– Вы не посмеете! - зазвенел голос Мае'ар. - Вы сумасшедший!
– Тебе не давали слова, женщина! - огрызнулся Маттака.
– Я решил идти на Такею, и я своего решения не изменю, юноша. А если вы отправите письмо Клинку Света - меня это не волнует.
Дверь приоткрылась, и на пороге появился отстранивший попытавшуюся помешать стражу Зэрандер. Воин затворил за собой двери и в несколько шагов пересёк кабинет, чтобы оказаться за креслом Светлого, как Таисмар стоял за креслом Комелека. Он не был встречен с энтузиазмом, король Шавалина стиснул лежащую на колене руку в кулак, а Маттака Олема стиснул зубы.
Хранитель тяжело дышал, нервно моргая и чувствуя расползающуюся по телу усталость. Ему было не до Зэрандера и его появления здесь.
– Вы не желаете слушать Силу Дня, Верховный князь? Вы предаёте Свет ради своих амбиций?
– Тебе не понять никогда битвы, юноша. Воспевать мир - твоя забота. А моя - возвышать славу великого княжества Эмералдмор!
– Моё призвание - останавливать Ночь, - серые глаза Тэма вновь встретились с острыми угольками зрачков Тау'ган'ара. - Я отправлю весть Клинку немедленно. Такея - та страна, что несомненно поможет войску Света в борьбе с Силой Ночи.
– Клинок Света имеет достаточную армию, чтобы справиться и без неё, - махнул на него рукой Комелек. - Ты умеешь только болтать, Хранитель.
– Я умею слушать Силу Дня, и умею останавливать тех, кто является её врагом, - Тэм закрыл глаза и опустился обратно в кресло. - Итак, у вас ещё есть время одуматься, Верховный Князь.
Шерлек Рсаи стиснул зубы и нехорошо посмотрел на Хранителя сквозь опущенные веки. Его украшенное шрамами лицо исказилось в гримасе презрения.
– Чтобы мне ставил условия сопляк?! - возмутился он, не обращая внимания на не менее презрительно изучающий его взгляд Лорда Тени.
– Да будет Свет с вами, когда вы примете окончательное решение, - Тэм несколько раз глубоко вздохнул. - Король Маари, Сила Дня не оставит вашу столицу, если вы воспрепятствуете войне с Такеей…
"На что ты надеешься, дурень? - спросил внутренний голос. - Он - тоже слуга Ночи и тоже хочет войны! Всё это фарс!"
– Сила Дня может быть и будет, но уже с руинами. В моей столице войска почти врага, - сквозь зубы прорычал Тау'ган'ар.
– Вы сами позвали их! - Мае'ар вновь дала о себе знать.
– Женщина права. Вы пригласили нас, а платить за нашу помощь не хотите. Так что судьбу вашей столицы решаю я, не так ли?
Таисмар Маттака поймал взгляд Хранителя, усталый и потерянный. Как только Тэм заметил интерес слуги Ночи, он сразу подобрался, но было и так очевидно, что у него уже почти нет на это сил.
– Я не протестую против ваших действий, - через силу выдавил Тау'ган'ар. И хотя Хранитель посчитал это очередной актёрской игрой, ему действительно тяжело дались эти слова. Признать свою зависимость от неблагородных дикарей!…
Тэм прошептал молитву, чтобы тепло Силы Дня хоть немного успокоило его. Но в контрасте с холодом Ночи вокруг это тепло показалось обжигающим.
– Король Маари, - Хранитель смотрел за окно, на шпили богатых домов Мере'ар Маари, и развевавшиеся приспущенные стяги. - В любом случае, я настаиваю на выкупе принцессы Мае'ар Маари из плена великого княжества.
– Да. Нам не нужны лишние пленники, - Шерлек Рсаи опёрся рукой на стол. Звякнули об отполированное дерево перстни.
Принцесса впилась зубами в нижнюю губу. Она волновалась, и это было видно по лихорадочному блеску её глаз. Наверное, она вспомнила старшего принца, своего возлюбленного, своего брата в подземной тюрьме шавалинского дворца. Но Тэм не мог себе представить, чтобы её ждало то же самое, когда она окажется на свободе. По крайней мере, пока он здесь… и пока Тау'ган'ар не открывает себя… Он, Хранитель Света, ещё имеет какой-то вес.
