - Господин Четырёх Стен, мифического города… В первый раз Тэм смущался, терялся, во второй раз - пытался держаться достойно истинного Хранителя. Потом эмералдморские князья - они быстро научили его говорить твёрдо. Тэрмис чувствовал себя готовым к сложным беседам с королём Шавалина…
Но не со слугой Ночи… Не когда рядом принцесса Маари… Как много посторонних факторов, сбивающих его с мысли.
– Он был потрясён приказом Баэ'кен'ара, сошёл с ума и стал представлять опасность для всех нас. Его пришлось перевести в темницы.
– Ты приложил к этому свою грязную руку!
– Молчите, Мае'ар! - прикрикнул Тау'ган'ар, и даже Тэм от неожиданности не попытался понизить тона. Маари, к которой обратились по имени и так неуважительно, не нашла слов, чтобы ответить.
– Это - не условия для содержания благородного принца, даже безумного, - Тэрмис крепче сжал её руку, призывая успокоиться. - Ваше величество, я должен попросить вас дать ему право на человеческую жизнь.
Тау'ган'ар не выглядел счастливым, что какой-то мальчишка пытается указывать ему что делать, но сдержанно кивнул.
– Однако вы отчего-то не попытались спросить у меня позволения пройти сюда… Хранитель?
– Я не думал, что в Шавалине есть тайны от Света, - Тэм выдавил из себя улыбку, хотя ненавидел лицемерие. Кем только ни приходится быть… Тем не менее, он не мог заставить себя назвать короля Тау'ган'ара другом, и, скорее всего, шавалинец понимал - его служба Хозяину Ночи больше не тайна.
– Я просто не думал, что у вас есть, что прятать от меня.
– Дела Света привели меня в Шавалин. А судьба человека, нуждающегося в моей помощи - в это подземелье.
– Принцесса Маари поступила очень глупо, не исполнив моего приказа и не пропустив армию наших союзников…
– Союзников?!
Тэрмис едва не зажмурился. Давно ему не приходилось тонуть в чужих речах…
– Давайте не будем беседовать с вами здесь, Хранитель Света? Я готов выслушать вас в своём кабинете… и без… отступниц. Пойдёмте, - он повернулся спиной и в окружении сразу нескольких собственных теней, колеблющихся вместе со светом факелов, направился к выходу, уверенно ориентируясь в сплетении тюремных коридоров.
– Прошу вас, ваше высочество, не усложняйте мне дело… Я пытаюсь спасти вашу жизнь…
– Он убил Моэ'ран'ара, - глухо ответила она. - Он - воплощение зла!…
"Как вы правы, принцесса", - Тэм грустно улыбнулся. Всё сначала… Враги и друзья перемешаны, День и Ночь оба рядом, и кажется, что сил на это всё равно не хватит…
– Я должен уговорить короля Тау'ган'ара выкупить вас, - сказал он и не стал слушать капризные, возмущённые и просто печальные проклятья Мае'ар на голову шавалинского короля. Тау'ган'ар проклятий не боялся… У него есть Сила Ночи.
И он тоже - охотник. И сколько бы Тэм ни сочувствовал принцессе Маари, король Маари всё равно не давал ему покоя.
В кабинете Тау'ган'ара их ждал Верховный князь, а не только король Шавалина. Мае'ар не удалось уговорить уйти в комнату, и Тэм приготовился к беседе с ним в присутствии принцессы, но встретить обоих эмералдморцев здесь он точно не ждал. Комелек недовольно посмотрел на Хранителя, словно недовольный, что он тут появился, но возражать не стал. Таисмар Маттака ухмыльнулся из-за кресла Шерлека Рсаи.
– Проходите, Хранитель Света, - почти прошипел как всегда недовольный Тау'ган'ар. Ещё бы, те, кому он обязан жизнью своей страны, ведут тут себя, как хозяева. Тэм уже слышал шёпотки по поводу беспредела, творимого "варварами" в "золотой столице" Шавалина…
– Садитесь, принцесса, - Тэрмис заставил себя распоряжаться мебелью в кабинете, в котором короли Шавалина принимали обычно иностранных гостей. Тау'ган'ар проследил за ним ненавидящим взглядом, и Хранитель теперь уже откровенно чувствовал витающую Силу Ночи. Сразу два слуги Ночи, и оба ведут себя "на публику". - Я надеюсь, что не помешаю вам, - он сложил руки на коленях, с надеждой посмотрев на Комелека. Шерлек Рсаи на данный момент был единственным, кто здесь мог ещё хоть что-то изменить в пользу Света… Если только он не целиком под влиянием коварного Маттаки Олемы!
– Мы беседовали о предстоящем походе великого княжества, - старательно выговаривая каждое слово, пояснил Тау'ган'ар.
– Походе на Такею? - Тэм выразительно посмотрел на Комелека. Верховный князь значительно удивился, и переглянулся с Таисмаром Маттакой. Что касается Предводителя конницы, он-то как раз удивлён не был ни капли. Он насмешливо прищурился и погладил усы.
– Хранитель Света воистину мудр и всезнающ, - негромко произнёс он. - Должно быть, Сила Дня указывает ему истину.
Тэрмис с трудом заставил себя не реагировать на насмешку. Вспыльчивостью особенной он отличался ещё с юности, тогда впервые закрались в его душу сомнения о том, может ли он быть истинным Хранителем…
Теперь ему приходилось воспитывать сдержанность, в таких неожиданных условиях.
– Я вынужден выступить против, - Тэм подался вперёд. - Никакого нападения на Такею быть не должно!…
– Хранитель, это не твоё дело.
– Дела Света - мои дела, - расправил плечи Хранитель.
– Тут нет дел Света. Это поход Эмералдмора.
– На земли защитников мира?… Когда Сила Ночи вот-вот соберёт под свои стяги новое войско Тени? - Тэм постарался забыть, что тут рядом сразу два предполагаемых предводителя этого самого войска. Ему постепенно всё становилось ясным.
– Не вмешивайся, Хранитель, - нахмурился Шерлек Рсаи, опуская голову и исподлобья глядя на Тэма. - Занимайся спасением душ, а войнами займутся те, кто в них смыслит.
– Клинок Света должен быть поставлен в известность!
– Это и его тоже не касается, - огрызнулся Комелек. - Знай своё место, юноша!
Мае'ар пискнула встревоженно, закрывая рот руками.
– Моё место - стоять на пути любых действий, направленных против Света! - Тэм поднялся с кресла, сжимая пальцами зашитый в рубашку белый уголёк. - Король Маари, я от имени Света запрещаю вам позволять Эмералдмору вести военные действия с вашей территории. Если вы не прислушаетесь к моим словам, Клинок Света будет извещён о предательстве обоих ваших государств, - Тэрмис плохо понимал, что он делает, но уже представлял себе издевательский смех Зэрандера, когда он узнает об этой угрозе.
Тау'ган'ар приподнял один уголок рта:
– Моё королевство никогда не шло против Света.
Глаза его опасно мерцали.
– Король Маари должен оплатить нам наши усилия в войне с мараданцами, - скрестил на груди мощные руки Комелек. - Это уже наши земли. Если король Маари не выполнит наши условия, наши войска уничтожат Мере'ар Маари.
