становилось всё трудней и трудней. Разбойники плелись самыми последними. Шпион Дырка то и дело ныл и жаловался на усталость. Ботики натёрли ему ногу, и он постоянно твердил об этом пирату Буль- Булю.
— Уф, как пить хочется! — тяжело дыша, заявил толстобрюхий разбойник. — От этой жары я скоро похудею.
— Вперёд! — подбадривал разбойников географ. — Скоро вы увидите что-то невероятное.
— Надеюсь, это будут сокровища, — недовольным голосом прогнусавил шпион Дырка, вытряхивая из башмака маленький камешек, который мешал ему идти.
— Я тоже надеюсь, — согласился с ним пират Буль-Буль.
— Хоть бы в тенёчке какого-нибудь дерева посидеть, — мечтательно произнёс шпион Дырка.
— Да! — вытирая пот со лба, согласился с ним Буль-Буль.
Но растительности как назло нигде не было. Жара и отсутствие воды сделали своё дело. На улицах не было ни цветка, ни деревца. Лишь голые стены домов и заборов.
И вдруг произошло настоящее чудо. Именно чудо, потому что иначе чем чудо, то, что увидели перед собой путешественники назвать было невозможно. Выше домов и заборов, выше самых высоких башен и минаретов возвышался удивительный, фантастический, невероятно красивый сад. Сотни великолепных, необыкновенной красоты деревьев. Тысячи разноцветных кустов и сотни тысяч цветов увидели у себя над головой путешественники. Тут были и банановые пальмы, и финиковые деревья, и мандариновые, и шоколадные. А уж, сколько здесь было цветов, и не передать словами. Это был настоящий рай на земле. На ветках, на все голоса пели удивительной красоты птицы; большие разноцветные попугаи громко щёлкали клювами и болтали, словно на базаре, на всех языках мира. Огромные тропические бабочки фантастических расцветок медленно и царственно порхали с цветка на цветок, перенося вместе с пыльцой пьянящий, ароматный запах растений.
— Вот это, да! — только и смог вымолвить Карандаш.
— Что это такое? — открыл от удивления рот Самоделкин.
— Куда мы попали? — вставил слово шпион Дырка.
— Сказка! — удивился пират Буль-Буль.
— Это висячие сады Семирамиды, — улыбнулся профессор Пыхтелкин. — Второе Чудо Света.
— Это настоящее Чудо Света! — не отрывая взгляда от удивительного зрелища, согласился с ним Карандаш.
А выглядело это так: высоко над землёй, на огромных каменных столбах, возвышалась высокая постройка. На столбах лежали или весели пальмовые балки. Почему пальмовые? Потому что пальмовое дерево — единственное, которое не разбухает от воды. Поэтому именно его и использовали для строительства того удивительного сада. На балках находился толстый, рыхлый слой земли, в котором и росли все эти удивительные деревья и цветы.
— А кто придумал делать сад так высоко над головой? — спросил Самоделкин.
— Царица Вавилона — Семирамида, — ответил профессор Пыхтелкин. — Эта царица известна ещё своей небесной красотой, — рассказал учёный. Именно она начала строить Вавилонскую башню. Ещё она прославилась тем, что была практически непобедимой. Семирамида нападала на соседние страны и государства, легко завоёвывая их. Она покорила Мизийское царство и Персию, Египет и Ливию. И каждый раз бесстрашная царица, словно амазонка, верхом на роскошном коне скакала впереди своего войска.
— И мы её сможем увидеть!? — обрадовался Карандаш.
— Каждый вечер, на закате, она поднимается на Вавилонскую башню и смотрит на звёзды, — сказал профессор. — Там, наверху, на самой вершине башни, стоит ложе из чистого золота. Но только Семирамиде позволено спать на этой кровати.
— Интересно, а как же они поливают эти цветочки? — задрав голову, удивился Самоделкин.
— А и вправду, как? — спросил Карандаш. — Неужели они каждый раз карабкаются по этим каменным столбам, чтобы полить этот великолепный сад? Ни за что не поверю!
