- Какие пираты?
- Космические, мэм.
- Откуда они взялись?
- Очевидно, прилетели, мэм.
- И где они сейчас?
- В транспорте-носителе, мэм.
- Что они там делают?!
- Точно не знаю, мэм. Возможно, пьют пиво.
Запас терпения Лейлы Чарити стремительно убывал.
- Вы что, издеваетесь надо мной?!
Альберт Фрост, командир 5-й эскадры и дремучий флегматик от природы, напротив, был предельно спокоен.
- Никак нет, мэм.
- Тогда расскажите все по порядку.
- Есть, мэм. Пираты прислали нам сообщение из астероидного пояса. Они сказали, что обладают боевым роботом УР и хотят продать его нам.
- У нас уже есть один робот УР.
- Я тоже слышал об этом, мэм. Я подумал, что 2 робота лучше, чем 1 робот. Если полковник Смоук будет достаточно старательно исследовать тот, что у вас, то у него наверняка что-то сломается. И тогда у вас будет запасной робот.
- Я поняла, можете продолжать.
- Так точно, мэм. Я послал в астероидный пояс корабль-носитель, он подобрал судно пиратов, но робота у них не оказалось. Они говорят, что он сбежал.
- Как сбежал? Сам?
- Нет, мэм, вместе с пилотом.
- Ах, там еще и пилот был! Капитан, в таком случае, зачем нам эти пираты?
- Совершенно верно, мэм. Незачем.
- Так отпустите их ко всем чертям и не морочьте мне голову!
- Но они просят связи с вами, мэм.
Чарити не была уверена, что беседа с капитаном космических проходимцев скрасит ее день, но это был ее шанс отделаться от Фроста.
- Ладно, давайте связь.
К ее великому удивлению, на мониторе коммуникатора появился весьма респектабельный мужчина с интеллигентным выражением лица и в хорошем костюме.
- Приветствую вас, мисс. Позвольте представиться: я - капитан Триксер с "Большого бодуна", член сообщества свободных пиратов.
- Лейла Чарити, начальник гарнизона СР в этой системе. Я слушаю вас.
- Мисс Чарити, от имени всего нашего сообщества я хотел обратиться к вам с просьбой. Наш мирный корабль, выполняющий санитарную функцию сбора космического мусора, пострадал в результате военных недоразумений в данной системе. Одна из представительниц звездного флота УР, находясь на борту неисправного боевого робота, попросила нас о помощи. Впоследствии она злоупотребила нашим гостеприимством, вероломно предала наше доверие и:
Для переговоров с представителем командования СР Триксер использовал политический комментатор - ту самую программу, общением с которой остался так доволен репортер "Галактических новостей". Сам же капитан в это время наблюдал за диалогом из кресла в тенистом углу зала управления. Он не слишком доверял своим ораторским способностям, зато гордился своим умением пить пиво. Он только что распечатал очередную баночку с автоохлаждением, украшенную надписями "Колониальное темное. Одобрено Комитетом Потребителей корпорации СР", и с наслаждением потягивал из нее жидкость, разглядывая СРовскую начальницу. Это была та самая девица, что давала коротенькое интервью во вчерашних новостях (желая лицезреть себя, Триксер даже посмотрел вчера новости!). Надо сказать, в постели она выглядела привлекательнее, чем в форме и с такой суровой рожей. Еще надо сказать, что Триксер, пожалуй, не отказался бы пообщаться с ней поближе. Правда, потом капитан подумал, что она, скорее всего, феминистка, и к тому же всегда ходит с парой амбалов-телохранителей, так что вряд ли такое общение доставило бы ему удовольствие. Поэтому сидя в кресле Триксер предался интеллектуальному занятию - мысленному моделированию тела мисс Чарити без формы и прочих предметов туалета. Увлеченный этим, он не сразу заметил, что голопроектор, воспроизводящий его двойника, начал сбоить.
Сначала фигура пару раз вздрогнула. Потом по ней пробежали несколько горизонтальных полос. А потом началась полнейшая мистика. Лейла Чарити увидела, как у ее собеседника: исчезла голова! То есть от головы остался только призрачный контур, чуть колеблющийся в воздухе. Сквозь него легко можно было видеть дальнюю стену пиратского мостика. При этом призрак как ни в чем не бывало продолжал говорить:
- :как видите, наш корабль серьезно поврежден, и мы нуждаемся в помощи. Мы были бы крайне признательны:
- Это еще что за шутки! Я не собираюсь говорить с компьютером!
Только тут Триксер спохватился и бросился спасать положение.
- Дико извиняюсь: - он вовремя сообразил, что не стоит употреблять слов "крошка" или "детка", -:мисс. Я говорил с то: с вами через голографический ретранслятор, чтобы не шокировать вас своим внешним видом.
Перед Лейлой появился тот же самый мужчина, но одетый во что-то джинсово-кожаное, небритый и с зелеными пятнами на лысине. Она брезгливо скривилась.
- Фи, у вас Z-лихорадка:
- Мы как раз работаем над этой проблемой, - ответил Триксер и подумал: "Ну что вы все прицепились! Может, и вправду вылечиться?"
- Так можем ли мы надеяться на великодушие корпорации "Социальные робосистемы"?
- Я сомневаюсь, капитан: У вас полно всякой заразы, вы принесете ее в нашу чистую колонию.
- Мы обещаем пройти дезинфекцию перед посадкой.
- Какую именно?
Триксер подумал о водке:
- Химическую.
- Недостаточно. Еще ультразвуковую:
Капитан поморщился.
- :и электрическую.
Триксера передернуло при упоминании этой процедуры. В последний раз он перенес ее в то счастливое время, когда он гостил в федеральной тюрьме.
- Ладно. Я согласен.
- И еще, капитан, я хотела задать один вопрос: - Лейла немного замялась.
- Да-да, я слушаю, мисс.
- Говорят, что пираты часто возят с собой наложниц. Говорят даже, что некоторые из них не брезгуют пользоваться синтетическими женщинами: Это правда, капитан? "Так я и думал! Феминистка."
- Ну что вы, это же дикость и неуважение к женскому полу! Эти слухи - гнусная клевета!
Мисс Чарити на глазах просияла.
- Ну что ж, я готова оказать вам помощь. Мы произведем ремонт вашего корабля на орбите, вы сами в это время можете погостить в одном из жилых домов на третьей луне. Только не забудьте о дезинфекции!
Лейла отключилась и откинулась назад. Автоматическое кресло позволило ей принять удобную позу. Но много времени на отдых ей не досталось.
- Начальник планетарного подразделения на Аланаре майор Карридж просит связи.
