Мы приближались к ущелью, а я все пытался успокоиться. Так, все, стоп. Отставить панику. Соберись, Тин, это уже не игры. Давай, вспоминай правила магического боя при наличии союзников… В теории я все это учил… Первое: активировать собственный щит. Если по тебе сразу жахнут Огненным Дождем, твой пепел вряд ли поможет выиграть бой. Второе: навесить минимальные средства защиты на союзников. Если жахнут Огненным Дождем по ним, то их прах уже при всем желании не сможет прикрыть твою спину. Третье: раскатать вражеского мага тонким слоем по ближайшим поверхностям. Четвертое: устранив магическую угрозу, по мере возможностей оказать посильную помощь союзникам. Это во-первых. Во-вторых, не забывать о Правиле Трех: не одной магией живет человек (иными словами, следи за обстановкой и прикрывай тылы – мало счастья, если, отбив наисложнейшую магическую атаку мага на три ступени выше тебя, ты свалишься, получив по куполу березовой дубинкой); занимайся в первую очередь магами, и лишь потом – остальными (поэтому никакие «Ой, Тинар, прикрой нас» или «Тинар, нашли вон на тех уродцев Удушающие Объятия» не прокатят, иначе вражеский маг натянет глаза на задницу сначала мне, а потом всей команде); и, наконец, самое важное: ни в коем случае не позволять никому лезть в вашу схватку «помогать» (ибо людей, не понимающих в магии ровным счетом ничего, но лезущих помочь, можно смело определять в союзники к врагу). В-третьих, а что, собственно, я умею? Светлую магию отметаем сразу – «светиться» нельзя как в прямом, так и в переносном смысле. Темной не владею (да и Светлоликий меня одним взглядом испепелит, посмей я только обратиться к кому-нибудь вроде Темноокой). Автоматически остается элементальная магия – безбоязненно «качать» энергию из природы могут и светлые, и темные. Вот только природа – дама капризная и ревнивая, дает силы лишь на стихийные заклинания… Что я могу предложить врагу такого элементального? Магией земли я не владею вообще. Магией воды – слабенько, на уровне двухуровневого мага. Магией воздуха – вполне прилично… В основном потому, что именно магия воздуха отвечает за передвижение предметов на расстоянии, а это незаменимый навык, когда нужно что-то утащить или смухлевать в карты… Кроме того, воздух есть всегда и везде, так что недостаток материала испытывать не придется… Ну и не последней причиной стало то, что моя мама – мастер магии воздуха, поэтому ревностно следила за моими успехами в этой области. Магией огня… Ну, скажем так, если понадобится гектар-другой леса спалить, я это потяну – хоть и с трудом. В принципе, довольно неплохой запас. Слабовато, да, но не при моем потенциале. Ведь что такое потенциал? Если говорить упрощенно, это канал, по которому энергия поступает ко мне. Чем он шире, тем более мощные заклинания я могу творить в единицу времени. В то же время ступень – это тот уровень развития, которого достиг маг на данный момент. Достигается это путем долгих тренировок, медитаций, изучения множества заклинаний – зачастую бесполезных, которые служат лишь промежуточным мостиком на пути к чему-то более мощному, более интересному. Чем больше потенциал, тем выше маг может вскарабкаться по уровневой лестнице. Мой потенциал достался мне в наследство от родителей – оба мастера магии в шахур знает каком колене (а вы что хотели? Лорд Света – это вам не хухры-мухры… Это вам не стеклянную статуэтку кувалдой чинить!). Добавим к этому принадлежность к эльфийской расе (одной из тех, что зародились из самой магии и несут в себе ее частичку) и обучение магии с малолетства (всем известно – чем раньше начинаешь обучаться магии, тем больше будет твоя сила, когда вырастешь)… В общем, при моем потенциале всего этого должно хватить на первое время. Хотя против настоящего стихийника особо не помо… Э-э-эй, а это еще что такое?.. Мы уже вошли в ущелье, передвигаясь со всей осторожностью, когда я заметил буквально в двадцати сантиметрах от себя слабое марево. Марево? Жарко, да, но откуда тут