— Завтра утром мы пойдем искать твою сестру, — пообещал он, закрывая глаза.
Вскоре дыхание его стало ровным и легким, и Белочка поняла, что он уснул. Сама она долго не могла сомкнуть глаз. Она смотрела вверх, где сквозь тесные своды расселины сверкала узкая полоса Серебряного Пояса. Сегодня ночью воины Серебряного Пояса спустились с небес, чтобы сообщить ей, где томится Листвичка. Она знала, что Пестролистая была особенно привязана к ее отцу, когда тот впервые появился в лесу. Возможно, она по-прежнему любит Огнезвезда, и в память об этой любви хочет помочь его дочерям?
Белочка открыла глаза и поспешно села. Яркий свет струился в расселину, но внутри было по- прежнему холодно, даже холоднее, чем ночью, поскольку все оруженосцы уже выбрались наружу. Белочка потянулась и поспешно вылезла из палатки. Вчерашний сон так и стоял у нее перед глазами. Нужно поскорее рассказать о нем отцу, чтобы тот организовал отряд по спасению пленных котов!
Первым, кого она увидела, был Копуша, умывавшийся на каменном карнизе перед палаткой.
— Где Огнезвезд? — вместо приветствия спросила Белочка.
— Пошел в патрулирование вместе с Крутобоком, — ответил Копуша, энергично растирая лапкой мордочку.
У Белочки даже хвост поник от огорчения.
— Почему же ты не разбудил меня?!
— Ты плохо спала ночью, — улыбнулся Копуша. — Я подумал, тебе нужно набраться сил. Пойдешь в следующий патруль, ладно? Огнезвезд тоже не стал возражать.
— Ты рассказал ему о моем сне? — насторожила ушки Белочка. — Что он тебе ответил? Когда он думает послать отряд?
— Я… если честно, я забыл о твоем сне, — опешил Копуша. — Я думал, ты и сама о нем забыла. Это ведь просто сон.
Белочка вытаращила глаза и в бешенстве уставилась на Копушу.
— Это был не просто сон, ясно тебе? Это было послание Звездного племени!
— Прости, мне очень жаль, — Копуша виновато потупился и переступил с лапки на лапку.
Белочка опустила взъерошенную шерсть и миролюбиво вздохнула:
— Да нет, тебе не за что извиняться. Я сама виновата, что проспала.
— Ладно, — пожал плечами Копуша. — А ты правда видела во сне Листвичку?
Белочка кивнула.
— И ее, и других котов, которые пропали из леса. По крайней мере, я учуяла запах Речного племени и племени Ветра.
— Вот это да! — вдруг воскликнул Копуша, восторженно глядя куда-то за спину Белочки. — Похоже, сегодня была добрая охота! То-то Огнезвезд обрадуется!
Белочка обернулась и увидела Ежевику, который осторожно поднимался по камням, зажав в зубах полевку. Белочка сразу поняла, что он несет свою добычу Тростинке, которая лежала на солнышке и смотрела на своих играющих котят. Увидев полевку, Тростинка лишь опустила веки, словно у нее уже не было сил на благодарность. Белочка внимательно посмотрела на ее котят, и даже похолодела, заметив, до чего они маленькие. Казалось, они не могут сами выбраться из детской, не то что проделать долгий путь к Месту-Где-Тонет-Солнце. Обычно к наступлению сезона Голых Деревьев котята уже вырастали и набирались сил, чтобы выдержать лютую стужу и тяготы долгой зимы…
Впервые Белочка с ужасом подумала о том, каких жертв будет стоить ее племени долгий путь к неведомым землям. Если им с Ежевикой все-таки удастся уговорить котов оставить лес, то скольких воинов они недосчитаются на новом месте?
Она встряхнула головой. Сейчас не время думать об этом, сейчас надо спасать Листвичку!
