выстреливает пучок заряженных частиц сквозь ряд фильтров из нестабильных металлов. Частицы выбивают из этих фильтров поток нейтронов и образуют нейтронный луч в направлении цели. Недостаток такого оружия - малая фокусировка луча, из-за чего возможна стрельба только на небольшие расстояния, до 2000 км. Достоинства - это, во-первых, эффективность поражения. Нейтронный луч не отклоняется электромагнитными экранами, так как его частицы не имеют заряда. Сталкиваясь с плотной броней корабля, нейтроны расщепляют ее атомы, при этом выделяется большое количество энергии. При достаточной интенсивности потока нейтронов процесс будет подобен небольшому ядерному взрыву. Второе преимущество такого оружия - то, что эти лучи почти не рассеиваются в атмосфере, поэтому прекрасно подходят для планетарных батарей.
- Полковник, буду ли я права, если предположу, что заходящий для бомбардировки корабль неминуемо попадет в радиус действия нейтронных пушек, расположенных на планете?
- Совершенно правильно. Атмосфера обладает большим рассеивающим и искажающим действием, поэтому лучевая бомбардировка всегда ведется со сравнительно небольших высот.
- Прекрасно. Слушайте приказ. У вас есть 4 дня. Переоборудуйте планетарные батареи УР на этом спутнике и достройте сколько успеете новых. Можете использовать резервные монтажные и ремонтные бригады. Через четверо суток над этим районом должно быть прикрытие не менее чем из 20-и нейтронных пушек. Выполняйте.
- Так точно, мэм.
Полковник широко улыбнулся - ему пришелся по душе такой сюрприз. Однако он сразу же отвернулся от объектива. Мистейк же смотрел на Лейлу так, как, наверное, глядели апостолы на гуляющего по воде Спасителя.
- Так ты собираешься?..
Чарити не обратила на него внимания:
- Фу, по крайней мере, на сегодня все.
Как она ошибалась!
Кигер, засунув руки в карманы, не спеша шагал по тенистой аллейке "сада на небесах" (так гласила вывеска у входного шлюза). Группа неопрятного вида старичков что-то горячо обсуждали на скамеечке. Паразитического вида птички разгребали сухие серые листья и с подозрением поглядывали на лохматую собаку, которую выгуливала девочка-подросток в потёртом комбинезоне на магнитных пуговицах. Кигер шел уже долго, размышляя и взвешивая, а аллея всё не кончалось. Этот факт немного удивлял его первые 40 минут, пока он не пришел к выводу, что сад имеет форму кольца.
Так же и мысли Кигера возвращались всё время к тому же вопросу. "Что намерен теперь делать пилот, удостоившийся высокой чести?" - спрашивал он себя. После этого следовал ряд вопросов и ответов (каждый раз одних и тех же), не имеющий логического разрыва. И что самое интересное, размышления его никуда не вели кроме как к надежде на помощь Творца. Собственно от Творца требовалось совсем немного, всего лишь решить все проблемы молодого пилота. Сам Кигер совсем разуверился в себе и начинал временами злиться. Все его попытки найти пристойную планету потерпели неудачу. Либо цены "кусались", либо продавцы. А воз был и ныне там.
Непонятно, что случилось. Наверное, Кигер свернул с аллеи в боковой проход и теперь шёл по совсем безлюдной дорожке, хрустя мелким разноцветным щебнем. Дорожка кончилась, и усталый путник замер перед большим могильным камнем. Дунул ветерок, крона соседнего дерева качнулась, и яркий луч света осветил могилу. Холодный свет словно вырезал в камне эпитафию:
Всё круша и подминая,
Разрывая, разрушая,
На ионы разлагая,
В прах и пепел превращая,
Эскадрилия лихая Репетирует парад.
Спи без боли в нейроблоке, Форг.
Твой любимый синий штурмовик да упокоится вместе с тобой.
Луч света исчез, и Кигер неведомо как почувствовал холодок за спиной. Нет, это был не тот холодок возбуждения и азарта, что чувствуют нейропилоты, тренируясь с друзьями. Это был мороз от взгляда настоящего хищника. Это было прикосновение мысли дьявола, настигшего свою невинную жертву. Сейчас он взмахнёт своим чёрным крылом и лёгким непринуждённым движением вырвет у жертвы седрце, а вместе с ним и душу. Кигер, превозмогая страх, обернулся.
