– Камень Света, - пролепетал Марил. Дорогой королевский мундир, напяленный на него, тёрся о землю. Руки, на которые он опирался, задрожали, отказываясь его держать.
– Я слышал, что ты, оказывается, меня убил, - Бару сжал руки в кулаки, чувствуя, как нарастает гнев. Из-за этого жалкого червя он лишился благосклонности Хозяина Ночи! Сапог Бару наступил на голову мёртвого солдата - теперь он стоял совсем рядом. Марил смотрел на него снизу вверх, осознавая, что видит приближающуюся смерть. - Ты мне ответишь, Ат Лав! - взревел он, хватая его за горло. Марил едва успел вскрикнуть, как пальцы Бару, крепко сжав горло, подняли его над землёй, а потом швырнули оземь. Он упал лицом в россыпь камешков, и те расцарапали кожу, но он почти не почувствовал боли. С Лордом Бару у него ассоциировалось только одно - бесконечные дни и ночи в глубоком подземелье Алвалена. Выступили слёзы на глазах, Марил попытался подняться хотя бы на колени, но Дар Ночи подшвырнул его в воздух, и он опять упал - теперь на спину.
Ат Лав увидел позади Бару темноволосого мужчину в плаще Стража. Он приближался неторопливо и на непонимающий и просящий взгляд Марила ответил только ироничной улыбкой.
– Убейте его, - произнёс Страж, наклоняя голову набок. - Скоро тут будет добрая половина его гвардии.
– Он не умрёт так быстро, - Бару скрестил на груди руки. - Ты пожалеешь, Ат Лав, что вообще родился на свет!
Страж только пожал плечами, отходя в сторону. Он двигался медленно и расслабленно, а Марил провожал его взглядом. Кертис заметил недоумение на его лице и только с лёгкой жалостью подумал, что мальчик, должно быть, хорошо представляет себе, что такое гнев Воина Тени. По крайней мере, он должен даже его знать на собственной шкуре.
Марил спохватился и с большим трудом встал на ноги. Кажется, ещё сильнее Бару разозлить уже невозможно… Ат Лав понял, что пальцы судорожно вцепились в украшенный эфес меча в ножнах, бивших по бедру. А он и сам не заметил…
Бару поднял брови, наблюдая за ним, потом расхохотался, разминая руки.
– Это бессмысленно, - бросил Страж со стороны. - Тебе не стоит быть слишком непокорным, король Алвалена.
– Алвален - мой! - зло прикрикнул в его сторону Бару. - Я получил его!
– Ты его упустил! - Марил до белизны кожи на костяшках стиснул меч.
Воин Тени уже вдохнул в лёгкие воздух, чтобы призвать Дар, но потом одумался, расслабленно опуская плечи.
– Нападай, человек, - он закинул назад голову. - Прежде чем я займусь тобой всерьёз, мы немного поразвлекаемся…
– Нас наверняка ждёт Лорд Котли, - напомнил ему Кертис. - Мы должны попасть внутрь, а не драться с алваленцами, когда они сюда высыпят.
– Заткнись, мне плевать, - процедил Бару.
Ат Лав втянул голову в плечи, она кружилась, а перед глазами всё плыло. Меч дрогнул в руках, смех Бару окружал его со всех сторон.
Он бросился на Бару, понимая, что если будет стоять дальше, то ещё точнее упадёт. Воин и не подумал обращаться к своему оружию, Дар защитил его кожу на руке, и он задержал удар Ат Лава, просто подставив предплечье под меч. Марил изумлённо вскрикнул, а тяжёлый кулак Бару ударил его в челюсть.
– Ты просто жалкий раб, - он пнул носком сапога лежащего Марила в живот. - Ты хотел драться, что ты валяешься? Не беспокойся, я не дам тебе слишком быстро устать, иначе твоя смерть будет лёгкой…
Марил, тяжело дыша и опираясь на меч как на палку, поднимался с земли. Он и так знал, что у него нет шансов. Снисходительно-безразличный взгляд Стража, пришедшего с Бару, только подтверждал это предчувствие.
– Я тебя убью, - прошептал Марил, сутулясь.
– Плохо слышно, - Бару не заканчивал ухмыляться. - Кажется, ты кое в чём ошибся!
