мундира и зло пнул игрушечного медвежонка. Тот ударился об стенку и отскочил. Толпа со вскриком шарахнулась в стороны. На полу осталась лежать визитная карточка, белая с закруглёнными краями.
- С-сорелиона, - брызжа слюной, выдавил Брутс. - Ведьма чёртова. Не на того напала. Попомнишь ещё генерала Брутса! Ишь, белыми да красными медведями пугает, - ухмыльнулся он в пространство. - Джеф- фри!!! Что ты копаешься? Всыпь им наконец, бездельник.
Генерал ввалился на мостик.
- Джеффри, давай килограммовую.
- Что, целый килограмм антиматерии? - не понял щедрости дяди Найтмар.
- Ну-у, - смягчившись от вида закипевшей на мостике деятельности, протянул генерал, - это им от меня. Можешь ещё от себя накинуть граммов триста.
Глаза Найтмара азартно сверкнули и он сжал сильнее поручни кресла. Его чувства - внешние сканеры, и его зубы - ракетные и торпедные бункера предвкушали фейерверк. Он принялся старательно целится. Генерал, с нетерпением стоя у него за спиной, терзал спинку кресла.
Сорелиона вышла из транса-беседы с демоном Белой Звезды, и вид у неё был невесёлый, но решительный. Она была в коридоре одна, и вообще одна в корме корабля. Пол, на котором она, сидела поминутно содрогался. В воздухе висело густое гудение авторемонтных систем.
- Яршер, явись, - позвала Духовная Мать. Перед ней появился виртуальный экран с открытым каналом связи. Яршер обернулся к ней лицом - весь во внимании, - убери людей с авианосца. Пусть спасают свои жизни. Приходит время высших сил.
- Но, как же? Мы же его потеряем! У нас и так мало кораблей. Или, - он помедлил, - он ВАМ НУЖЕН?
- Да, Яршер, МНЕ НУЖЕН ЭТОТ КОРАБЛЬ! Он нужен Творцу. Здесь не о чем спорить. Прояви покорность мудрому решению. И, кстати, можешь готовиться к контратаке. Да будет она благословенна. Яршер был удивлён, но не потрясён. Ему даже показалось, что он ждал чего-то подобного. Контратака? Вот генерал Брутс удивится!
От клина кораблей УР отделилось два миноносца и, задействовав системы маскировки, разлетелись в стороны от прежнего курса. Через пару минут они оказались в тылу флота СР и начали свои смертоносные приготовления.
Тем временем "Хлыст порядка" опустел. Его покинул последний шатл. Сорелиона осталась одна. Она взяла на себя управление кораблём. Ей было больно от его пробоин и холодили спину цепкие системы наведения врага. И вот она увидела огненную точку - торпеду в облачке плазмы. Точка стремительно приближалась. Медлить больше нельзя. Сорелиона поспешно вскарабкалась в кабину своего шатла и выпорхнула в открытый космос. Она облетела авианосец сверху и пристроилась на некотором расстоянии.
Её мысли напряжённо забегали и вдруг замерли. Духовная Мать максимально сосредоточилась, запуская древний механизм. Материя есть форма энергии в состоянии покоя. Нужно только "разбудить" эту энергию. И она сделала это.
По броне авианосца пробежала будто бы волна. Потом ещё и ещё. Магическая дрожь. Колебания неведомой струны, созвучной мыслям колдуньи. Авианосец осветился бисером крошечных вспышек. Он начал растворятся в пространстве, теряя жёсткие очертания, и одновременно разгораться злым ослепительно ярким красным огнём. На миг вспышка охватила всё вокруг и корабль исчез. Красное облако стянулось в точку, движущуюся к шатлу Сорелионы. Торпеда пролетела мимо. Шатл коснулся пылающей точки и тотчас наполнился скрытой в ней энергией. Его экраны стали неуязвимыми, а оружие смертельным. Глаза Сорелионы осветили кабину алым заревом. Ею владел демон.
Джеффри на секунду отвлёкся, а когда снова взглянул на экраны, то от аланарского авианосца не осталось и следа. "Хорошая работа," - подумал он про себя, - "одна торпеда - один корабль. Как на учениях." Но генерал был не столь доволен.
- А где же взрыв? - разочарованно проскулил он, и казалось его глаза нальются слезами, - где моря огня и океаны боли?
- Да не волнуйтесь, дядя. Всё в порядке. Я слышал, такое бывает. Вот так без взрыва.