В светлом проёме, образованном кронами деревьев и кустов, отбрасывая длинную тень стоял ОН. Его по-кошачьи грациозные движения и уверенная поступь не сулили ничего хорошего. Ещё бы, ОН был сейчас хозяин положения, вершитель судеб, страх и ужас высокоорганизованной материи - тележурналист.
- Как вам наш прекрасный город, пан Кигер? Вы уже были в нашем музее арьергардного искусства? Оооо! Вы бы не пожалели! Разрешите мне задать вам пару вопросов. Ответы на них остануться миж нами. Я тут просто проходыв мимо и решил поинтересоватыся вашими успехами у поисках планеты.
- Откуда это вы всё столь подробно разузнали, милейший? Не хочется вас огорчать, но у меня совершенно нет для вас свободной минутки. Сами понимаете, дела, - заговаривал зубы Кигер, лихорадочно перебирая в уме варианты бегства. Да, бегство - это то что ему сейчас было необходимо.
- Ну куда ж вы, столь поспешно? Зрители имеют право! Гласность - це для вашей же пользы! - не отставая от сверкающих монокристальными подошвами пяток Кигера, вещал журналист.
Кигер, конечно, был в неплохой форме, и журналист начал было отставать, но на углу аллеи у него обнаружился аэробайк, и шансы сильно перекосились в его сторону. Кигер уже не знал, что и предпринять, как вдруг увидел себя. Ну, конечно не себя. Это был такой же несчастный, как и он убегающий от очередного телерепортёра на аэробайке. Бедняга был взмылен, как скаковая корова, и на бегу ронял всевозможные предметы и пуговицы. Наверное, этот интервьюер был для журналистов предпочтительнее, потому что оба они вдруг пустились за ним, стараясь столкнуть друг друга с аэробайков прикладами транквилизирующих винтовок.
Кигер остановился и с сочувствием посмотрел вслед скрывающемуся за углом господину. Отдышавшись, он заметил, что стоит, прислонившись к гладкой стене. Трое парней независимого вида смотрели на него угрожающе и болтали в руках баллончики с краской. Кигер дотронулся до стены и почувствовал, что она свежеокрашенна. Отойдя в сторону и осмотрев свою одежду, он обнаружил сочные отпечатки краски. Граффити на стене изображало погоню давешнего телерепортёра за "беговой коровой". Посредине магнитных бамперов аэробайка красовался свежий отпечаток спины Кигера. Творческое трио молодых художников уже восстанавливало свой шедевр.
- Извините, братья. Это всё средства массовой дезинформации достают.
- Да ничего страшного, быстроногий брат. Ты - это не самое страшное, что могло случиться. Наш главный враг всё же эта проклятая бактерия.
Художники слажено иллюстрировали всё происходящее. Вот уже чуть в сторонке от прежней картины появился невысокий рыжеволосый Кигер, за ним последовало крупное, во всех деталях (как положено в цитологии), изображение бактерии, съедающей трёх маленьких художников.
- А что это за бактерия такая? - с живейшим интересом спросил Кигер.
- Конечно! Откуда вам, простым горожанам, знать про бактерию. А ведь её всё больше. Она уже и за куполом города обнаружена, - хрипловато, не отрываясь от работы, объяснял парень с серьгами на фалангах пальцев.
- Это, брат, микроорганизм такой, он синтетическими красками питается, - продолжил пояснения наставительным голосом длинноволосый художник. - Его городской совет заказал у корпорации "Экологические микросистемы" для борьбы с нами, любителями порисовать на однотонных поверхностях. Бактерия эта прижилась, размножилась, несколько раз мутировала - ну, знаешь, как это обычно бывает. Приспособилась не только к синтетическим краскам и стала настоящим проклятьем для людей искусства. Она ведь все краски, гадина, сжирает. Потому-то наш город серый такой и скучный. И не едут к нам на фестивали граффити как в былые времена толпы ценителей. "Невесёлая какая-то атмосфера в этом городе, и нездоровая", - подумал Кигер и отправился к своему Заксару, чтобы в очередной раз просканнировать эфир - уже в тридцать шестой раз за последнюю неделю.
