Но факт оставался фактом… И чем дольше это длилось, тем веселее была Циэль, чувствовавшая, что всё-таки была права. Каким бы Марил ни был простачком и мальчишкой, он не мог слепо идти под руководством Бастиана…
Вот бы только он не заблудился без этого руководства!
Марил изо всех сил пытался совладать с огромным объёмом дел, свалившихся на него, стоило ему прекратить спрашивать совета Бастиана.
На самом деле, он не понимал, почему тогда ушёл, почему не выполнил приказа Бастиана, вполне обоснованного, и почему испугался. А ведь он действительно испугался. Он вышел из того кабинета с мыслью, что способ правления Бастиана ему никак не подходит, что король не прав, и что он не может выполнить такой приказ… Но он понимал также, что если не выполнит его, Бастиан будет в бешенстве, и потому не смел соваться к нему. А раз не смел, то и все дела приходилось решать самому… По примеру тех дел, когда он ещё спрашивал совета.
Оказалось, это очень тяжело. Изменения заметили многие вокруг и, пожалуй, специально забросали его ненавязчивыми и противоречивыми советами. Ночами Марил готов был плакать в подушку от бессилия и неспособности решить, что же теперь делать.
Первым делом он посоветовался с сестрой. Наймира сначала заявила ему, что он дурак, а потом, помолчав, добавила:
– Если ты не будешь слушать Бастиана, кого ты будешь слушать? Себя? Но ты ведь в этом ничего не понимаешь…
– Я попытаюсь, - упрямо прошептал Ат Лав.
– Свет покинул тебя, что ли, Марил? Как ты можешь сам с этим справиться? Тебя сожрут… Сожрут просто! Опомнись!
– Я не могу сейчас идти к его величеству! Я ведь знаю, что он зол… На меня, и вообще…
– Ну и что, что зол! Позлится и перестанет! А ты… Представляешь ли ты, как опасно оставаться без советчика, тебе, сейчас?
– Наймира! - воскликнул он. - Я знаю и без тебя, что мне тяжело! Я думала, ты подскажешь, что мне делать!
– Идти к Бастиану и просить прощения… Что, тебе трудно отдать приказ убить этих двоих?
– Но не могу я убить просто так! - проникновенно сказал Марил. - Ты могла бы?
Наймира запнулась и замолчала… Одна Ночь знает, могла бы или нет! Может… Хотя… Она увидела слёзы в глазах младшего брата и растрогалась. Обняв Марила, она пообещала ему, что выберет надёжного советчика, если он не хочет больше слушаться Бастиана. Но предупредила его:
– Корону дал тебе он. Это его, на самом деле, корона. Если ты перестанешь слушаться его, получится, что ты её украл.
– Мне навязали её силой… Я рад отказаться! Но если я откажусь… Бастиан не может править, потому что так решил сам. Другим я не посмею её отдать! Что же мне тогда делать, если я не согласен с ним и не имею права поступить по-своему!…
Столкнувшись с такой проблемой, он действительно ощутил себя на лезвии ножа. Все окружающие словно поняли, что он лишился какой-то надёжной опоры, какой-то защиты. Его страх, вероятно, был им заметен… И он пытался избавиться от страха, пытался принимать ответственные решения сходу, не советуясь… Даже с Циэль.
Аджит действительно взялась помочь ему. Для неё это было больше забавной игрой. Она не сообщала Бастиану, что многие дела Марила были завершены с её помощи, а тот если и догадывался, то не говорил об этом. Она видела в Мариле всё-таки самостоятельного человека, неумелого короля, но хотя бы стремящегося достичь всего без чужой постоянной опеки. Он даже спрашивал её теперь редко, пытаясь править на свой взгляд. Так прошла целая декада…
Марил и не мыслил, что у короля может быть столько дел! В конце концов, это просто несправедливо… Почему любую мелочь обязательно должен рассмотреть король? Почему на каждой бумаге нужно поставить подпись? Но он научился закусывать губу и тратить столько времени, сколько приходилось, несмотря на недовольство его "министров"… Те почему-то думали, что если король молод, он безоговорочно положится на их мнение… Но их предположения не оправдались. Юный король слушал их внимательно и сосредоточенно, но размышлял над каждым действием, иногда соглашался, а иногда вдруг произносил с досадой, если ему слишком навязчиво предлагали конкретный выбор:
– Мне кажется, я должен над этим поразмыслить, - и добавлял строго, - в одиночестве.
