Поведение Ат Лава определённо сбило обоих графов с толку. Тлерчек хотел что-то сказать, но так и не сумел, зато находчивый Ильтор продолжил вполне достойно:
– Мы были возмущены этими слухами, ваше величество… Кто осмелился предположить, что вы потворствуете государственному преступнику… Но слухи идут от таких надёжных источников, и мы не могли не обратиться к вам с просьбой объяснить вашим покорным слугам, в чём же дело…
– Какие источники вы считаете надёжными, граф Ильтор, граф Тлерчек?
Графы как-то быстро переглянулись, но не ответили на этот вопрос. Только Аджит видела, как Марил стиснул пальцы под столом, видимо, пытаясь усмирить свои мысли.
– Почему же вы не отвечаете? - спросил он повторно и неожиданно поднялся, опираясь на стол руками. - А мне казалось, уважаемые графы, что стены подземелья надёжно удерживают любые слухи… Пожалуй, моего опыта тут не хватило, да, уважаемые?
– Ваше величество,… - начал Ильтор, поняв, что король оказался не любителем ходить вокруг да около.
– Лорд Редгар, должно быть, и второй, - Марил прищурился, - я не помню его имени, к сожалению… Пожалуй, они не оценили того, что я сохранил им жизнь, - неожиданно холодно произнёс он. С каждой минутой Ат Лав всё больше удивлял Циэль.
– Простите, ваше величество… Вы хотите сказать, что слухи… правдивы?
– Да, я хочу это сказать, - Марил поймал несколько растерянный взгляд графа Ильтора и продолжил. - Бастиан действительно живёт в моём дворце. Но вы должны понимать, уважаемые графы, что я, конечно же, не даю ему никакой свободы.
Аджит закашлялась, прикрывая ладонью лицо. Хотелось рассмеяться - с таким лицом Марил произнёс эти слова… Но на графов они подействовали удивительным образом. Граун-то вовсе был выбит из колеи, а Ильтор вполне сохранил лицо, только в глазах его появилось недоверие. Мол, привирает, молодой король, а на самом деле под каблуком у Бастиана, определённо.
– Если вы захотите в этом убедиться, уважаемые графы, я предоставлю вам такую возможность… Я непременно объяснил бы это и лорду Редгару, однако он предпочёл ворваться на запретную территорию с оружием в руках и не оставил мне выбора.
– Вы хотите сказать, что Бастиан - ваш пленник? - уточнил Монрето.
– Вы не верите, граф Ильтор? - Марил вытащил на лицо улыбку, так копирующую Бастиновскую, что даже Монрето поёжился с мыслью: "А не крепким ли орешком окажется этот мальчуган?"
– Как я смею, ваше величество, - поклонился Ильтор на всякий случай. - Я только… удивлён.
– Мне же нужен советчик с опытом правления, уважаемые графы, - Марил отодвинул кресло и прошёлся вдоль стола, очевидно, соображая на ходу, но так убедительно, что даже Циэль захотелось ему поверить. - Особенно в первое время. Такой советчик, который не получает никакой личной пользы от советов мне.
– Прошу прощения, но ведь он может… насоветовать вам… Что-нибудь не совсем…
– У меня есть на плечах своя голова и услуги, например, ваши, граф Ильтор, - умело выкрутился Марил, добавив ещё и комплимент Монрето. - Он заинтересован в свободе, которую я ему обещал…
– Свободе? - хором переспросили Граун и Ильтор.
Марил изобразил улыбку, чтобы скрыть судорожные размышления, и произнёс размеренно:
– Но кто же собирается выполнять такие обещания в отношении столь скандальных людей, как бывший король Бастиан…
– Но разве король, против которого восстал народ, может быть хорошим советчиком, ваше величество? - уточнил осторожно Тлерчек.
– Граф Тлерчек, а разве нет? По-моему, это самый наглядный пример, как не допустить таких же ошибок, - Марил рассмеялся, определённо, натянуто. - Уважаемые графы, вы зря беспокоитесь. Ну и что, что Бастиан во дворце! Надеюсь, вы понимаете, что я скрывал это, чтобы избежать беспорядков… У вас есть ещё вопросы ко мне? - холоднее спросил он. - Или я могу продолжить?