марево, да еще так близко? Никаких условий для этого нет! Зато, насколько я знаю, им очень легко скрывать заклинания. Между прочим, первая ступень обучения, тема: «Скрывающие заклинания завесы». Туда относятся марево, туман, ветер… Снова отвлекся, да что ж ты делать будешь! Обозлившись на самого себя, я сотворил Срывающего Покров и швырнул его прямо в марево. И тут же мне стал виден чудовищно огромный глаз. Будь мне лет двенадцать, я, наверное, испугался бы. Но дело в том, что лет с пятнадцати я сам не раз подсылал подобные к папе или Гету. Вот только не знаю, как подобную штуку нейтрализовать – обычно этим занимались заметившие слежку родственники… Краткая справка на будущее: мало что может разозлить и оскорбить сумеречника больше, чем вторжение в его личную жизнь (а слежение как раз и есть такое вторжение) посторонними лицами (к родственникам это не относится). Значит, следим, зар-раза, да? Что можно сделать с глазом, чтобы он исчез? В голову не пришло ничего умнее, кроме как ткнуть в него пальцем, послав небольшой магический заряд. Что я и не преминул сделать. Глаз лопнул со слабым хлопком, а я, на мгновение соединившись посредством уничтоженного заклинания с вражеским магом, почувствовал отголосок его боли. Что, глазик бо-бо? Не открывается? Погоди, шахур безрогий, я еще не то тебе устрою! Как там в песне известной поется? «А глазик выколю, другой останется, чтоб знал, тварюга, куда пялиться» – кажется, так. Кстати, а неплохой мотивчик для боевой песни! А глазик выколю… Ш-ш-ш-шах-хур! Я аж подпрыгнул, услышав за своей спиной грохот, хотя и ожидал его. Огромная куча камней съехала на дорогу, перегородив проход. На стене ущелья стояла четверка людей, держащих наготове луки. Выглядели они… Скажем так, я рассчитывал на худшее. Хорошие кольчуги (хоть и не карликовские), добротные длинные луки, серьезные морды – никаких ухмылок или улыбок. Они явно полностью отдают себе отчет в том, что драка с командой – это не нападение на одинокую бабульку, которая палкой-клюкой отбиваться будет. Пло-охо – гораздо лучше, когда враг тебя недооценивает, тогда он скорее допустит ошибку… Весь страх ушел, едва я понял, что нам только что перекрыли пути отхода. Я обернулся обратно и с удивлением заметил, что моя команда выстроилась пятиугольником вокруг меня, обнажив оружие, а дорогу преграждают два человека и два существа, напоминающие сильно искаженную собаку. Полугноллы, самые паскудные существа в этом мире. Нет такой подлости, которую они не могли бы совершить. Почему так – не знаю, но к чистокровным гноллам у меня претензий нет, они неплохие ребята – взять того же Тарка. А вот полукровки как будто всю жизнь жаждут насилия. К счастью, долго они обычно не живут… Из одной из пещер, расположенной справа от нас на высоте метров двух, показалась высокая худая фигура в белом одеянии. Мужчина лет тридцати, светлые волосы связаны в тощий хвостик, лицо с тонкими чертами излишне дружелюбно, но серые глаза злобно смотрят, причем почему-то на меня. Эй, что я такого сде… Ах-ха! Ну вот все и ясно. Правый глаз мужика покраснел и слезился. Так вот ты какой, одноглазик мой! Ну и что ты на меня так загадочно выглядываешь из-под бровей? Сам напросился, так что нечего теперь… зыркать. А то я тебе под левый глаз сейчас такой фонарь поставлю, что ты по ночам маяком сможешь подрабатывать!.. А чего, кстати, белое нацепил? Сразу чистенькое? Чтобы хоп – и в гроб?.. – Здравствуйте, господа… и дамы!
Белобрысый церемонно поклонился. Из наших никто не шевельнулся и даже ухом не повел. Джар лениво сверкнул на него глазами.
– Не соблаговолите ли вы оставить бедным людям, не имеющим ничего за душой, свои кошельки и ценные предметы?
– Не соблаговолим, – снизошел до ответа Джар.
Белобрысый, видимо, рассчитывал на нечто подобное. Он легко махнул рукой, и лучники по обе стороны от нас чуть натянули тетивы.
– В таком случае, я предлагаю вам выкупить ваши жизни ценой ваших вещей… и дам. Обещаю, что с ними будут хорошо обращаться.