– Я тебя убью! - воскликнул он, снова размахиваясь и пытаясь попасть в шею. Хотя бы задеть… Бывший Лорд отклонился и ударил локтём в грудь. Марилу показалось, что из него вышибло дух, он воткнул меч в землю, чтобы опять не повалиться, и тут же почувствовал новый удар. Внутри что-то хрустнуло, он закричал, а левую руку сжала стальная хватка Бару.
– Тебе будет очень больно, - пообещал свистящим шёпотом Бару ему в ухо, выворачивая руку. Марил застонал, жмурясь. - Ты пожалеешь, что оскорбил Лорда Тени!…
"Воина, - поправил наблюдавший за ними Кертис. - Возятся, как дети", - сморщился он, отворачиваясь.
Ат Лав стоял на коленях, сжимая сломанную руку, и тяжело дышал. Меч лежал рядом, присыпанный землёй, и тускло поблёскивал. Кровь от мелких порезов заливала глаза.
Бару за спиной не шевелился. Холодный хлыст Дара заставил Марила согнуться надвое.
– Давай, поднимайся. Мы только начали.
– Свет,… - прошептал Марил, царапая пальцами здоровой руки землю, пытаясь нашарить меч.
"Как же это бессмысленно… бессмысленно…"
– Ваше величество! - закричал кто-то с опушки. Там, где прятались Стражи, и откуда Марил выехал к воротам. Кертис поджал губы и выхватил меч, а Бару даже не обратил на это внимания. Раздался протяжный зов рога - один из гвардейцев звал подмогу.
Марил собрался с силами и вновь попытался ударить Бару. Челюсть клацнула от удара по лицу, юноша прикусил язык, и замер, зажав рот ладонью, пытаясь удержать текущую кровь.
– Ничтожество, посмевшее надеть мою корону, - Бару сверкнул тёмными зелёными глазами и, схватив его за волосы, закинул голову назад. Воину нравилось сочетание ужаса и ненависти во взгляде Ат Лава. Бессильной ненависти.
Двое из троих гвардейцев бросились на Воина Тени со спины, третий оказался напротив Кертиса и, хмурясь оттого, что увидел в Страже очевидного врага, атаковал его. Бару отшвырнул одного из них силой далеко в сторону, а другой, связанный внезапно нагнавшим его Даром Обездвиживания, замер, не в силах даже глубоко вдохнуть. Марил оказался брошен на землю - он с негодованием ощущал себя на грани сознания. Бару не торопясь вытащил клинок и всадил гвардейцу в правое плечо, медленно, но с усилием ведя его вниз. Гвардеец побледнел, изо рта хлынула кровь, он содрогнулся и упал вперёд, на кромсающий его меч. Воин Тени выдернул клинок из его тела только чтобы отразить удар второго защитника короля Ат Лава, и, увидев в его глазах ужас перед кончиной товарища, только распалился. Меч Бару, со свистом разрезая воздух, подкрадывался с каждым разом всё ближе и ближе к лицу гвардейца, и тот только отступал назад.
Кертис дрался куда более спокойнее и без излишней кровожадности. С равнодушием он признал, что у алваленской гвардии очень хороший уровень фехтования, но также не посчитал нужным тратить время на драку. Честный бой стоит позволять себе только изредка, чтобы узколобостью не испытывать судьбу - Дары нужны для того, чтобы их применять.
Марил сквозь розовую пелену, застилавшую глаза, видел спину Бару в доспехах Сэнктима. Непослушная и дрожащая рука нашарила меч, но у него не было никаких сил сражаться…
Лезвие клинка скользнуло по доспехам Воина, оставляя только царапину. Ат Лав покачнулся и с трудом устоял на ногах - дикая боль в груди и руке мешали сосредоточиться, всё плыло и троилось в глазах. Прочертив на горле гвардейца неглубокую, но смертельную линию остриём, Бару обернулся к почти обессиленному Марилу с безжалостной ухмылкой.
– Ты ещё пытаешься шевелиться, глупец?
– Тени… не взять… Такею, - выдавил Марил. Кажется, от укуса язык начал распухать, потому что шевелить им было очень сложно.
– Твои войска сегодня погибнут, а ты если и переживёшь их, то ненадолго, - Бару пальцем провёл по красному от крови мечу и ухмыльнулся. - Я чую Светлых за стенами Ордена, но они - только крохотные островки в море Ночи, которой обладает Лорд Котли.
Марилу был хорошо слышен топот копыт по сухой земле. Сюда скакали люди. Много людей. Кертис поднял голову и победоносно сверкнул глазами в сторону Бару.