К полному изумлению большинства благородных, пытавшихся плести сети для молодого короля, гвардия была целиком и полностью на стороне Марила Ат Лава. Он не был - по крайней мере, пока - ни достойным военачальником для них, ни даже достойным правителем… Он был не больше, чем мальчишкой на троне. Но рвение, с которым гвардейцы служили ему, поражало любого. Такого не было даже в славные времена правления отца Бастиана, почти золотые времена для Алвалена
Оставшись в одиночестве, Марил мог часами биться над проблемой, абсолютно недоступной его пониманию. Если на помощь ему не приходила Аджит, он даже не ложился спать. А иногда к приходу Циэль у него уже был намечен ответ, и, выслушивая его, Аджит обычно удивлялась втайне: а уж не благородными ли были предки у Ат Лавов? Некоторые стороны характеры, по крайней мере, Наймиры, точно об этом говорили, да и многие решения самого Марила были вполне по-взрослому взвешенными.
В тот день, когда Марил попросил её помочь ему в очередном вопросе, и она пришла к нему, вдруг постучали в дверь.
Хорошо изученным:
– Ну кто там ещё? - Марил подтвердил предположения Аджит, что он уже вполне входит в роль короля.
Вошедший слуга низко поклонился и провозгласил:
– Ваше величество, граф Монрето Ильтор и граф Груан Тлерчек просят принять их.
– Прямо сейчас? - недовольно спросил Марил, вопросительно глядя на Аджит. Она пожала плечами, говоря, что их разговор можно и закончить.
– Они просят, ваше величество, позволить им поговорить с вами немедленно.
– Ну, хорошо, пусть придут, - кивнул Ат Лав, взволнованно облизав губы. Циэль проследила за его лицом и усмехнулась про себя.
Графы витиевато поприветствовали короля - Марил не сдвинулся с места, как сидел за столом, так и остался сидеть - и поцеловали руку леди Аджит, на что она ответила привычной вежливой улыбкой. Потом они враз замолчали, испытующе глядя на Ат Лава.
– Если вас смущает присутствие леди Аджит, не беспокойтесь и говорите то, что хотели, - произнёс Марил спокойно. - Я действительно не скрываю ничего от некоторых людей. Вещь, непростительная для короля, но простительная для юноши… Не так ли? Но ничего, я постепенно отвыкаю, уважаемые графы.
Груан мгновенно покраснел, но Ильтор остался спокоен. Не странным было и то, что он заговорил первым.
– Ваше величество, нас смущают некоторые слухи,… - не дождавшись встречного вопроса, Ильтор продолжил. - Дело в том, что до нас дошли сведения, якобы во дворце… По вашему желанию… Скрывается бывший король Алвалена, Бастиан…
Марил поджал губы, но больше ничем волнения не показал, и Аджит была этим очень довольна. Ат Лав всё-таки большой молодец, в его-то положении…
– И что же, уважаемые? - спросил Марил, не отводя глаз.
– Кхм… Ну, ваше величество… Дело в том, что Бастиан… Является государственным преступником, и…
– Я сам какое-то время являлся государственным преступником, - заметил Ат Лав непринуждённо. - При короле Бару, например…
– То время было прискорбным, ваше величество! - заговорил Граун торопливо. - Известно же, что Бару был Лорд Тени, и его решения не могут сейчас считаться законными.
– Предположим, - кивнул Марил, отодвигая от себя бумаги. - Так что вы говорите о Бастиане?
