только дал ему лопату. Брутс ведь никакой не генерал, он просто высокопоставленный наемник, с давних пор выполнявший грязную работу для Президента. Ему импонировал этот важный титул, и он очень способствовал авторитету Брутса среди профессиональных военных, поэтому с санкции Этерна Вилли присвоил его себе. Но Джерри-то знал, что все это липа. А значит, и указ о военном положении, и "единоличное командование" - все полная чушь! Нарушив приказ Мистейка, Брутс нарушил Устав СР. И это - его огромная ошибка.
Любимец Президента, Брутс привык, что ему извечно сходила с рук его первобытная наглость и грубость. Прямо как гусар какой-то:
Мне бы саблю, да коня, да на линию огня, А дворцовые интрижки - это все не про меня. Ну что ж, он напишет эти слова на стене своего изолятора! С того самого момента, как в системе Cr2812 впервые прозвучала команда "Огонь!", Брутс - федеральный преступник. Конечно, Этерн окажется чистым. Для этого-то во главе группы Альфа и стоит наемник, а не офицер корпорации - в случае скандала его бросят, как кость, кровожадному Конгрессу Федерации. Но даже если скандала не будет, он теперь вне закона всюду. Президент не станет править Устав ради одного единственного маньяка. Когда Брутс вернется на Аланар, его будет ждать сюрприз. И еще какой!
- Рональд, я по-прежнему доверяю вам. Вы же заверите рапорт?
- Конечно, Дж… мистер Мистейк, мы договорились. Но этого не хватит. Нужен еще код одного из офицеров.
- За это не волнуйтесь. Предоставьте это профессионалу.
- Простите?..
- Мне.
"Ну же, Джерри, не дергайся! Что ты как ребенок, в самом деле! Не в первый раз же:" Он решительно нажал кнопку. За жидкой пленкой двери послышалась приглушенная команда, пленка распалась на лоскутки и втянулась в щели в стене. В углу просторной комнаты в легком аланарском кресле полулежала девушка в домашнем халате. Она небрежно стряхнула пепел с сигареты прямо на ковер.
- Заходите, мистер Мистейк.
- Джерри. Лучше просто Джерри. - Он вошел, чуть подталкиваю плавающий в воздухе поднос с бутылкой и двумя бокалами. - Я подумал, что мы с вами здесь теперь главные представители власти, и нам было бы неплохо: хм.. наладить взаимопонимание.
- Конечно, Джерри, я буду рада пообщаться с вами. Присаживайтесь:
Сладкая улыбка на милом личике девушки говорила, что она поняла все с полуслова. Удивительно! Джерри и не думал, что будет так просто:
Зеру разбудил компьютер её робота. Ничего вроде бы не изменилось вокруг. Всё те же серые обломки метеоритов окружали Заксара. Всё так же поблёскивали отражённым светом металлические обломки минувшего боя. Но что-то серебрилось прямо по курсу. Маленькое облачко антиматерии медленно таяло при попадании в него очередной пылинки. Компьютер, проведя расчёты, показывал возможность немного пополнить запасы энергии робота, если захватить это облачко. Это был шанс.
Зера почувствовала себя увереннее и дала команду захватить облачко. Из обшивки робота выдвинулось несколько угловатых отростков. Они образовали магнитную воронку, через которую антиматерия послушно втянулась в камеру для её хранения. Живительный импульс пробежал по всем цепям робота. Конечно, этого было мало чтобы лететь, но теперь у Зеры появилась надежда. Вот оно - заработала связь! Мысли смешались от волнения, и Зера решила послать робкий сигнал SOS. Ответ не заставил себя долго ждать.
- Капитан, мы ловим слабый сигнал. Его источник где-то недалеко от нас, но астероиды мешают запеленговать точное местоположение, - доложил Бено.
- Может это чудом уцелевший автомат СР? Давай-ка отловим этот экземплярчик для нашей коллекции, - довольно прокашлял капитан Триксер. - Хоть что-то полезное подберём в этой системе.
В видеофон внутренней связи капитан дал команду:
- Смалекс, кончай там копаться в металлоломе. У нас на подходе боевой автомат СР.
Триксер увидел его. Грозный боевой робот показался между обломками камней. Незнакомая его конструкция изменила ход мыслей догадливого капитана.
