– Выслушайте меня… У принцессы Ат Лав тоже нет иного шанса. Она ничего не знает о том, что я пытаюсь сделать. Я рискую и своей головой, и её свободой, и, возможно, ещё далёкими отсюда армиями короля Ат Лава, - при желании, Элинин мог изъясняться очень возвышенно.
Мерго поднял руки:
– Я готов вас выслушать…
"Я всё равно ничего не понимаю…"
– Я хотел попросить вас поухаживать за моей невестой, - сарратарец улыбнулся белоснежным оскалом. Клеот закашлялся, видимо, думая, что ослышался. - Оказывать ей внимание на вечерах и обедах… Приглашать на прогулки… А однажды увести из Марева так, чтобы Тамериан не успел спохватиться. Уверен, что королевская семья Ат Лав возместит вам расходы…
– Постойте, какие расходы?… - спохватился Мерго. - Я не понимаю… Вы шутите?
– Вовсе нет… Мне совсем не до шуток, посол Клеот.
– Как вы представляете… Я буду… делать то, что вы сказали?…
– У меня нет вариантов, с Тамерианом нужна изобретательность.
– По-вашему, это… Это не сумасшествие?…
– Вероятно, - ещё шире улыбнулся Элинин. - Позвольте, я чуть подробнее объясню вам…
– Говорите, капитан, - махнул рукой Мерго, позволяя Элинину с воодушевлением продолжать. Рассудок уверял его, что нужно немедленно выставить этого безумца вон, хотя бы через то самое окно, через которое он тут оказался.
Но Клеот сам не заметил, как согласился.
С утра Элинина не оказалось поблизости в постели, что Наймиру как ничто иное встревожило.
"Только бы этому непоседе не пришло в голову что-нибудь устроить, - она подняла голову с подушки и огляделась. Следов пребывания Элинина в спальне не обнаружилось. Да ночевал он вообще здесь, или нет? Наймира точно помнила, что заснула без него… - Неужели, он вовсе не приходил?"
Она скатилась с постели, нашарила накидку, чтобы немедленно вызвать слуг и расспросить их, когда дверь в спальню приоткрылась. Наймира облегчённо вздохнула, но не дала себе расслабиться и тут же сердито фыркнула:
– Совсем недолго живём во дворце Тамериана, а ты уже не ночуешь в наших покоях!
– Никаких поводов для ревности, майви, чего бы ты ни подумала, - он притворил за собой дверь. - Слуги принесут сюда завтрак, а сегодня вечером очередной пышный приём. Тамериан приказал мне передать тебе, что он хочет вновь видеть тебя там.
Наймира с подозрением покосилась на своего возлюбленного. Элинин был сама наивность, чуть-чуть улыбался и слегка раскачивался, как будто ему было приходилось ловить каждое произнесённое слово из воздуха.
– Мне надоело шататься по этим светским приёмам, - сердито ответила она.
– Ты должна идти, майви, - Элинин взял её под руку и потянул в сторону комнаты, где они обычно завтракали, если Тамериан не изъявлял желание увидеть принцессу Ат Лав ранним утром.
Настойчивость жениха, уговаривавшего её всё-таки отправиться на очередной праздничный приём, наталкивала Наймиру на странные мысли, но спорить с ним всегда было бесполезно. По тому, как блестел его единственный глаз, можно было представить себе всё что угодно, включая самые невероятные мысли.
– Главное, - шёпотом добавил он, беря её под руку, когда часы пробили пять часов, - ничему не удивляйся…
– Батар?! - встревоженно подняла на него глаза Наймира. - Что ты?!…
– Просто верь мне, - он задорно улыбнулся. - И не думай… ни о чём.
Два гвардейца шли за ними по пятам, встречавшиеся по дороге слуги Тамериана кланялись… Наймира слышала впереди музыку, довольно приятную, но её уже ничто не могло сделать спокойной и расслабленной. Всё, что она сумела сделать, это заставить себя улыбаться прежде, чем перед ней возникнет ненавистный король Марева.
