– Вы спятили? Какого президента? – взвизгнул Альберт.
– Президента попугая, вступившего в должность после кончины президента Пурка, – отчеканил робот и защелкнул на запястье Альберта силовой наручник.
– Что вы несете? Президент Пурк жив! Это наглая ложь! Я покажу вам живого президента! – вопил секретарь, когда патрульные роботы выволакивали его из вычислительного зала.
– Браво, ребята! Так держать! Каждому по внеочередной антикоррозийке и по внеплановому техосмотру! – восторженно завопил попугай, убеждаясь, что его авантюрный план сработал.
Другие роботы бросились было за Хапкиндом, но тот с невероятной ловкостью выскочил через запасной вход и захлопнул за собой дверь.
– Ладно! Можете его не догонять! – великодушно разрешил попугай.
Он с хозяйским видом уселся на плечо к одному из роботов и приказал:
– А ну живо вези меня к моему другу капитану Кроксу!
– Но он же пират! – удивился робот.
Попугай недовольно нахохлился.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Меня никак не зовут. Я «семьсот девятнадцатый»! – отрапортовал робот.
– Так вот, друг мой «семьсот девятнадцатый», запомни великую истину: все в этом мире относительно. Ничего так быстро не меняется, как характеристики великих людей. Сегодня пират, завтра король, потом снова пират и снова король, но и тот и другой вполне могут оставаться моими друзьями! Тебе все ясно?
– Да, командир. То есть нет, командир… – растерялся робот.
– Ладно, «семьсот девятнадцатый», не утруждай мозги! Это единственная твоя часть, которую нельзя заменить, поэтому береги ее пуще глаза! А теперь шагай, куда я велел!
– Так точно! – обрадовавшись, что ему разрешили не думать, лязгнул робот и направился по коридору к лифту. На плече у него величественно восседал новый президент Деметры.
– Какое бы имя-отчество мне себе придумать? Все-таки я первое лицо в государстве, а ему несолидно быть просто попугаем, – размышляла по пути птица. – Может быть, назваться Дормидонтом Онуфриевичем Попугаевым? Или Акакием Варфоломеевичем Попугайченко? А если Зиновием Попугайманом? Или Мухаммедом Попугай-заде? Или Альфонсом Попугасиковым? Нет, все не то! Слаще всего звучит Вахмурка Попугайло! Решено, буду Вахмуркой!
Пока зазнавшаяся птица предавалась приятным мечтаниям, патрульный робот номер семьсот девятнадцать доставил ее на нижний этаж, где под землей проходил скоростной правительственный тоннель. Сев в небольшой открытый планетоход, робот вдавил в пол скоростную педаль, и спустя полминуты вцепившийся в его плечо Дормидонт Попугаев, он же Акакий Попугайченко, он же Вахмурка Попугайло, был доставлен в президентский дворец. Все встречавшиеся им роботы козыряли и застывали по стойке «смирно», приветствуя нового главу Деметры.
– Не смущайтесь, ребята! Я свойский парень, со мной можно запросто! В конце концов, так ли велико различие между нами? Подумаешь, я президент, а вы нет! – болтал попугай.
Поднявшись на несколько уровней вверх, «семьсот девятнадцатый» прошел по короткому коридору и, круто свернув, оказался перед плотной дверью из зеркальной брони.
– Разве Крокса держат здесь? Не очень-то это похоже на тюрьму! – удивился попугай, любуясь своим отражением.
– Это был приказ президента Пурка перевести его сюда… – ответил робот и стал набирать на кодовом замке какое-то число.
– Какого президента Пурка! Я президент! – возмутилась птица.
Внезапно дверь открылась, и в глаза ей ударил яркий луч света.
– Что за шутки? Я ничего не вижу! – возмутился попугай.
В ту же секунду его сгребла и встряхнула чья-то рука.
– Что за безобразие! Как вы смеете? Я президент Деметры! – завопил попугай.
– А вот тут ты ошибся, скворец! Президент Деметры все еще я!
Луч фонаря опустили вниз, и попугай рассмотрел Пурка, за спиной у которого стояли роботы охраны.
– Эй, «семьсот девятнадцатый»! Куда сбегаешь, защищай меня! – в панике завопила птица, увидев, что принесший ее робот поворачивается, чтобы уйти.
«Семьсот девятнадцатый» замедлил было шаг, но Пурк выпроводил его толчком в спину.
– Ну вот, и этот меня обдурил! Рановато я зазнался! – опечалился попугай.
– Неужели ты думала, глупая птица, что захватить власть на Деметре так просто? Если ты и был президентом, то лишь несколько секунд, пока компьютер не осознал ложность введенной тобой информации, – сказал Пурк.
– А почему роботы меня слушались?
Президент снова захохотал. Зубы у него были хорошие, настолько подозрительно хорошие, что попугай готов был поручиться, что это биопротезы.
– Это я им приказал тебя слушаться! Мне не хотелось устраивать за тобой гонки по всей Деметре, и я разрешил тебе самому пожаловать в расставленную ловушку! А сейчас я сверну тебе шею, как куренку! Не бойся, это не больно.
Усатый протянул было руку, чтобы выполнить свое обещание, как вдруг часы у него на запястье трижды пропищали.
– Ого! – обрадовался Пурк. – Пришло сообщение от моего агента с Юпитера: считывающее устройство в Гэллаксе установлено! Приказываю немедленно начать перекачку информации и подбор паролей! Где этот чертов Хапкинд?
Лысый хакер трусливо выглянул из-за спины Альберта.
– Я здесь. Придется какое-то время подождать, мой президент!
Усы Пурка грозно встопорщились.
– Чего ты мелешь? С какой стати я должен ждать?
– Вычислительный центр почти уничтожен, хозяин! – заикаясь, сказал Хапкинд. – Это все роботы. Они стреляли по попугаю и искорежили компьютеры! На ремонт уйдет не меньше трех-четырех дней.
– Что ты мелешь? Это правда? – Пурк схватил Хапкинда правой рукой за шиворот и так встряхнул, что у того мотнулась голова.
– П-правда… – с трудом выговорил хакер, ежась от злобного взгляда.
– Даю тебе два дня, чтобы все исправить! Не будет готово, привяжу тебя к баллистической ракете и запущу на ближайшую звезду! Все ясно?
– В-все! – продрожал хакер и бросился выполнять приказание.
– А ты куда смотрел, Альберт? – Президент повернулся к своему секретарю.
Тот растерянно заерзал ножкой.
– Я не виноват. Это все попугай! – промямлил он.
– Опять эта мерзкая птица! Нет, я ее все-таки прикончу! – взревел Пурк и хотел схватить попугая другой рукой и оторвать ему голову, но, секундой раньше оценив расстояние до приоткрытого окна, попугай изо всех сил ущипнул Пурка клювом за запястье. Тот от боли разжал руку, и птица, метнувшись к окну, вылетела в сад.
– Вы еще вспомните Вахмурку Попугайло! – крикнул крылатый робот и круто взмыл в небо.
Пурк сгоряча отправил было за ним вдогонку несколько рейдеров, но погоня не удалась. Попугай скрылся в неизвестном направлении.
– Ладно, пускай уматывает! Пришло время заняться капитаном Кроксом! Он у меня за всех ответит! Я его в порошок сотру! – мстительно прошипел Пурк.
Диктатор дернул себя за ус и решительно зашагал по коридору. За ним подобострастно семенил Альберт.
Глава 12
ДОРОГИ СУДЬБЫ