— Если его не поливать, он быстро засохнет, — захихикал противным голосом шпион Дырка. — И все цветочки тю-тю, засохнут.
— Правильно, — кивнул профессор Пыхтелкин. — Поэтому жители Вавилона придумали одну очень хитрую штуку. Вдоль столбов есть небольшие витые, словно спирали, трубы, которые тянутся от специальных колодцев. Воду толкает по трубам особо хитроумное устройство, которое придумали жители города. Это самый первый в мире примитивный водопровод. Вода по этим трубам так же бежит и во дворец царицы Семирамиды. Я читал, что жители Вавилона тщательно охраняли секрет водопровода ото всех.
— Для чего? — удивился Карандаш
— Чтобы только у них одних были висячие сады, — ответил географ. — Это считалось чудом света и прославило Вавилон на весь мир.
— Смотрите, царица Семирамида! — восхищённо шепнул Самоделкин.
— Где? Где она? — забеспокоился Карандаш.
— Вон, на Вавилонской башне, — тихо сказал Железный Человечек, и голос у него дрогнул.
Семирамида и вправду оказалась необыкновенной красавицей. Она стояла на вершине Вавилонской башни, в белоснежно-голубой накидке, и пристально смотрела куда-то вдаль. Солнце клонилось к закату, и небо окрасилось в багряно-красный цвет.
— Кажется, мы наконец-то, напали на след, — нахмурив брови, обрадовался шпион Дырка.
— На какой след? — не понял пират Буль-Буль.
— Эта царица то и дело воюет со всеми, — напомнил приятелю разбойник.
— Ну? — повторил Буль-буль.
— А раз так, у неё должно быть очень много драгоценностей, — утверждал длинноносый разбойник Дырка. — А где лучше всего их прятать? А? Правильно, в саду. Я всегда зарываю деньги у себя в саду, потому что там никто искать не будет.
— Точно! — обрадовался пират Буль-Буль.
— А на башню эту, Вавилонскую, она каждый вечер для того и поднимается, чтобы проверить, не шарит ли кто-нибудь в её подвесных садах, — догадался разбойник.
— Значит, драгоценности зарыты в саду? — всё ещё сомневался пират Буль-Буль.
— Да! — радостно потёр руки Дырка. — Всё сходится. Помнишь, в письме написано, что клад зарыт там, где пресная вода?
— Ага! — кивнул рыжебородый.
— Видишь, наверху, рядом с апельсиновым деревом, там, где проходят трубы с водой, мы и будем искать в первую очередь, — почесал затылок Дырка. — Главное теперь, дождаться ночи.
— А ночь уже почти настала, — сказал пират Буль-Буль.
На небе, словно крошечные светлячки, вспыхнули звёзды. Прошло каких-нибудь пять минут, и на город опустилась очень тёмная ночь. Стало темно и тихо вокруг. Жители сказочного города, разбрелись по своим домам и улицы постепенно опустели.
— Пора, — тихо прошептал шпион Дырка.
— Куда это вы собрались? — удивился Карандаш.
— Искать сокровища, — ответил пират Буль-Буль. — Мы догадались, где они спрятаны, — сказал разбойник и посвятил Карандаша и Самоделкина в свой план.
— Нет тут никаких сокровищ, — усмехнулся профессор Пыхтелкин.
— А вдруг они правы, — засомневался Самоделкин.
— Ладно, — согласился Карандаш. — Сейчас я только лопаты нарисую, — сказал художник и тут же принялся за дело. Через три минуты всё было готово. Пять новеньких лопат стояли у стены.
— А ещё хорошо бы верёвочную лестницу, — предложил Самоделкин. — С её помощью мы сможем забраться наверх.
Художник кивнул, принялся за дело и вскоре протянул Самоделкину настоящую верёвочную лестницу. Железный человечек подпрыгнул на своих ножках-пружинках и ухитрился перебросить лестницу через бамбуковую ограду подвесного сада.
— Вперёд! — скомандовал пират Буль-Буль и первым полез наверх. За ним последовали все остальные.
