Арья посмотрела на Бранвена. Тот открыл рот, потом закрыл, молча поднялся из-за стола и упер руки в бока. Что-то мешало ему врезать по морде наглецу. На широкой физиономии кайсё отображалось такое борение чувств, что женщине стало его жаль. Еще больше ей было жалко сестру, изумленно созерцавшую сцену. Вся эта пантомима вокруг кольца, похожего на обручальное, имевшая какой-то смысл для Бранвена, ей осталась глубоко непонятна. Из последней реплики Наби она поняла только цензурные слова, синринской брани ее никто не учил. Зато Арья поняла другое: сестру и ее любовника оскорбили.
Темная густая ненависть вскипела в груди. Привкус железа во рту, легкая упругость мышц, какой она не помнила со времен училища, а может, и с поры дворовых драк…
Арья опустила руку в карман пиджака, спокойно поднялась, отодвинув стул, а потом швырнула в лицо хаму свою тарелку. Тот успел дернуться, и недоеденное мясо с рисом высыпалось ему на грудь. Его секундной заминки хватило, чтобы женщина сделала шаг и приставила острие ножа к горлу Наби, прямо под челюстью, как учил ее когда-то приятель-хулиган.
— Слушай меня, поганый выблядок, жертва мутации, — сказала она, наблюдая, как мертвенная бледность вновь заливает лицо урода. — Бледная немочь подвальная. Если ты еще раз откроешь рот на мою сестру или Белла, я вырежу тебе твой поганый язык. Мне на твои побрякушки наплевать, ты знаешь. А еще я псих со справкой, это все знают. Так что ты захлебнешься кровью, а меня просто полечат месяца три. Понял?
Арья слегка повертела ножом. За несколько лет лезвие наполовину сточилось, и нож она носила в кармане ради пилки. Хулиганская выходка, как раз в духе того приятеля, отсидевшего к двадцати годам два срока, оказалась лучшим средством, чтобы заставить синринского аристократа мелко трястись и покрываться потом.
— Понял, я спрашиваю? — «спра-ашью», наглое, с растяжечкой, как давным-давно.
— Да… убери нож, ты…
— Кто — я? Ну-ка, давай, я подскажу. Глубокоуважаемая пани Кантор…
— Глубокоуважаемая… пани… Кантор… уберите нож.
— Пожалуйста?
— Пожалуйста…
Арья убрала нож и отступила на шаг, но поверженный соперник не шевелился. Он судорожно глотал воздух и ощупывал челюсть. Женщина только чуть наколола кожу, выступила всего пара капель крови.
— Знаешь, что, Фархадик-тысячник? — с усмешкой сказал Бранвен на синринском. — Когда ты доболтаешься, и она действительно будет вырезать тебе язык, я пойду посрать. А делаю я это долго, с плеером, чтоб не скучать. Посмотрим тогда, поможет ли тебе жреческое колечко, паскуда…
— Что он сказал? — спросила Арья у сестры.
Аларья перевела. Арья с наслаждением вытерла лезвие о тыльную сторону ладони и широко улыбнулась:
— Спасибо, ребята.
Вдруг ей показалось, что воздух в столовой сгустился — нет, скорее, в глазах потемнело. Звон в ушах. Арья испугалась, что упадет в обморок; это испортило бы все впечатление. Но она удержалась на ногах, приступ отпустил так же внезапно, как и начался. Показалось даже, что просто мигнуло освещение. Однако остальные тоже пережили что-то неприятное. Аларья судорожно вздохнула, Бранвен закашлялся. Даже ядовитая гадина Наби нервно поежился.
— Рубикон перейден, — сказал кто-то.
Секундой позже Арья поняла, что сама же и произнесла загадочную фразу.
Президент Кантор умывался в крохотном санитарном блоке своего кабинета, когда под левую лопатку ударило раскаленное острие. Он охнул и согнулся между раковиной и унитазом. Перед глазами замелькали пятна, голубые, как плитка, которой были отделаны стены.
— Только не сердце, нет, ну, пожалуйста, не сейчас, — прошептал он, борясь с подступившей тошнотой.
