Если Сати не спасло Изгнание…
То он же безвозвратно стал слугой Хозяина?
"Какое же холодное утро…"
Сати зарылся лицом в рукав, но теплее не стало. Утренняя роса выпала не только на траве, но и на его одежде…
– Выпей.
Он раздражённо выдохнул и крепче закрыл глаза.
– Пей, мальчик.
Он сел на колени, проклиная ещё не греющее солнце, и обхватил руками плечи. Последние дни превратились в форменный ужас, впрочем, не только для него, и это хотя бы немного радовало его. Леди Каитлин впала в крайне растерянное состояние, узнав, что до нужного места они будут добираться пешком…
Лорд Четтер, кажется, прекрасно знал, куда они следуют, и, вероятно, даже был способен перенести с помощью Дара всех их туда, куда следует, но отчего-то не торопился призывать Силу Ночи.
Сати не думал, что это из-за желания посмеяться над непривычной к таким условиям жизни Каитлин, Лорд Четтер казался серьёзным, даже слишком серьёзным, чтобы забавлять себя подобными играми. Сатиан даже предполагал, что Лорду Тени серьёзно попало за поражение в Колдсоуле, и в этом причина его мрачного молчания… Впрочем, разве Лорду было, чему радоваться?…
– Ещё не хватало тащить тебя, если ты подхватишь лихорадку, - пробормотала Каитлин, всовывая ему в руки флягу с вином, которую предусмотрительно имел при себе Овер.
– Ведь не вам придётся меня тащить, правда? - Сати взял флягу в трясущиеся руки. Ему было нисколечко не жаль эту Хранительницу Библиотеки, какой бы несчастной и замёрзшей она ни выглядела.
– Ты много возникаешь, слуга, - голос Четтера за спиной едва не заставил Сати подавиться. - Помни своё место.
– Разве я твой слуга? - сердито буркнул Сати. По сути, ему уже было всё равно, насколько разъярён будет первый Лорд
Каитлин затаила дыхание.
– Ты служишь Ночи, - длинная тень Четтера протянулась по земле рядом с ним. - Не выводи меня из себя.
Сати ухмыльнулся, булькнув вином. По телу разливалось приятное тепло.
– Ты ничего мне не сделаешь, - он медленно поднимался под испуганный вздох леди Каитлин. Сати швырнул флягу в сторону и вскинул подбородок. Внутри зашевелилось чувство самосохранения, реакция на мрачный взгляд Четтера.
– А ты мелешь чепуху, мальчик, - синий Лорд приподнял руку и сжал ладонь в кулак. - Кажется, ты жаждешь убедиться в неправоте своих слов, - сквозь зубы добавил он.
– Что ты можешь сделать, чего не делал со мной твой Хозяин?…
Налетевший порыв ветра едва не сбил его с ног. Сати зашатался, расставив ноги и зажмурившись. Лорд Четтер с выражением равнодушия на лице подошёл ближе, и Каитлин на мгновение показалось, что его обычно спокойные тёмные глаза блеснули красным.
Он легко поднял Сати над землёй и швырнул в сторону, намного дальше, чем мог бы даже самый именитый силач.
– У тебя есть шанс проверить, на что я способен, - Каитлин ощутила, как Четтер призывает Дар, и мгновенно - всплеск Силы Ночи рядом намного сильнее. Она уже узнала это изменение - так всегда появлялся призрак Хозяина - и опустилась на колени прежде, чем смогла разглядеть его полупрозрачную тёмную фигуру.
Сати зубами впился в рукав рубашки, чтобы не заорать. Он слишком хорошо чувствовал Хозяина, и так же хорошо - что не смеет сделать ничего против него. Но быть слугой Четтера он яростно не желал…
– Только тогда с тобой была Сила Дня, а теперь её нет, не забывай, Сати, - призрак предавшего Свет Хранителя покровительственно кивнул Четтеру. - Ты волен его наказывать, друг мой… Просто не забывай оглядываться назад, - Хозяин призрачной рукой провёл по воздуху. - Ты тоже начал делать ошибки, мой первый Лорд. Как Бару…
Четтер наклонил голову, что-то тихо отвечая Хозяину. Сати поднимался с земли, незаметно утирая выступившие слёзы.
Странное ощущение - он чувствовал не боль, а страшную обиду, которую только сейчас осознал в полной мере. Он столько всего терпел, как выяснилось, ради того, чтобы оказаться мальчиком для битья у Тёмного Лорда и игрушкой в руках Хозяина Ночи.
– Кроме тебя, Сати, в этом мире есть множество людей, которые тебе так или иначе дороги, правда?… - голос Хозяина отдавался в голове, и от него нельзя было никуда деться. Даже если бы Сати заткнул уши, вряд ли это помогло бы. Призрак висел в воздухе рядом с Четтером, но юноша слышал каждое слово. - И твоя собственная жизнь, остаток которой ты вряд ли хочешь провести в одной только боли.
– Да, Хозяин, - глухо отозвался Сати, как подкошенный, падая на колени. Внутри стало пусто, и нахлынуло странное безразличие.
– Ты принёс мне клятву, помнишь?…
Перед глазами мелькнуло лицо Тии, Сати вздрогнул: ему показалось, она действительно здесь. В ушах гулко отдавалось: "Сати, не надо!… Не слушай их, Сати!…"
– Ты будешь служить мне и тем, кому я скажу… Ты - слуга Ночи и мой слуга.
– Да, Хозяин, - шевельнулись губы Сати, холодный ветер забирался под рубашку, бешено билось сердце.
Он не хотел больше ничего слышать о Ночи, но постоянно чувствовал её рядом, вокруг себя, и ни на минуту не мог забыть о ней. Сатиан втянул голову в плечи…
– Жалкое зрелище, Хозяин, - Четтер скривился и отвернулся.
– Скоро в этом молодом теле будет совсем иной дух, - усмехнулся призрак. - А пока он просто сосуд, ждущий, когда его наполнят. Он кажется тебе ничтожным, да, мой верный Лорд?… Но ты же знаешь, как он мне сопротивлялся, - Хозяин прищурился, словно припоминая прошлое. - Так не каждый Светлый способен мне противоречить!
– В нём ваша кровь, Хозяин, но он всё равно слаб.
В устах Четтера определение "слабый" всегда звучало, как приговор. Первый Лорд признавал только сильных, а у него для измерения силы человека были свои критерии. Призрак Ночи только шире заулыбался:
– Он гордец и глуп к тому же. Но он на сегодняшний день - не только твой новый слуга, но и твоя главная забота.
– Я помню, Хозяин, - Четтер поклонился. - Я не подведу вас.
– Я в тебя верю больше, чем в других, - прозрачная рука призрака покровительственно коснулась плеча Четтера. - Идите дальше, до Исловы, и в замке Призрачного Лорда ждите…
– В замке Зэрандера, Хозяин? - Четтер потерял к лежащему в траве Сати всякое внимание, а о Каитлин он всё это время будто бы и не вспоминал вовсе.
Призрак усмехнулся ещё раз и растаял в воздухе, как будто его разметал ветер. Хранительница Библиотеки приподняла голову и с надеждой посмотрела на Лорда Тени: он должен был понять, что всё это значит…
Строгий рубленый профиль Чёттера не выражал ничего, что могло бы принести ей облегчение. Он сам точно чего-то не понимал.
Сквозь полуопущенные веки Сати видел проклятый призрак где-то впереди, рядом с мрачной фигурой Лорда, но голос никуда не делся. Тот самый голос, что ещё недавно просто не давал ему заснуть дома, в собственной постели, сейчас окружал его, был повсюду: и снаружи, и в голове…
Сати попытался зажмуриться, но лицо Хозяина мгновенно возникло перед ним так близко, что он
