– Ты зашёл слишком далеко… Кхм, - он оторвался и потряс головой. - Прочтите сами…
– Читайте, лорд, - настойчиво повторил Марил. - Я хочу, чтобы вы всё понимали.
– Ты зашёл слишком далеко, юный Ат Лав. Бастиан в бешенстве и собирается устроить очередной переворот. Благодари меня за то, что я уговорила лорда Кесау упрятать его в подземелье, и там он под надзором Мтары ничего не может сделать. Но он в ярости, и я думаю, тебе несладко придётся, когда ты вернёшься. Ты ведь никогда не прикажешь убить его, глу,… - Ардат даже покраснел. - Глупый мальчишка…
Ат Лав улыбнулся во весь рот. Как приятно. Глупый мальчишка, а не "ваше величество"…
– …Когда ты вернёшься, он будет здесь пленником. Я отдаю сегодня приказ об убийстве графа Ильтора. От твоего имени. Немедленно вышли мне письмо с этим приказом. Местная шваль слишком далеко заходит, пока тут нет тебя. В этом змеином гнезде у тебя нет другой опоры, кроме меня. Не знаю, во имя чего я всё ещё на твоей стороне. Я тебя не простила, Ат Лав, но пока ты противостоишь Хозяину, я могу прятаться только за твоей спиной. Будь ты проклят, марионеточный король, потому что когда Зэрандер и Тэрмис уничтожат Хозяина, мне будет больше нечего бояться.
Глэдгер замолчал, удручённо глядя на аккуратный почерк леди Аджит из Фаалина.
– Спасибо, лорд Глэдгер, - Марил вытащил гребень и несколько раз провёл по волосам. - Теперь вы видите истинное положение дел. Леди Аджит борется с знатью Алвалена, чтобы не умереть от руки Хозяина, потому что пока он жив, и жив я, один истинный Хранитель даже на расстоянии не перестанет заботиться о её безопасности… В скором времени, при победе Света, меня скорее всего будет ждать там уже враг, а не союзник. Поэтому мне нужна ваша поддержка, поддержка армии, любая помощь, - Марил растерянно потеребил пуговицу. - Простите, я вас совсем запутал.
– Причём здесь Хозяин Ночи? Кто этот истинный Хранитель, ваше величество?…
– Пустяки, лорд Глэдгер… Забудьте. Просто не питайте иллюзий, я пока не король. И даже если мы возьмём Сэнктим, я не буду королём. И даже если защитим Такею, и сам Клинок Света вновь благословит меня, как он уже однажды это сделал… Мной играют, и я не хочу так больше. Наверное, я слишком упрям. Мне судьбой уготовано было копаться в земле всю свою жизнь и спать на соломенном тюфяке, а вышло так, что на мне оказалась корона, в моих руках - жизни людей, а в моей голове - сущее смятение.
– Я буду с вами, ваше величество…
– Ночь забери, я на это надеюсь, - Ат Лав пристегнул ножны к поясу. - Я не выгляжу ходячим мертвецом, лорд?…
Ардат нашёл в себе силы только покачать головой.
– И слава Свету. Время для атаки, - юноша коснулся пальцами глаз, словно желая вытереть слёзы.
– И всё-таки… ваше величество… О ком вы говорили? Это те ваши гости? - Глэдгер шёл за ним, пока к Марилу не подвели коня. - И почему леди Аджит должна бояться Хозяина?
– Она - слуга Ночи, - ответил Ат Лав. - Когда-нибудь я не выдержу и всё вам расскажу, - кто-то помог ему вскочить на коня, потому что руки плохо держали его. - Спасибо вам, лорд Глэдгер, - тихо произнёс он.
Ардат Глэдгер огляделся в поисках собственной лошади. Молодой король Ат Лав не переставал изумлять его, но лорд не собирался жалеть, что дал ему клятву верности. Слуги Ночи, управляющие в Алвалене, истинные Хранители, таинственные Лорды Тени, враги Света в Ордене Хранителей, и ничему этому нет никаких причин. Понятный, простой, позабытый обеими Силами мир вдруг стал разрываем на части войной, когда неясно, кто с кем воюет, и где настоящий враг.
Марил подъехал к Жасину Карту. Солнце уже чуть-чуть выглядывало из-за горизонта, окрашивая облака в красный цвет. Внизу шевелились солдаты, устанавливая катапульты и стенобитные орудия, на стенах Сэнктима уже бегали новые часовые, разнося весть о нападении на город по всему Ордену.
