– Слышь, хозяин? – окликнул я собиравшегося уже тихо испариться толстяка.
– Чего?
– Вещички-то пусть твой помощник обратно положит, хорошо? А Рок проследит… А то согласно Девятому Кодексу Света…
Мне в ответ махнули рукой – мол, делай, что хочешь, только отстань со своими Кодексами. Ну и пожалуйста!
– Эй, маг!
Твою налево и уши бантиком! Ну что вы ко мне прицепились! Что дома: принц Тинар, принц Тинар, что здесь… Знал бы – убежал в другую сторону, ей-богу!
– Ну?.. – разворачиваюсь. Что и следовало ожидать – Джар. Сейчас я получил возможность получше рассмотреть его, чем в сумраке таверны. Он был высок – на полторы головы выше меня, – и раза в полтора-два шире. Девушкам, наверное, такие нравятся. Широкое скуластое лицо, твердый подбородок, широко посаженные прищуренные карие глаза. Русые волосы собраны в хвост. На правом предплечье – татуировка. А вот это уже серьезно – рисунок боевого молота просто так за красивые глаза не ставят. Парень действительно отличный воин. Сколько ему лет? Двадцать пять? Ну, во всяком случае, не больше двадцати семи. Явно старший в этой компании. И наверняка чувствует свою ответственность за всех и вся. Да не боись, дядя, я на лидерство не претендую! Хочешь возиться с этими ребятами – пожалуйста! Мне-то что?..
Джар открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но тут сзади раздалось насмешливое:
– Что, не мог не выпендриться, да?
Вдох, выдох… Разворачиваюсь с елейной улыбкой на губах.
Идалия оказалась моложе, чем мне сначала показалось – лет двадцать, не больше. Худое лицо, мягко очерченные скулы, прищуренные серые глаза и копна черных волос. Впечатление портила только глумливая усмешка на тонких губах.
– Ну что вы, госпожа Идалия, как можно? Да еще с такими конкурентами…
И прежде чем девушка сообразила, комплимент это или оскорбление, я поспешил ретироваться.
– Маг! Через десять минут завтракаем и выступаем! – проорали мне вслед.
О да, ты еще объявления по всему городу расклей – вдруг не все услышали.
Завтрак прошел довольно сумбурно – все старались проглотить как можно больше и как можно быстрее, чтобы отправиться собирать вещи. Мне же нужно было только подняться, взять сумку – и вперед, к победе эльфонизма! Так что вскоре я был уже готов, то есть сидел верхом на Роке и с интересом наблюдал за сборищами остальной части команды, попутно присматриваясь к ним, поскольку не сильно рассматривал их накануне в полумраке общего зала.
Дариэль оказалась девушкой без определенного возраста – такой можно дать как двадцать девять, так и восемнадцать. Светло-русая шевелюра выдавала в ней уроженку севера, а тонкие черты лица и общая хрупкость телосложения говорили о том, что в ее роду наверняка были феи. Волосы заплетены в короткую, до лопаток, косу. Судя по плетению, девушка принадлежала к какому-то знатному роду (у них на севере у каждого рода свой тип плетения, точно так же, как у каждой семьи свой герб, свое знамя и все такое… Вот только убейте, не помню, у кого какое – вместо того, чтобы учить эти плетения, я в свое время изучал заклинания слежения, чтобы узнать, куда Гет засунул отобранную у меня «Запретную Магию для новичков»). Полугном был ближе всех мне по возрасту (двадцать три эльфийских года примерно равняются шестнадцати-семнадцати человеческим и двадцати четырем-двадцати пяти гномьим… В общем, я слишком молод, чтобы уми… тьфу, жениться, то есть). Невысокий безусый крепыш лет девятнадцати с соломенного цвета волосами, конопатым лицом и широченной щелью между передними зубами вызывал у меня больше положительных эмоций, чем все остальные вместе взятые. Эльф, который копался больше всех – каждый раз уже собираясь вскочить на своего серого скакуна он вдруг вспоминал, что что-то забыл, – подтверждал все, что я слышал о полуночных. Платиновые волосы заплетены в множество коротких, до плеч, косичек, сам он высокий и подтянутый, с узким сужающимся к подбородку лицом, бледной кожей и миндалевидными темно-янтарными глазами. Эльф держался со мной надменно и смотрел вообще как на блоху, отловленную на любимой породистой Жучке. Эх, парень, а знал бы ты еще, что я светлый! И не просто светлый, а сумеречник! Интересно, в его иерархии есть кто-нибудь или что-нибудь ниже блохи?..
На воротах нас не задержали. Маг просканировал меня взглядом, но не нашел ничего интересного. Хе, еще б он нашел! Темные «фонили» так, что проверяющий увидел во мне лишь средней руки мага- элементала с задатками темной магии.
– Ребят, а ребят… – поинтересовался я, едва мы покинули город, – а мы куда направляемся? И в чем наша, так сказать, миссия заключается?..
На меня уставились пять пар круглых глаз. Ой, я, кажется, что-то не то спросил.
– Мальчик, а ты с какого дерева спустился и когда? – аккуратно так поинтересовался эльф.
Я мгновенно оскалился:
– Во-первых, я не мальчик. Не хотите звать по имени – обращение «маг» меня более чем устроит! Во-вторых, я приезжий. Путешествую я. Решил присоединиться к вам, потому что одному скучно и опасно.
Ну, с «опасно» я, конечно, перегнул – кто в здравом уме и твердой памяти будет нападать на сумеречного эльфа? У нас вообще-то практикуют более гуманные способы самоубийства. А вот что «скучно» – это да. Это правда. Но вообще слова надо осторожнее подбирать – стоит полуночнику почувствовать ложь, и плакала вся моя маскировка…
Первым надо мной сжалился Мортиг:
– Даже не знаю, с чего и начать, парень…
