Марил… А Марил обязательно всё сделает правильно. Он хотя и совсем ребёнок, но у него есть пока ещё мудрые советчики…
– Простите, ваше высочество, - неуверенный голос за спиной отвлёк её от размышлений. - Мне показалось, что вам грустно, и я позволил взять на себя смелость постараться поднять вам настроение, - гость в её недолгом убежище вежливо поклонился. - Лорд Мерго Клеот, посол Гийского королевства в Чёрном Мареве, - представился он.
Наймира довольно рассеянно протянула ему руку для поцелуя, разглядывая с ленивым любопытством. С ней в последнее время пыталось завести знакомство безумное количество молодых и даже совсем не молодых представителей маревской знати, но его она только мельком видела на приёмах… Мерго Клеоту было примерно лет сорок, он выглядел очень подтянуто и всем своим видом внушал спокойствие. Правда, её немного сбил с толку немного изучающий взгляд гийского посла.
– Очень мило с вашей стороны беспокоиться о моём настроении, посол Клеот, - она вздохнула, понимая, что придётся вернуться в зал. - Благодарю вас…
Она сама не заметила, как беседа с ним очень её увлекла. Мерго Клеот не торопился приглашать её танцевать, не предлагал выпить ещё вина, они какое-то время прогуливались по галерее, только прислушиваясь к смеху и музыке за стеной, и Наймира то пыталась понять, к чему это, то просто беспокоилась за оставленного Элинина… Одно её радовало, занимавший её время на этом вечере лорд Клеот выглядел куда достойнее многих маревцев, и был вежлив, не слишком многословен, и в конце концов, его компания действительно была приятной.
– Как долго вы ещё будете в Мареве, ваше высочество? - спросил он её вдруг.
Наймира вздрогнула и, отводя глаза, проговорила:
– Я думаю, ещё долго. Мне здесь… нравится…
– Я очень рад, что мне удалось поговорить с вами, - он с достоинством поклонился и добавил. - Надеюсь, вы подарите мне ещё один такой же шанс.
– Я всегда бываю на вечерах, - с улыбкой отозвалась она. - Я буду рада, посол Клеот.
Он поцеловал ей руку, поклонился ещё раз и растворился в толпе суетящихся людей. Наймира только заметила, что он начал разговор с каким-то полным дворянином, не отходившим от ломившегося от яств даже к концу вечера стола.
"Надо же, обыкновенная светская болтовня, а как успокаивает нервы", - Ат Лав даже вполне спокойно встретила как всегда чрезмерно сладкую улыбку короля Марева.
Марил улизнул с холма в свой шатёр под предлогом разболевшейся от бессонницы головы. Осада Сэнктима была в самом разгаре. Огромные камни били в стены, сверху сыпал ливень стрел, ворота дрожали под ударами остро заточенного тарана.
Но пока там, внутри солдаты под властью Силы Ночи, вряд ли удастся сломить защиту крепости. Марил неожиданно обнаружил, что вливает в себя уже третий бокал вина, совершенно не замечая вкуса. На всякий случай он поставил кубок подальше от себя и обхватил руками голову. Хотя Стражи готовы сражаться с Ночью, это всё равно может оказаться бессмысленным… Где же те самые люди, что должны отворить другие ворота? Те, вокруг которых не толпятся войска Алвалена, где ждут своего часа Светлые?
"А они смогут убить Лорда? - Ат Лав горько вздохнул, вспоминая Бару. - С ним никто не мог справиться! А с этим?…"
Если Котли обнаружит, что кто-то внутри Ордена действует во благо осаждающих, он наверняка придёт в ярость. Эти смельчаки внутри могут и изрядно испугаться его мести… При условии, что они знают, что враг изнутри - не просто жаждущий власти бандит, а настоящий Лорд Тени.
"Много обмана, - с горечью подумал Марил, соскребая себя с постели. Хватит сидеть на месте. Что за боевой дух у войска, король которого сходит с ума от размышлений в собственном шатре. - Постоянно кого- то обманываю, - он допил остаток, плескавшийся печально на дне кубка, и потряс головой. - Мне ещё надо позаботиться о сестре!"
