Тэм ощутил, как холодеет внутри.
– Но без меня ты не сможешь побороть Хозяина,… - попытался спорить он. - Воин, ты не можешь!…
– Отдай мне свой Камень, - равнодушно бросил Зэрандер. - Ему нечего у тебя делать. В лучшем случае, эмералдморцы отправят твоё тело Клинку, и то, из уважения к Свету, не больше.
Дрожащими пальцами Тэм нащупал зашитый в рубашку двойник Камня Света и крепко сжал его.
– Ты всё равно не сумеешь пробудить Камень Света!
– Это будет уже не твоей проблемой. Возможно, я смогу победить Хозяина, когда он воплотится в тело мальчишки. Или я найду другой способ.
– Зэрандер, я ещё не мёртв! - возмутился Тэм. - Мне нужна твоя помощь!
– Ты ошибаешься. Ты мёртв, - Тэм не расслышал даже капли сожаления в голосе.
– Почему ты тогда не вмешался?… Я думал, ты поможешь мне…
– Я не нанимался к тебе в учителя. Надо было думать лучше, Хранитель. Отдай Камень. Не хочу терять время зря.
Мысли в голове Тэрмиса путались. Зэрандер ждал, а Тэму всё казалось, что сейчас он передумает.
Ткань с треском порвалась, и сохранённый в ней белый уголёк лёг на ладонь Лорда. У Тэма было такое чувство, словно он отрывает и отдаёт Воину часть своего сердца. Зэрандер спрятал Камень и, не медля, вскочил на коня.
– А что мне сказать Верховному Князю на твой отъезд? - тихо спросил Тэм, поднимая голову.
– Что ты отправил меня передать Клинку о своей смерти, - усмехнулся Зэрандер. - Тебе в последнее время приходилось лгать - солги ещё раз что-нибудь, это уже не будет иметь значения.
"Он всегда говорил, что я не должен умереть, - продолжал не понимать Тэм. - Он делал всё для этого - а сейчас собирается бросить меня?"
– Тебе не кажется, что ты бежишь, Воин? - с отчаянием спросил он.
– Неужели ты думал, что я в здравом рассудке ступлю на земли Такеи? Должно быть, ты мало знаешь о Приносящих Жертву?
– Но ведь наша цель - изгнать Хозяина! Тераики должны это понимать! - опасаясь, как бы никто не услышал их беседу, снизил тон Тэрмис.
– Призраки безумны, а тераики - глупы не меньше тебя. Ты, Хранитель, сделал свой выбор в пользу смерти.
Зэрандер раздражённо отвернулся, ничего больше не сказав, и его конь с места рванулся прочь. Тэм закрыл глаза, чтобы не видеть удаляющегося всадника. В нём проснулось чувство досады - как же он был глуп… Привык, что Воин всегда рядом, что есть на кого положиться, и забыл одно из самых главных наставлений отца: Хранитель чаще всего один, он должен полагаться на себя и свой Свет…
Но ещё Хранитель должен помогать другим, даже ценой своей жизни. Тэм вытер лицо ладонью, провёл пальцами по влажным от подступивших слёз глазам. А стоит ли жизнь Мае'ар жизни этого мира?
– Удачи тебе, Зэрандер, - непослушным языком проговорил Тэм. - Я буду молиться, чтобы твоя месть свершилась, - он закусил губу, прерывисто вздыхая.
Белый плащ Стража служил плохим спасением от сильного ветра. Матаир стоял на холме, кутаясь в мягкую уже не такую чистую ткань, и разглядывал алый закат перед собой. Ночь вступала в свои права, и не только как темнота неба, но и как Тьма мира. Наделённый медленно опустился на колени, коснувшись ладонью мокрой от вечерней росы травы.
Как всё спуталось. Как всё стало сложно. Весь мир крутится только вокруг мальчика, и Матаир как никто другой ощущал это. Сати стал самой главной фигурой, козырём Силы Ночи, проклятьем для Силы Дня, и страшной опасностью, но он остаётся всё-таки несчастным ребёнком.
