– Вы лично являетесь членом Бильдербергской группы?
– Да. Я постоянно принимаю участие в ежегодных конференциях. Каждый год мы проводим такие встречи в тайне и вне объективов мировой прессы для того, чтобы обсудить наиважнейшие вопросы глобальной политики. Мы обсуждаем тактические шаги по воплощению нашей основной стратегии – созданию единого мирового правительства и глобализации. В этом году такая конференция уже была в мае. Но видимо придется созывать внеочередную встречу.
Крис тут же вспомнил об основной теме:
– Для обсуждения вопроса об астероиде?
– Да. Но, прежде чем выносить этот вопрос на обсуждение Бильдербергской конференции, я хочу проконсультироваться с вами. Вы талантливый ученый и первооткрыватель астероида.
– У нас осталось шестьдесят два дня, – подчеркнул Крис. – О чем вы хотите со мной проконсультироваться?
– Вы считаете, что Земля обречена? Можно ли что-нибудь предпринять?
– Вообще-то я от вас рассчитывал это услышать. Вы ведь Бильдерберги, мировое правительство. В ваших руках сосредоточена огромная власть и колоссальные ресурсы.
– Должен ли я понимать ваше замечание таким образом, что вы не видите никаких вариантов и никаких возможностей для предотвращения катастрофы?
– Вы правильно меня понимаете. Я не вижу никаких вариантов. Можно было бы попытаться использовать мощный термоядерный заряд, чтобы взорвать его рядом с астероидом и попытаться изменить его траекторию на безопасную. Но этот астероид настолько огромен, что даже если мы взорвем разом дюжину двадцатимегатонных зарядов, то ничего не добьемся. Для несущегося с космической скоростью астероида диаметром сто тридцать километров такой взрыв будет не более, чем дуновением легкого ветерка. А вот если бы мы могли взорвать таких зарядов несколько дюжин, или лучше сотню…
– Это нереально технически, – тут же заметил Ричард. – Боеголовок у нас достаточно, но мало средств доставки. Недостаточно космических ракет. Межконтинентальные баллистические ракеты для доставки зарядов в дальний космос не годятся. Произвести несколько дюжин космических ракет за короткий срок мы никак не сможем. И даже если бы они у нас были, я не представляю, как бы мы успели всё это организовать, произвести точные расчеты и так далее.
– А почему бы не обнародовать информацию об астероиде? Зачем хранить это в тайне? Возможно, сообща всё человечество сможет что-то придумать и предотвратить катастрофу.
– Это вызовет всеобщую панику. Ни к чему хорошему это не приведет. Если люди будут знать, что они все обречены и погибнут, возникнет хаос. Мы не сможем их контролировать.
– Что же делать?
Мистер Мэйсон прожевал канапе с сыром и указал Крису на одну из картин:
– Взгляните. Это Рубенс. «Падение Фаэтона».
На картине были изображены полуобнаженные мужчины и женщины на вздыбленных лошадях – все смешались в кошмарном хаосе, в ужасе глядя на пронизывающий луч света, нисходящий сверху на землю.
– Прямо апокалиптический сюжет какой-то, – заметил Крис.
– Фаэтон в древнегреческой мифологии был сыном Гелиоса и Климены, – продолжал Ричард. – Он выпросил у своего отца Гелиоса позволение управлять солнечной колесницей. Но его упряжка погубила его. Кони неумелого возницы отклонились от правильного направления и приблизились к земле, отчего та загорелась.
Крис хмыкнул:
– Прямо как наш астероид.
– Его прежняя траектория находилась в пределах Главного пояса?
– Да.
– Я знаю теорию, что астероиды Главного пояса являются останками гипотетической планеты Фаэтон, которая распалась в далеком прошлом и образовала пояс астероидов. Правда, эта теория, скорее всего, неверна. Суммарная масса астероидов слишком мала, чтобы образовать планету.
– Учитывая, что каждый год открывают десятки тысяч новых астероидов, эта теория становится все более правдоподобной. А если ещё учесть, что большая их часть является невидимыми «темными объектами», которые не отражают солнечный свет?
– Открытый вами астероид как раз является таковым, насколько я знаю.
– Вот-вот. Мы открыли его совершенно случайно, применив инфракрасный фильтр.
– Невидимый обломок разрушенной планеты. Прямо «чёрный Фаэтон» какой-то…
– Мда. И теперь этот обломок грозит разрушить нашу Землю. Что же делать?
Мистер Мэйсон закинул ногу на ногу:
– Есть у меня одна мысль. Но спасти удастся только избранных.
Крис едко улыбнулся:
– Мировая элита рассчитывает спасти свои задницы в тайне от всех остальных? Не выйдет.
– Понимаю ваше ехидство. Я очень хорошо понимаю, что нам не получится спастись даже в изолированном бункере глубоко под землей. Выход только один. Нужно покинуть эту планету.
Крис улыбнулся ещё ехиднее:
– И куда вы полетите? На Луну или на Марс? В Солнечной системе нет планет, пригодных для жизни, кроме Земли. Или будете всю жизнь болтаться на орбите, плавая в невесомости по станции МКС? Чем планируете там питаться? Будете разводить кузнечиков?
– Нет-нет, что вы! Какая МКС! Я хорошо понимаю, что никому из нас это не поможет спастись. Я говорю о другом. Дело в том, что моя компания «Иджис» имеет один секретный конструкторский проект, о котором известно только членам Бильдербергской группы. Это проект «Тринити». Проект по созданию космического звездолета на гравитационной тяге.
– Хм. Интересно. И вы полагаете, что сможете создать такой звездолет менее чем за шестьдесят два дня?
Теперь настал черед улыбнуться мистеру Мэйсону, что он сделал с большим удовольствием. Не снимая с лица хитрой улыбки, он встал с кресла, подошел к своему мини-ноутбуку и нажал на нём несколько клавиш.
Окно перед Крисом внезапно потеряло прозрачность и превратилось в огромный экран. На экране возникла цветная фотография массивного летательного аппарата треугольной формы.
Мистер Мэйсон вернулся на свое кресло перед окном-экраном:
– Звездолёт «Тринити» уже построен. Специальный пилот-испытатель уже несколько лет проводит на нем испытательные полеты в космос и обратно. Корабль показал себя отлично и надежно.
Фотографии треугольного космического корабля на экране стали меняться слайдами, показывая его в разных ракурсах, а также демонстрируя выкладки чертежей и технической документации.
Крис откровенно удивился:
– И вы держите такой проект в тайне? Может, вы и к другим звездам на нём уже летали?
Мистер Мэйсон отрицательно повертел головой:
– Нет. Для такого полета нужно много лет. А максимальная скорость нашего звездолета в несколько раз меньше световой. Моя идея состоит в том, чтобы использовать этот корабль как этакий «Ноев ковчег». Чтобы избранные представители рода человеческого могли перелететь на нём к другой звезде – на другую пригодную для жизни планету – и основать на ней новую цивилизацию. Человечество номер два, если хотите.
– Интересно. Наши коллеги из обсерватории на Гавайях обнаружили недавно с помощью телескопа Джеймса Вебба планету возле звезды Барнарда. По своим параметрам она идеально подходит для жизни. Метод спектрального анализа показал наличие на этой планете воды и кислорода. Она немногим меньше Земли. Находится в пределах «зоны жизни». Оценочная температура на поверхности находится в пределах от нуля до сорока градусов Цельсия.
Мистер Мэйсон кивнул:
– Я тоже вспомнил об этом открытии.
– Значит, вы хотите использовать построенный вами звездолет для доставки избранных на планету