– Ваше величество, - подскочил к нему какой-то юноша в солдатской форме. - Командир Карт просил отыскать вас! Гвардия сражается - из Сэнктима высыпали войска. Они быстро захлопнули ворота. Осаждающие отряды у стен разбиты, - он тараторил, глазея на короля так, словно тот не выглядел как невыспавшийся мальчишка. - Прикажете бросить в бой оставшиеся силы?
Марил почувствовал дыхание коня в свою шею, нашарил рукой поводья и долго собирался с силами, прежде чем прыгнуть в седло. Рядом с шатром было только несколько гвардейцев, ни Астиана, ни Жасина Карта он не увидел.
– Нет, - ответил Ат Лав. - Ждать.
– Да, ваше величество! - солдат исчез из поля зрения, и Марил, проклиная про себя всех жителей Сэнктима, вгляделся в битву. Пока в крепость не ворвутся Стражи, надо держать резерв.
Когда же уже… Когда же… Оставленный с ними солдат должен вернуться и доложить Марилу, что Светлые внутри…
"Почему бы ему не оказаться подбитым стрелой? - Марил наклонился к гриве коня. - Как сложно торчать тут и ждать! Как сложно!"
Он бросил ещё один взгляд на стены Сэнктима и ударил коня пятками под рёбра. Тот взвился и рванулся с места вдоль стоявших палаток, кто-то из гвардейцев что-то закричал вслед - они явно такого не ждали от своего короля. По их совершенно справедливому мнению, это было безрассудством. Один из них торопливо вскочил на лошадь, другие бросились к привязанным в стороне коням.
Марил ещё ниже наклонился, почти уткнувшись лицом в гриву. Запоздало вспомнил, что он всё-таки король и не должен был поступать так опрометчиво, а послать кого-нибудь, кого в худшем случае не жалко, и отчего-то нервно засмеялся.
"Наймира всегда была права, когда говорила, что на меня ни в чём нельзя положиться, - подумал он. - Ха!"
Небольшие ворота были плотно заперты изнутри и вокруг - ни души. Ат Лав растерянно взлохматил волосы на затылке. Охрану поблизости наверняка убили - или может быть не убили, а просто отправили надолго отдыхать - Стражи… А самих их здесь нет - так они внутри?
Марил отпустил поводья и спешился. Это хорошо, что Стражи внутри. Можно молиться за то, чтобы они отыскали Лорда Котли и убили его, а не за то, чтобы они хотя бы попали внутрь…
"Надо мне вернуться, - вздохнул Ат Лав, оглядываясь. - Тут никого нет. Я повёл себя, как последний идиот, - он поднял голову, пытаясь разглядеть, есть ли кто на зубцах крепости. К его удивлению, там никого не было. В этой маленькой части мира, с западной стены Сэнктима, он, кажется, был совсем один. - Они там хорошо постарались, внутри… Вот только почему не прискакал гонец отсюда?"
Марил Ат Лав услышал тихий шорох шагов за спиной и невольно улыбнулся. Ну вот и верная гвардия его догнала… Интересно, они поверят, что у их короля всё хорошо с головой, если он способен вот так бросаться, возможно, прямо навстречу врагу.
– Я в по…
Он обернулся и заткнулся на полуслове, отшатнувшись от протянувшейся к нему тени. Конь испуганно заржал и несколько раз переступил с ноги на ногу. Марилу показалось, что земля собирается уплыть из-под ног, и схватился за седло, испуганное резким движением и Силой Ночи животное взвилось с громким ржанием и унеслось куда-то в сторону деревьев, а король Ат Лав с размаху ударился спиной о землю.
Тень начиналась у ног того, кого Марил не желал увидеть даже в кошмарном сне и даже на мгновение. Бару изменился - но не слишком. Он выглядел не настолько холёным и довольным, как раньше, но зато взгляд выражал все оттенки ничего хорошего не обещавшей Марилу радости голодного хищника при виде жертвы. Бару держал за воротник безвольно висящего мужчину в форме солдата Алвалена. Он поднял его и швырнул тело в сторону пытающегося отползти как можно дальше от него Марила. Тело ударилось о землю и замерло, на Ат Лава смотрели выпученные мёртвые глаза.
– Я рад тебя видеть, Ат Лав, - оскалился Бару, медленно приближаясь. - Королю не пристало разгуливать одному рядом с вражеским городом.