– Мы не смеем более отвлекать вас, ваше величество, - поклонился Ильтор, глядя куда-то в сторону. - Простите, что отняли ваше время… И что смели проявить недоверие к вашим решениям…
– Если у вас возникнет недоверие ещё по каким-то причинам, лучше сразу сообщите о нём мне, а лучше и об источнике слухов. Прощайте, уважаемые, - Марил выждал, пока они высказали свою порцию прощаний и вышли, и без сил рухнул на некогда принадлежавший Бастиану деревянный стул с высокой спинкой. - Камень Света…
– Ну ты закрутил, - заметила Циэль, качая головой. - Кстати, граф Тлерчек готов тебе поверить. А вот обмануть таким способом Ильтора у тебя вряд ли получится. Он слишком опытен в этом вопросе.
– Но должен же я был что-то говорить! Или мне надо было попросить у них времени, чтобы посоветоваться с вами, леди Аджит!? - возмутился Ат Лав громко. - Если они теперь потребуют доказательств, мне придётся их им представить! Пусть тогда попробуют мне не поверить! - почти закричал он и вдруг запнулся.
Аджит усмехнулась, разглядывая его:
– А не рано ли ты решился на такой ответственный поступок, Ат Лав? А ну как Бастиан окажется против такой игры?
Марил втянул голову в плечи и отвёл глаза:
– Я как раз хотел попросить вас с ним поговорить…
– Подставить под удар слабую леди, как вам не стыдно, ваше величество! - Циэль поймала себя на том, что её очень интересует продолжение этой истории. На сколько хватит Марила, как воспримет это Бастиан, и чем всё закончится. - Крепись тогда, король Ат Лав. Я пойду поговорю с Бастианом, - она поднялась.
– А,… - робко выдавил он, преображаясь совершенно. - А закон…
– Ну ты же самостоятелен, и у тебя есть своя голова на плечах, король Ат Лав, - она, довольная своей колкостью, удалилась. Марил проводил её растерянным взглядом, потом закрыл руками лицо, выпрямил спину и со вздохом пододвинул к себе бумаги.
– Ты полный идиот, - выслушав его, подвела итог Наймира. - Я уже налюбовалась на этого графа Ильтора. Ты слишком сложно задумал, да и Бастиан с тобой явно будет не согласен…
– Я думал, хоть ты меня утешишь, - вздохнул Ат Лав. - А ты туда же…
– Циэль тебе то же самое сказала? - спросила сестра, теребя в руках ожерелье. Она никогда не замечала за собой склонности к платьям и украшениям, пока не стала сестрой короля. Сейчас ей было сложно себе представить, как она в одном и том же сереньком платье полмира пересекла. - И была права, Марил…
– Ну а как я должен был поступить? Как!?
Наймира задумчиво покачала головой:
– Ну… Я тебе честно скажу, что не знаю, что ты должен был сказать. Но… Явно не так радикально. Бастиан - твой пленник! Да этому никто не поверит, ты посмотри на себя! К тому же, Бастиан не будет тебе подыгрывать, я уверена…
– Тогда корону я потеряю, - заявил вдруг Марил.
Наймира рассмеялась негромко, словно эта угроза была ей предназначена, а потом заметила очень метко:
– То-то Бастиан в последнее время часто ощущает корону через твоё присутствие, Марил…
Ат Лав вспыхнул, как помидор, но не нашёл, что ответить. Потом поднялся торопливо и пробормотал:
– Я… Я пойду и прямо сейчас с ним поговорю…
– Марил, постой! - схватила она его за руку. - Да он же вне себя сейчас! Циэль совсем недавно вошла к нему!
– Ну и что! - разгорячённо произнёс Марил. - Пойду и… И попрошу его меня понять! Или к Ночи эту корону, и всё это - к Ночи! - он вырвал свою руку и бегом выскочил из покоев сестры.
Конечно же, когда он вошёл к Бастиану, тот ещё не успел прийти в себя после новости, которую узнал