– Я не собираюсь выкупать жизнь принцессы Маари.
– Король Маари? - Тэм непонимающе посмотрел на него. Мае'ар поджала губы и вдохнула в себя воздух, но ничего не сказала.
– Мне неважно, будет ли она жить, или нет.
– Вы неправы! - возмутился Тэрмис. - Вы должны…
– Юноша, я не должен заботиться о судьбах предателей. И Свет, заметьте, тут не при чём.
– А чего ещё от вас было ждать?! - бросила Мае'ар. - Отец бы вас проклял…
– Баэ'кен'ар мёртв. Он уже никого не проклянёт.
– Убийца! - прошипела она, порываясь вскочить с кресла, но так и не сделав это. Кажется, она подсознательно чувствовала, что Тау'ган'ар не просто интриган, захвативший власть.
Эмералдморцам явно не терпелось уйти, оставив Хранителя самого разбираться с королём Шавалина, однако вопрос о Мае'ар касался и их. Шерлек Рсаи о чём-то тихо советовался с Предводителем конницы… Тэму тоже захотелось обернуться к Зэрандеру, но он скорее встретил бы там равнодушный взгляд.
– Если пленника не выкупают, ему один путь… Таков наш обычай, - Верховный Князь поднял руку, останавливая готового возмутиться Тэма. - Других вариантов быть не может.
– Вы можете приказать убить пленную женщину!? - почти шёпотом спросил Тэм, вновь чувствуя наплыв давно забытого осознания: когда никто тебя не собирается слушать… Сколько бы ты ни пытался…
– Отчего же убить, - ухмыльнулся в усы. - Её ждёт Великая Охота.
Не понявший, о чём идёт речь, Тэм только переглянулся с побледневшей Мае'ар. Кажется, принцесса Маари была куда лучше осведомлена об обычаях Эмералдмора, чем юный Хранитель.
– Великая Охота?
– Мы относимся к пленникам с уважением, - продолжал Комелек, и Тэрмис уже не пытался возражать. - Им всегда даётся шанс. Один.
– И очень маленький, - ядовито высказалась Мае'ар. Принцесса смотрела на вражеского для неё князя решительно, хотя на ней лица не было.
– Её высочеству будет дан шанс избежать смерти. Если хочешь, можешь узнать о ритуале больше, Хранитель…
– Я хочу знать о нём всё и сейчас, - решительно прервал его Тэм. Сейчас в просторном кабинете его величества короля Шавалина улыбались только два человека: Таисмар Маттака Олема и Лорд Зэрандер.
– Если вы думаете, что я брошу принцессу в этом безумии… Что я допущу это, вы ошибаетесь! - возмутился Тэрмис, когда Комелек закончил. Верховный Князь говорил насмешливо, словно измеряя степень терпения Хранителя.
– К сожалению, ты тут ничего не можешь изменить.
– Судьбы людей мне не безразличны! - возразил Тэм. - Верховный Князь, это просто убийство!
– Кто-то сделал ошибку в самом начале, и ему приходится за неё отвечать, - равнодушно проговорил Тау'ган'ар.
– Отчего же, Верховный Князь, Хранитель может кое-что изменить, - Таисмар Маттака, скрестив на груди руки, вышел из-за кресла Комелека. - Если кто-то желает помочь пленнику, он может отправиться на Великую Охоту вместе с ним. В качестве второй жертвы, - тише добавил он. - Разумеется, в таком случае, они или оба навсегда покинут границы нашего княжества, либо оба умрут.
В кабинете наступила полная тишина.
– Что я должен делать? - коротко спросил Тэм, щурясь.
– Ты хорошо подумал, Хранитель? - с ощутимым удивлением спросил Комелек. - Ты уверен?…
– Тэм, ты что?! - испуганно вторила ему Мае'ар. Но Тэрмис, кажется, сейчас беседовал только с Олемой.