Матаир позволил Четтеру забрать его - он упустил шанс для Света изгнать Ночь, и поэтому не имеет права теперь отступить. Теперь надо ждать утра - чтобы услышать крик солнечных лучей, коснувшихся Лорда Тени, и идти на этот крик.
– Я тебя найду, Сатиан Вэсмерт, - Наделённый Страж закрыл глаза. - Я буду везде тебя искать. Ты не станешь орудием Силы Ночи… Я клянусь.
Ветер не стихал. Матаир не знал, где ему искать Лорда Тени, и как ему сразиться с ним, чтобы спасти Сати. Но он знал, что он должен это сделать. Не попытаться сделать, а сделать. Пока ещё время есть.
Марил прогнал из шатра очередного назойливого слугу и устало повалился на постель. Его армия этой ночью окружила Сэнктим, перед этим он не спал почти два дня и валился с лошади, так что его буквально заставили покинуть место военных действий и едва ли не силой затащили в шатёр…
О том, что сестра короля Алвалена находится в плену в Чёрном Мареве, никому кроме Марила и Ардата известно не было. Ат Лав упорно вёл свои войска на Сэнктим, проигнорировав уже ещё одно предупреждение с далёкого Побережья, Глэдгер рвался прочь, в Чёрное Марево, чтобы спасти свою возлюбленную…
Юный король перевернулся на другой бок и растерянно почесал сапогом о сапог. Слугу он прогнал, потому что не мог себе представить, чтобы с него ещё и обувь снимали, а у самого сил на это уже не хватало.
Он должен был что-то сделать для сестры… И не мог повернуть назад. Марил бился над выбором: сестра или, вероятнее всего, весь мир, и ему не хватало сил смеяться над тем, в какую неожиданную ситуацию попал он, всю жизнь живший в деревне и обречённый заниматься в лучшем случае ремеслом…
Часовые этой ночью на стенах Сэнктима были убиты самими же сэнктимцами - теми, кто получил указания от Клинка Света и обладал знаниями о перемещении Ат Лава. Там, внутри, были Хранители, которые не были под влиянием Лорда Котли, и на них была вся надежда… Крепость Хранителей проснётся окружённой…
Надо было нападать сегодня, но Стражи ждали рассвета. Они сказали Марилу, что нельзя нападать на город, который во власти Тени, ночью, что это плохой знак…
"Проклятые знаки… Они ничего не понимают… Нельзя медлить… Я должен как-то успеть взять Сэнктим во имя Света и спасти Наймиру, чтобы не каяться всю жизнь…"
Марил забылся быстро, сказались усталость и нервы, и проснулся, только когда над ним склонился Жасин Карт.
– Мы наступаем, ваше величество. Вы будете присутствовать?
– Сколько времени? - слабым голосом спросил Марил.
– Скоро рассветёт.
– Я сейчас выйду, командир Карт, - Марил опёрся на локоть и закрыл ладонью лицо. На кого он похож…
Жасин поклонился и ушёл, Ат Лав нашарил графин с водой и сделал прямо из горлышка несколько глотков. Пошатываясь, он сделал несколько шагов и криво усмехнулся. Ну просто гроза всех слуг Ночи… Да его собственные же солдаты засмеют…
– Ваше величество…
– Да, лорд Глэдгер? - он узнал очертания фигуры по ту сторону шатра ещё до того, как услышал голос.
– Письмо из Алвалена, - опальный лорд откинул полог. Марил искренне позавидовал ему: несмотря ни на что, Ардат выглядел выспавшимся.
– Прочтите, - попросил он.
– Но…
– Прочтите, пожалуйста, - Ат Лав часто моргал, расправляясь с упрямым сном, и нашаривал рукой свой меч. Как король, ведущий войско на битву, он должен был быть вооружён… Поднять бы ещё эту штуковину.
Глэдгер сломал печать, ещё раз вопросительно посмотрел на Марила и со вздохом начал:
