– Ночь тебя забери! - Бастиан ударил кулаком по подлокотнику, и Зверь мгновенно оторвал голову от пола. - Ты - король, что хочешь, то и делаешь! Тебе не ясно, что ли, что большинству из этих леди просто хочется поблистать рядом с королём, тем более что он такой простак, как ты! А вторая половина с теми же мыслями хочет вырвать кусочек власти. Может быть, даже большой кусочек! Или всю разом!…
Марил, кажется, не поверил. Бастиан выругался сквозь зубы - вот он всё это всегда воспринимал, как должное! Никогда не было никакой проблемы с тем, чтобы в нужный момент нужного человека к себе приблизить, а потом одарить и убрать с глаз долой! Неужели, такие прописные истины ещё и нужно объяснять?
– Терпение, Бастиан, - улыбнулась Аджит. - Марил просто плохо себе представляет, как можно не по сильной и чистой любви играть какие-то чувства, верно?
– Ну, не понимаю! - воскликнул Ат Лав в сердцах. - Я же король, а не актёр бродячего цирка!
– В данной ситуации, - процедил Бастиан, - ты куда больше похож на актёра!…
Вдруг за дверями послышался шум. Бастиан прервал свою речь и поглядел на двери с сомнением. Там уже слышался звон стали и какие-то крики.
– Что это там за возня? - пробормотал он раздражённо.
Марил смотрел в ту же сторону с не меньшей растерянностью. Аджит напряглась, не отрывая взгляд от створок дверей. Наконец, те распахнулись, и в кабинет ворвалось сразу двое.
– Мы так и знали, что ты предатель, Ат Лав! - довольно заявил один, ухмыляясь. - А вот тебе и подтверждение, - добавил он, - Бастиан во дворце! Как я и говорил!
Бастиан, возмущённый, уже открыл рот, чтобы высказать всё, что в миг возникло в голове, но опередил его Зверь, рванувшийся с громким лаем прямо на ворвавшихся. Бастиан даже не попытался остановить его, однако Циэль перехватила ошейник Зверя и не дала собаке добежать до них. Аджит не испугалась ни острых зубов пса, ни взгляда Бастиана, которому хотелось бы, чтобы этих двоих всё-таки потрепали.
Марил мгновенно узнал обоих - они тоже были на балу, причём, очень вежливо и подобострастно обращались к нему… Лорд Редгар и ещё один, чьего имени Марил то ли не помнил, то ли просто не знал. Редгар был с обнажённым коротким мечом, похожим больше на разбойничий, чем на клинок благородного. На клинке была кровь. Вероятно, чтобы пробиться сюда, они использовали оружие…
Тут же следом в кабинете возникли гвардейцы, но без приказа схватить двух благородных лордов они не посмели, и вновь повисла тишина, прерываемая только рычанием Зверя.
Всё это происходило очень быстро. Марил пробежал глазами по лицам лордов. Как допустили, чтобы они проникли сюда? И как ему вести себя? Что ему делать? Он увидел самодовольную и презрительную усмешку Редгара и вспомнил о Наймире. Принцесса-пастушка… А он чем отличается? Король-крестьянин?
И, вновь опередив Бастиана, не дав ему, набравшему уже в лёгкие воздух, чтобы повлиять со своей стороны на события, со всей выдержкой и холодностью, на которую был способен, произнёс, закидывая гордо голову, как это обычно делал Бастиан:
– Кто позволил вам сюда войти, уважаемые?
Яростный рык Зверя и присутствие вооружённой стражи несколько поубавило пыл одного лорда, зато Редгар оставался спокоен и уверен в себе:
– Думаю, всеобщим решением корона тебе больше принадлежать не будет! Никто не отменял смертного приговора, вынесенного этому мальчишке! - он кивнул головой на Бастиана, и тот мгновенно вскочил на ноги.
– Да как ты смеешь, мразь! Надо было вздёрнуть тебя ещё тогда, когда ты пытался присвоить себе часть налога, скотина!…
Марил сжал руки в кулаки, пытаясь справиться с ситуацией.
– Мне кажется, что вы должны обращаться ко мне "ваше величество", уважаемые, - он заговорил негромко, но, кажется, удивил в равной степени и Редгара, и Бастиана. - Вам обоим, кажется, было известно, что сюда вход воспрещён. Я вполне доступно объявил об этом всем, но вы, судя по всему, не расслышали. Очень жаль. Что вы встали? - повернулся он к ближайшему гвардейцу. - Схватите их!
Последний приказ вызвал панику у Редгара. Вероятно, он несколько иначе представлял себе разоблачение внезапно приобрётшего корону мальчишки. И догадка о Бастиане хотя и подтвердилась… Что-то во всём этом было не так.
Они попытались оказать сопротивление, но в момент были разоружены. Бастиан вдруг осознал, что Марил как-то совладал с ситуацией без него, и даже растерялся немного.
– Ты не посмеешь! О твоём предательстве всем станет известно! - завопил Редгар.
– Боюсь, - напряжённо произнёс Марил, - что вы не умеете так кричать, уважаемые, чтобы ваши слова услышали над землёй. Уведите их.
– Что? Да как ты смеешь, сосунок? Клянусь своей жизнью, да ты шага не способен сделать без этого преступника! - вскричал второй лорд, вырываясь, но Марил ничего не ответил. Только посмотрел в глаза тому же гвардейцу и добавил:
– В подземелье.
Как-то странно побледнел Редгар. Что смутило его больше всего - приказ исходил не от Бастиана. Бастиан даже не сумел высказать ничего, кроме возмущения. Мгновение спустя после того, как их вывели силой из кабинета, появился Жасин. Поклонился Бастиану - истинному королю - и Марилу, который всё- таки носил на голове корону Алвалена, и проговорил с горечью:
– Простите, ваше величество. Я не досмотрел.
– Неужели, мои гвардейцы не способны задержать двух зарвавшихся лордов? - осведомился Бастиан мрачно, потом зажмурился и махнул рукой. - Но я думаю, инцидент уже исчерпан. Оставь нас, командир Карт.
Жасин вновь поклонился, выпрямился и вышел. Марил растерянно посмотрел на Бастиана, растеряв всю свою выдержку:
– Я правильно поступил, ваше величество?
– А, Ночь тебя знает, - помолчав, ответил Бастиан. Он не ждал от Марила никакого решения, тем более, такого быстрого… Эту проблему должен был - обязан! - решить сам Бастиан. Но Марил его опередил, и ни в одном слове не ошибся. - Но то, что они узнали, не должно перейти от них к другим. Лучше казнить их незаметно, и все дела.
Марил вздрогнул и промямлил:
– Как это - казнить?…
– А как ты себе представляешь? Топориком - уть,… - Бастиан рассмеялся. - Их нельзя выпускать на свет теперь. А то, как тот Хранитель, и с виселицы прокричат, что я здесь… Если тебе кажется негуманным, можешь их отравить. С благородными в эти сложные времена всякое случается…
– Это будет жестоко, - вдруг встрепенулся Марил. - Они…
– Что ты сказал?! - поднял брови Бастиан. - Я твоего мнения спрашивал? Я сказал - прикажи их убить, немедленно! - Марил поджал губы, шмыгнул носом, но ничего ответил. - Ты слышишь меня? Я проверю, выполнил ли ты мой приказ.
Ат Лав внезапно посмотрел на него так возмущённо, что Бастиан поперхнулся словами. Какое-то время коронованный наспех юноша выдерживал взгляд Бастиана, потом развернулся и почти бегом покинул кабинет под смех Циэль, продолжавшей удерживать Зверя.
– Почему ты смеёшься? - спросил Бастиан раздражённо, но Аджит не ответила, лукаво подмигнув бывшему королю.
С тех пор в течение нескольких дней Марил не приходил даже по требованию Бастиана. Аджит только загадочно улыбалась и разводила руками. Бастиан в бешенстве рвал и метал, грозился какими-то немыслимыми карами, но появляться не появлялся. Завлечь Ат Лава на половину Бастиана представлялось нереальным. Жасин Карт, которому Бастиан велел любым способом привести Марила к нему, заметил, что он не имеет права применить силу к тому, кто носит корону, а Наймира, по переданной через Аджит просьбе пришедшая к нему, робко заметила, что Марил "весь в делах"…
– Весь в делах! Как он может… Как он смеет решать дела без меня! - восклицал Бастиан.