- Всё равно это не честно, - недоверчиво рявкнул генерал, грозя кулаком в экраны.
Джеффри смолчал. Вместо бесплодных причитаний он решил устроить другой взрывчик. Такой чтоб уже наверняка. И тут флагман тряхнуло. Да ещё как! Все стоящие попадали. В том числе и генерал.
- Прямое попадание, сэр, - скороговоркой доложил хладнокровный дежурный, - сквозная пробоина диаметром около пяти метров. Разрушено 10% экранов, 15% орудий и 2 из 9 двигателей. Они знали куда бить, сэр.
- Что, это было, Джеффри? - озабоченно просипел Брутс на ухо племяннику.
- Творец из знает, этих УР. - с досадой в голосе ответил Найтмар, - может просто метеорит?
- Не дури, - серьёзно отрезал генерал. - Эх, Смоука бы сюда. Он бы их насквозь видел.
- Ага, и Джину, а то как бы не ударить нам в грязь лицом с такими сюрпризами. На нервы всё-таки давит.
- Враг идёт на второй заход, - без всяких эмоций сообщил дежурный. - Похоже на обычный аланарский шаттл, слабо вооружённый и почти без защиты.
Все с изумлением вперились в экраны. Маленький стремительный челнок в алой ауре с багровым хвостом, словно у кометы, мчался к корме флагмана. По нему стреляли корабли СР, да ещё как. Большая часть выстрелов, правду сказать, была мимо, но и прямых попаданий было огромное количество. Однако шатлу всё было нипочём. Он влетел в хвостовой ангар флагмана, и шквал преследовавшего его огня громом обрушился на корму корабля.
- У нас осталось 3 двигателя и 2 из 4 вспомогательных реакторов, сэр, - монотонно вещал дежурный.
- Прекратить это, - скрежеща зубами вызверился на дежурного Брутс. - На борту враг, - пророкотал он в коммутатор. - Найти и уничтожить.
И в этот миг все смотревшие на экраны увидели, как в носу корабля броня вздулась, словно вскипая. Красная вспышка, и из лопнувшего пузыря вылетел юркий шаттл, оставив в корпусе флагмана обугленную кротовину. "Агония" потеряла экраны и утратила скорость. Остальные корабли обогнали ее и сгрудились широкой толпой вокруг шатла-разрушителя, как конь встаёт на дыбы, увидев змею. Змея оказалась из опасных. Шатл нацелил лазер, и его ствол будто задрожал. Один из неосторожных крейсеров покрыла густая сеть мерцающих линий, и он развалился на куски - длинные обломки, как расколотый на щепки.
- Крейсер AV-5 "Кариес" уничтожен, - комментировал происходящее дежурный.
- Прощай, Ангер, - без энтузиазма молвил Джеффри.
- Да, что за чёрт, - закипел генерал Брутс, - стреляйте же по нему! Всем огонь!
Кусочек пространства, в котором полыхал шатл Сорелионы, затянула пелена бурлящей энергии. Флот самозабвенно опустошал боезапасы, накачивая пространство смертью. О погоне никто уже и не думал.
Духовная Мать продолжала артистично демонстрировать свои фантастичные силы. Она сверкнул широким тепловым лучом, накрывшим группу лёгких крейсеров, и они просто расплавились. В образовавшемся гигантском облаке паров металла крейсера стянулись в 7 крупных жидких капель и так и застыли, быстро остывая.
Генерал, только что в неистовстве скакавший у экранов, сейчас остервенело пинал чудом проникшего на мостик репортёра, вымещая на нём злость. Его рука уже тянулась к кобуре. Нейросеть сотрясалась, будто в лихорадке. Джеффри показалось, что он один ещё в своём уме. Он понимал что их военный триумф откладывается и сейчас время проявить геройство иного рода - признать своё поражение. Но Брутс! Как это объяснить ему? Оттащить его от валявшегося в луже крови репортёра оказалось и то не слишком просто. Спорить с ним некогда. Дьявольский шатл идёт на новый заход.
- Все в спасательные шлюпки, - повелительно заорал Найтмар не своим голосом, - покинуть корабль!
Генерал вырвался из его рук, не желая идти в коридор, и, расталкивая офицеров, ломанулся обратно на мостик.
- Бегите трусливые крысы, бегите с корабля, - шептал Брутс, и слова еле слышались в его пересохшем горле, - Вы, ничтожные черви, не достойны вкусить сладость настоящей победы в настоящем бою!