— Ежевика! — завопила Белочка и помчалась вниз по склону навстречу полосатому воину. — Я узнала, где Листвичка! Звездное племя посетило меня во сне! Двуногие похитили ее и заперли в маленьком гнезде за Змеиной Горкой! Мы должны немедленно пойти и освободить ее!
Ежевика насторожил уши.
— Это правда? — он обвел глазами скалы. — Ты уже говорила с Огнезвездом? Он собрал отряд?
— Он ушел в патрулирование, — покачала головой Белочка. — Но если ты согласишься пойти со мной, мы сможем освободить ее вдвоем!
— Ты спятила? — вытаращил глаза Ежевика. — Думаешь, что говоришь? Вдвоем нам ни за что не вытащить твою сестру из гнезда Двуногих.
У Белочки даже лапы зачесались от досады.
— Но Звездное племя наверняка хочет, чтобы мы освободили ее прямо сейчас! — упорно повторила она. — Иначе, зачем Пестролистая приснилась мне именно этой ночью? Наверное, Листвичка в смертельной опасности!
— И все-таки мы подождем возвращения Огнезвезда. Он предводитель, ему и решать, что делать.
Белочка подумала, будто ослышалась.
— Ты… Значит, ты отказываешься мне помочь?!
— Это значит, что я не позволю тебе наделать глупостей! — рявкнул Ежевика.
У Белочки просто когти зачесались от желания вцепиться ему в уши, но она сдержалась и в бешенстве засучила лапами.
— Ты просто трусишь! Ежевика вздыбил загривок.
— А что если мы полезем спасать Листвичку и сами окажемся в западне? — зашипел он. — Ты об этом подумала? Кто, кроме нас, знает дорогу через горы? Кто поведет Грозовое племя к Месту-Где-Тонет- Солнце?!
— Во время путешествия ты вел себя по-другому! Или ты забыл, как согласился вернуться, чтобы спасти Урагана?
Горечь полыхнула в желтых глазах Ежевики.
— Не забыл, — глухо ответил он. — А ты не забыла, что случилось с Ласточкой после того, как мы вернулись?
— Но сейчас речь идет о моей сестре! — распушила хвост Белочка. — Как же ты не понимаешь?!
Ежевика моргнул.
— Я только прошу тебя подождать до возвращения Огнезвезда.
— Значит, ты все-таки отказываешься помочь мне прямо сейчас, — с отчаянием в голосе повторила Белочка.
— Давай подождем Огнезвезда, — твердо повторил Ежевика. — Он пошлет отряд на выручку твоей сестры. Нам не справиться вдвоем, тут потребуется несколько сильных воинов…
Но Белочка больше не собиралась его слушать.
— Я верила тебе, я думала, что ты никогда не предашь меня! — с ненавистью бросила она и, повернувшись, зашагала прочь.
Она спустилась с камней и юркнула в траву, как вдруг торопливый шорох шагов за спиной заставил ее обернуться. Белочка надеялась, что это Ежевика раскаялся и побежал за ней следом, поэтому очень удивилась, увидев Медуницу.
— Я слышала, о чем вы говорили! — пропыхтела пестрая воительница. — Если Звездное племя показало тебе, где сейчас Листвичка, значит, они хотят, чтобы мы немедленно спасли ее!
— Я тоже так думаю, — проворчала Белочка. — Но Ежевика отказался мне помочь.
— Зато я согласна, — просто ответила Медуница, печально понурив мордочку. — Я не сумела помешать Двуногим сцапать Листвичку, значит, должна сделать все, чтобы помочь ей теперь!
— Правда? — спросила Белочка, стараясь подавить острый приступ ревности, от которой у нее даже в животе заскребло. Ей было неприятно, что в то время, когда она была в пути, ее Листвичка успела подружиться с какой-то другой кошкой!
— Ну конечно!
— Тогда пошли! — взвизгнула Белочка. — Пошли скорее!
Они бросились в лес, стараясь поскорее забраться поглубже, пока кто-нибудь из старших воинов не