– Добрый вечер, ваше величество! - издали поприветствовал его Элинин, снимая шляпу. - Я приглашения не получал, но совсем уже сгнил без развлечений…
Тамериан Чёрный был как всегда в окружении своей стражи, да ещё и с какими-то маревскими дворянами, а не один. Судя по его тонкогубой улыбке, он размышлял, не стоит ли всё-таки отправить назойливого капитана подальше, а ещё лучше припугнуть, но не стал вводить в заблуждение и находящуюся рядом свиту.
– Разумеется, капитан Элинин. Вы будете в центре внимания, я уверен…
"Если не вы об этом позаботитесь, чтобы я был как можно дальше от майви, то не я совершил столько блестящих полётов к Небесному Городу", - подумал Элинин.
– …рад, что вы нас посетили, принцесса Ат Лав, - Тамериан учтиво предложил ей свою руку. Элинин приветливо оскалился и испарился, делать нечего, придётся поразвлекаться в компании местных благородных дам: похвалиться своими подвигами, попугать страшными историями из жизни небесных капитанов или Сарратара… Но если Мерго Клеот его подведёт… Он всё равно должен всё видеть сам. Только сам.
– Я бы вас придушила, если бы могла, - негромко, но всё так же улыбаясь, отозвалась Наймира, знаком приказывая гвардейцам остаться у дверей.
– О, я не сомневаюсь, - рассмеялся Тамериан. Он ступал неслышно и мягко, но ей ясно мерещились шаги хищника. Словно она идёт рядом с диким тигром, который давненько не охотился и был голоден. - Я смотрю, ваш жених уже освоился с богатой и знатной жизнью, - король Марева кивнул в сторону Элинина. Тот стоял в окружении сразу трёх молодых барышень и выглядел крайне счастливым. Наймире оставалось сделать надменное лицо и продолжить идти спокойно. Он тоже играет, тоже понимает их довольно незавидное положение. - Садитесь, принцесса, садитесь, - кажется, вечер уже был в разгаре. Наймира предпочла бы провести его спокойно и где-нибудь подальше от этого слуги Ночи, но её смущала эта просьба Элинина… - Вы ещё не так давно знаете королевскую жизнь, - Тамериан откинулся в своём кресле и кто-то из слуг подал ему кубок, - вы должны веселиться.
Ат Лав неожиданно захотелось проверить на его щеке остроту лежащей перед ней вилки, однако она сдержалась, остановившись на том, что эта вилка пробила лежавший недалеко от неё на столе запечённый окорок.
– Вы хорошо справляетесь с метательным оружием, - рассмеялся Тамериан. Он определённо наслаждался, наблюдая за ней.
– Как бы когда-нибудь мне не выпало шанса проверить его на вас, - огрызнулась она.
– О, я был бы счастлив понаблюдать, - чуть наклонился к ней монарх. - Женщина с оружием - это всегда восхитительно.
Она встряхнула головой и взмолилась к Силе Дня с просьбой о терпении. Ничего хорошего не выйдет, если она бросится с попыткой расцарапать ему лицо ногтями.
– Что ж, я думаю, вы правы, - заметила она, когда музыканты начали играть. - Нужно развлекаться, потому что от вашей компании я быстро устаю, ваше величество, - она поднялась и поправила платье. - Извините, с вами я сегодня не танцую, - она прищурила глаза и развернулась, спускаясь с небольшого возвышения. Тамериан Чёрный посмеивался в кубок с вином. В норове этой леди уж точно не откажешь…
Наймира скрылась от бесконечной суеты на широком балконе, за тяжёлыми гардинами. Ей казалось ненормальным то количество праздников и балов, которые постоянно устраивал Тамериан. Они все развлекались не переставая, и ей приходилось вспоминать с удручённостью о буднях королевской жизни в Алвалене. Кажется, всё должно быть одинаково, но…
Прохладный ветер отрезвлял, Наймира постепенно переставала ненавидеть всё движущееся и вновь думала о том, что музыканты играют очень неплохо, и если даже Элинин соглашается получать удовольствие от плена, то почему она должна загонять себя в угол? Она ничего не может поделать, а