- А может и не СР. И даже не автомат. Знаешь что, Смалекс, открой люк отсека для товаров. Такое сокровище не должно валятся среди бесполезного металлолома.
- Я, конечно, открою, но в этом отсеке ваши наложницы, капитан.
- Чёрт с ними, Смалекс. Они не стоят и потраченного на них пластика.
Зера наблюдала, как незнакомый корабль закрыл собой свет звезды Cr2812, и в его огромной тени робомусорщик тащит магнитным захватом её робота к открытому ярко освещённому люку. Заксара положили на пол, люк закрылся, включилась искусственная гравитация, с шипением восстанавливалось нормальное давление в отсеке. Зера хотела поскорее выбраться из этого проклятого робота. Она открыла задвижку и на четвереньках выползла из кабины. Перед ней предстал пустой отсек с голыми стенами. Только в тёмном углу стояла клетка. В клетке в странных позах неподвижно застыли уродливые фигуры. Разорванная избыточным давлением кожа клочьями свисала с пластиковых каркасов. По разодранным волокнам искусственных мышц тоненькими струйками стекала густая жидкость. Её капанье было единственным звуком в отсеке. Зеру это зрелище привело в замешательство. Робкая радость и надежда на благополучный финал её злоключений споткнулись об природную осторожность. Она запечатала кабину Заксара своим генокодом и решила обдумать свои дальнейшие действия. В этот момент двери отсека раскрылись и в проёме показалась массивная фигура капитана Триксера.
- Ага, у нас гости! - проговорил он будто бы себе за спину. - Отважная леди, приветствую вас на борту "Большого Бодуна". Меня зовут капитан Триксер. Надеюсь, вы так же рады нашей встрече, как и я.
- Приветствую вас, капитан, и от имени Справедливости и Порядка, а также их верных защитников - Универсальных Робосистем - благодарю вас за моё спасение. Моё имя Зера. Если вы будете так добры и позволите мне пополнить запас энергии моего робота, я тотчас же улечу, а вы будете вознаграждены за вашу помощь.
- Я могу рассчитывать на денежное вознаграждение?
- Нет, но вы можете рассчитывать на милость Творца. Он не забывает своих послушных детей.
- Что же, в таком случае, предлагаю защитнице Порядка быть гостьей моего скромного корабля.
Триксер сделал приглашающий жест, и Зера прошла по длинному коридору, ведущему в рубку управления. Тем временем капитан шепнул Смалексу, стоящему в тени, осмотреть робота и связаться с командованием Социальных Робосистем по поводу обмена находки на что-нибудь ценное и пригодное к продаже на черном рынке. И еще подумал, что девушка могла бы скрасить нелёгкую жизнь пирата. Зера вошла в рубку. Она не заметила что это была просторная комната, уставленная устаревшими навигационными приборами. Она не заметила, что расставленные в углах голограммы выдают в капитане поклонника порнографии. Она не заметила даже специфического запаха, характерного для мусорных планет. Её внимание привлекли две вещи: запаянный со всех сторон стоящий посредине рубки аквариум с плавающим в нём косматым существом чрезвычайно сложной анатомии и иллюминатор, огромный во всю стену иллюминатор. Такие иллюминаторы уже никто не использовал лет двести - ещё со времён изобретения нейротехники. Окна в космос опасны для корабля, плохо защищают от радиации и метеоритов, да и обзор, надо сказать, невелик.
В ответ на возглас Зеры: "Ой, какой большой аквариум!" существо в аквариуме представилось штурманом Бено и сказало, что это не аквариум. Что в нём не вода, а водород, поэтому это гидрогенариум. Что раздражает, когда по неграмотности людишки называют его дом аквариумом. Что во вселенной столько невежества и глупости, что хватило бы не на одно, а на четыре параллельных измерения. Бено ещё долго мог бы так Возмущаться, но тут вошёл капитан.
- Бено, что это за кудахтанье? Где работа? Где дисциплина? Я же предупреждал, что если будешь сачковать, я тебе уменьшу яркость лампы.
Свет стоявшей над гидрогенариумом лампы был единственной пищей бедного штурмана, поэтому его бульканье быстро стихло. - Капитан, неужели это настоящий иллюминатор? - поинтересовалась Зера, - это ведь опасно - летать в открытом космосе с такой ненадёжной стеклянной перегородкой.