Горький привкус желчи и кофе во рту, бешеный пульс…
Полгода назад он прошел осмотр в лучшей клинике Министерства обороны. Кардиолог предупредил, что в ближайшее время необходимо лечь на плановую операцию.
— При вашем режиме жизни я не отвечаю ни за что. Выбирайте, какой из столов вам больше нравится — хирурга или патанатома.
Анджей, конечно, предпочитал обойтись без услуг патологоанатома, но в плотном расписании двухнедельного окна все не находилось. Он тянул и тянул, зная, что пока не позволит себе расслабиться и заболеть, ничего не случится, но в какой-то из дней прикинул, что в начале осени можно будет выделить неделю на больницу и другую на санаторий. Природа-мать, наградившая его даром экстры, позаботилась о том, чтобы любимое чадо могло выносить перегрузки, которые других давно бы уложили в гроб, но испытывать ее терпение не стоило.
Врач велел ему меньше курить и отказаться от кофе, спиртного, острой пищи, стрессов и сексуальных излишеств. Вспоминая этот ценный совет, Анджей усмехнулся. На кофе он работал, как коммуникатор на батарейках; спиртное помогало расслабиться, когда от усталости не получалось заснуть; стрессы составляли профессиональный риск президента; одна-единственная женщина, с которой он жил последние пять лет — разве ж это излишество? Но острое Анджей есть действительно перестал — нельзя пренебрегать советами медиков.
Да, одна-единственная женщина, вместо двух десятков постоянных и временных любовниц везде, куда заносила его судьба. Именно в этой женщине проблема и состояла, именно из-за нее теперь раскаленное сверло ввинчивалось под лопатку, не давая вздохнуть полной грудью. Женщина, опрометчиво отправленная на переговоры…
Сухая шершавая ладонь легла ему на шею, другая на лоб.
— Ох, сынок, ну ты себя и уделал…
— От вас хоть где спрячешься, а? — Анджей пожалел, что не закрыл дверь. Секретарь никогда никого не пропускал без звонка, но профессора Чеха это, видимо, не касалось.
— Помолчи чуток…
Жесткие стариковские пальцы больно сжали шею сзади, передвинулись к затылку. Боль усилилась, а потом исчезла, словно вытащили занозу. Президент Кантор выпрямился в рост и развернулся, сверху вниз глядя на профессора, который был ему по грудь. Клочья седых волос окружали роскошную, глянцево блестевшую лысину. Зато борода с лихвой восполняла недостаток растительности на затылке.
— Эк тебя скрючило-то. Я и сам на лестнице запнулся, ноги подкосились. Но то я, а тебе лет-то сколько?
— Пятьдесят три, — зачем-то ответил на откровенно риторический вопрос Кантор, потом до него дошло. — Вы-то чего? За компанию?
— Век бы без твоей компании не хворать. Не в том дело, Анджей. Это крест сошелся полностью. Хорошо, значит, живы все. Только они там, а мы здесь…
— Вот именно что они — там. А мы — здесь. Опять будете про чудесные свойства креста экстр толковать?
— А ты попробуй поймать «сетку»… — поднял голову, заглядывая Кантору в глаза, профессор Чех.
Почти забытое уже выражение, которое Анджей не слышал столько же лет, сколько и фамилию Чех, ударило по нервам. Он никогда не называл веер вероятностных раскладов «сеткой». Это выражение умерло вместе с Анной, тридцать с лишним лет покоилось на дне памяти, но надо ж было окаянному старику напомнить!..
— Давайте в кабинет выйдем. Жмемся в сортире, как невесть кто, — сквозь зубы буркнул он.
Профессор плюхнулся в гостевое кресло. Анджей присел на край подоконника, закрыл глаза. Ему уже лет десять не требовались препараты и методы, которыми пользовались остальные. Нет, не десять: восемь. С того года, как он привез Арью в Надежду. Ни алкалоиды, ни кислородная кома, ни даже безобидная углекислотная гипервентиляция. Все получалось само. Веер информационного поля раскрывался перед ним, послушный и покорный.