– Да будет с тобой Свет, король Ат Лав, - сказал ему один из Стражей Света. - Мы ждём сигнала изнутри…
– Да будет с вами Свет, друг, - откликнулся Марил.
– Прикажете начинать, ваше величество? - обернулся на него гвардеец.
"Каким я чувствую себя идиотом, - с тоской подумал Ат Лав, - слава Силе Дня, леди Аджит написала это уничижительное письмо, оно вернуло меня в чувство… Надеюсь, хотя бы половина из тех эмоций, что в него вложены - призваны только меня запугать…"
– Во имя Света, - Марил заметил запоздало взвившийся за его спиной стяг с Алваленским гербом. - Начинайте!…
– Ты хотел меня видеть, бросивший?
Лимас открыл глаза, услышав, что к нему обратились, и поднял голову с холодного камня. Немолодой мужчина в расшитой птицами рубашке стоял над ним.
– Да, Чувствующий, - Лимас кивнул. - Я хотел сказать тебе…
– Я тебя слушаю, - ответил безо всяких эмоций тераик. Лимас сел на колени перед ним, пряча лицо. Таких, как он, презирают и не считают достойными называться такейцами. Он вернулся сюда не как на свою родину, а в добровольное заточение. Каким-то чудом его ещё не казнили или не сделали Приносящим Жертву - его участь должна была решить давным-давно, но Лимас до сих пор не знал, когда же приговор свершится, ведь он уже давно должен быть вынесен.
– Я давно хотел тебе сказать…
Лимас не помнил этого такейца, и никогда не знал. Тераиков много, а Лимас давно ушёл отсюда. Он хотел поговорить не лично с этим человеком, и не лично с кем-то другим, ему просто нужно было видеть Чувствующего. Он просил об этом с того самого времени, как пришёл сюда.
– Когда я ехал из Цитадели сюда, я нашёл тело моего брата и его товарища. Они были убиты, - Лимас не подбирал слова, он знал, что Чувствующий всё равно поймёт так, как должно. - Я похоронил их и решил найти следы их убийцы. Всё, что я нашёл, это кусок белой ткани, такой, из которых шьют плащи Стражам Света. Убийцей был кто-то из Светлых.
– Разящий с Мыслью поднял руку на тераика? - переспросил Чувствующий, безо всякого удивления, хотя должен был удивиться.
– Да, Чувствующий. Я не стал возвращаться к Клинку, я продолжил свой путь сюда. Но слуги Ночи есть и в войске Дня.
– Я знаю это, бросивший, - ответил ему такеец.
– Почему же до сих пор,… - возмущённо начал Лимас, но холодный взгляд серых глаз Чувствующего одёрнул его.
– Тебя не должно это волновать, бросивший.
– Я должен был сказать, - нахмурился Лимас. - Я давно уже здесь, и я жду справедливого наказания. Я знаю свой проступок, но это не значит, что я желаю победы Хозяину Зла!…
– Тебя не должно это заботить, - повторил равнодушно Чувствующий. - Бросивший, я скажу тебе, почему ты жив. Ты связан с мальчиком, обручённым со Светом. Этого мальчика не спасло Изгнание, - тераик отвернулся. - Мы ждём прихода Зла, и ты - одна из тому причин.
– Я? Почему я? - Лимас потянулся вперёд, следом за уходящим тераиком, и коснулся лицом железной решётки. - Почему я, Чувствующий?! - крикнул он.
– Он жив из-за тебя, - бросил через плечо немолодой такеец. - Но тебя не должно это волновать, бросивший.
– Что значит, его не спасло Изгнание?! Я должен знать! Чувствующий!…
Дверь со скрипом закрылась, и в его тюрьме снова стало темно. Лимас вновь растянулся на земляном полу своей клетки. Что ж, теперь он имел неосторожность, будучи бросившим, поднять голос на одного из Чувствующих… А ведь для них он сам - почти слуга Ночи…
"Я всё делаю, как надо, - уверил себя Лимас, - я пришёл сюда, потому что так было надо. Я должен был так сделать"…
Тераик стиснул кулаки и застонал. Он больше не стеснялся слабости - какая теперь разница?… Вот только…
Как же так…
