древних сокровищ.
— И всё-таки стоит поискать клад тут, — предложил Самоделкин. — Возможно, он спрятан именно здесь, на мельнице.
Прошёл час, за ним другой, но никаких сокровищ видно не было. Путешественники тщательно обыскали все тёмные углы и закоулки, всматривались в воду, шарили палками по дну и даже простукивали стенки мельницы, но сокровищ так и не нашли.
— Уф! — тяжело вздохнул пират Буль-Буль.
— Давайте ещё раз заглянем в старинный манускрипт, — предложил Самоделкин. — Может быть, мы не там ищем.
Железный человечек достал пергамент и перечитал его ещё раз вслух:
— Сокровище спрятано в пресной воде! — задумчиво повторил ещё раз Самоделкин.
— Сокровище спрятано в воде, — сердито повторил Дырка. — Но где? В какой воде?
— В пресной! — буркнул пират Буль-Буль.
— Это и так понятно, что не в морской, — ответил Карандаш. — Но где же нам его искать?
— Нам лишь предстоит разгадать тайну той воды, — напомнил профессор Пыхтелкин.
— А какая у воды может быть тайна? — снова задумался Карандаш.
— У воды много тайн… — печально ответил Самоделкин. — Нам их всё равно все не разгадать.
— Жалко, что в манускрипте нет никаких подробностей, — огорчился Карандаш. — Хоть бы намекнули, в какой стране искать, а то мы прыгаем из одного века в другой, а сокровищ как не было, так и нет.
— И всё же стоит ещё попробовать, — хитро подмигнул профессор Пыхтелкин. — А что, если нам отправиться в Вавилон.
— Куда? — выпучил глаза от удивления шпион Дырка.
— В сказочную страну Месопотамию, — ответил географ. — Может быть, там нас ждут сокровища. Ведь именно про эту страну рассказывала знаменитая Шахерезада в сказке «Тысяча и одна ночь», — напомнил географ. — Это страна невиданных дворцов и удивительных сокровищ!
Глава 8. Сказочная страна
— Приключения продолжаются! — воскликнул Самоделкин, плюхаясь в кресло пилота.
— Лучше бы оно поскорее закончилось, — недовольно пробубнил пират Буль-Буль. — А то ищем сокровища, ищем, а их нет и нет.
— Зато сколько мы новых, удивительных стран повидали, — весело заявил профессор Пыхтелкин. — Вот и новое путешествие должно быть замечательно интересным.
Самоделкин переключил маховик времени и надавил на педаль газа. Машина Времени рванула вперёд, оставляя позади себя лишь серые клубы дыма.
Путешественники никак не могли привыкнуть к тому, что их полёт из одной страны в другую, и из одной исторической эпохи в другую эпоху, был таким коротким. Буквально несколько минут. Но уж такова удивительная Машина Времени мастера Самоделкина. Вот и теперь, не успели друзья хорошенько устроиться в креслах, как их моментальный прыжок во времени завершился.
Машина Времени стояла на опушке леса. Вокруг росли высокие, словно дома, ароматные эвкалиптовые деревья. Срезав перочинным ножом несколько крупных зелёных веток, железный человечек накрыл ими чудо-машину, и путешественники пешком отправились в путь.
— Месопотамия — одно из самых загадочных мест на земле, — сказал географ. — Эта удивительная страна находится между двух великих рек: Евфратом и Тигром. Обе реки для Месопотамии так же важны, как плодоносный Нил для Египта.
— И чем они так важны? — удивился Карандаш.
— С марта по сентябрь реки разливаются, неся мощные водяные потоки с гор, увлажняя землю, — пояснил учёный. — Жители этой страны прорыли множество каналов, с помощью которых, и подвели воду к своим полям.
— Ой, посмотрите, какая-то башня виднеется! — обрадовался шпион Дырка.
Путешественники увидели вдали городские стены, и высокую, необыкновенно красивую башню.
— Это знаменитая Вавилонская башня, — не отрывая восхищённого взгляда, произнёс профессор Пыхтелкин. — А город, в который мы попали, называется — Вавилон.
— Я слышал, что жители Вавилона когда-то считали свою башню самой высокой в мире, — сказал Самоделкин. — Уверяя всех, что она своей вершиной упирается в небо.
— Эту башню строили много лет, — продолжил рассказ географ. — А закончили строительство при грозном правителе Навуходоносоре. Но всё же не эта башня главное чудо Вавилона…
Путешественники вошли в город. Сотни и тысячи людей встречали они на своём пути. Попадались им и грозные войны с загоревшими лицами, и маленькие дети со стариками. Тут и там по городу бродили гружёные ослы и лошади. Каждый был занят своим делом, и, наверное, поэтому на путешественников никто не обращал никакого внимания.
Первым шёл профессор Пыхтелкин и показывал дорогу. Он уже много лет по книгам и старинным картам изучал этот великий город, и теперь чувствовал себя здесь, как у себя дома.
— Сюда, друзья мои! — показывал географ и сворачивал в новый переулок.
— И откуда вы так всё хорошо знаете? — удивлялся Карандаш. — Вы же здесь никогда раньше не бывали.
— В этом городе никто из учёных не сумел побывать, я, возможно первый, — радовался профессор.
— Почему? — удивился шпион Дырка.
— Потому что этот город, как и все остальные города Месопотамии, были разрушены несколько тысяч лет тому назад. Теперь на месте этих городов ничего нет. Один лишь песок. Я изучал этот город по старинным картам древних мореплавателей.
— Но что же случилось с этим прекрасным городом? — расстроился Карандаш. — Здесь всё так красиво.
— Наверное, город разрушили враги, — решил пират Буль-Буль. — Напали на город и не оставили камня на камне, а?
— Этот город захватывали многие знаменитые полководцы, — согласился профессор Пыхтелкин. — Но ни один из них не стал разрушать великий город.
— А кто же его тогда разрушил? — не унимался Карандаш.
— Время, — грустно ответил профессор Пыхтелкин. — Его разрушило время. Когда великий полководец Александр Македонский оказался в городе, то застал лишь основание Вавилонской башни. Так что, мы единственные из современных людей, кому удалось увидеть башню собственными глазами.
— Здорово! — обрадовался Самоделкин. — Башня и вправду очень высока. Она и в самом деле царапает небо.
— Но главное чудо всё же впереди, — на ходу выдохнул профессор Пыхтелкин. — Хотите увидеть настоящее чудо света?
— Ещё бы! — ответили хором путешественники.
— Чудо света? — переспросил пират Буль-Буль. — Хотим!
Дорога, по которой шли путешественники во главе с профессором Пыхтелкиным, то и дело петляла и уводила куда-то вверх. Географ шёл вперёд, ни на секунду не останавливаясь, хотя из-за жары идти
