размышлял Платон Коромыслов под шум винтов вертолета, который уносил его из Красноярска в Хакасию.
Вертолет совершил посадку на поляне за окраиной поселка с необычным названием Веселый. Пассажиры, большинство из которых составляли альпинисты, спустились на землю по металлической лесенке и поспешили кто куда. Лишь двое направились к поселку.
— Подскажите, будьте добры, как пройти к почте? — обратился к ним сержант.
Ему показали. На ступенях крыльца неказистого здания поселковой почты сидел некий тщедушный старичок и читал газету. Поначалу сержант не обратил на него никакого внимания. Войдя внутрь помещения, сержант огляделся — он был один, если не считать чумазого мальчишки, раскладывавшего на стуле кипу пустых конвертов. Мальчишка, вероятно, доводился родственником сотруднице почтового отделения, которая стояла за стойкой.
— Хотите отправить телеграмму? — обратилась она к Платону Коромыслову.
— Нет, — растерялся сыщик. — Кажется, я ошибся адресом… — и он торопливо направился назад к дверям.
Захлопнув за собой дверь, он вновь заметил старика и только тогда сообразил, что тот вполне подпадает под описание, данное мороженщиком.
— Простите, вы не поможете мне прочитать несколько слов? — с такой просьбой обратился к нему старик. — Я потерял очки.
Коромыслов взял газету и прочитал вслух заголовок статьи «Доброта спасет мир». Старик поблагодарил его, свернул газету и поднялся с крыльца, собираясь уходить.
— Постойте! Кажется, я вас ищу! — едва не выкрикнул срывающимся от волнения голосом сержант.
Старик недоуменно повернул изрезанное морщинами лицо обветренное лицо с удивительно молодыми глазами…
— Вы — Властелин гор? Я вас разыскиваю.
— Зачем? — почти шепотом произнес старик.
Коромыслов показал фотографию мистера Томаса, скопированную с интернетовского сайта:
— Я бы хотел, как можно больше узнать об этом человеке. Но прежде ответьте, почему вы столь часто встречаетесь с абсолютно случайными людьми.
— Мой ответ покажется вам слишком простым — я желаю помочь всем добрым людям. Вот вы великодушно помогли мне прочесть несколько букв, и я вам обязательно помогу.
— Неужели у Властелина гор слабое зрение?
— Вовсе нет. Я обратился к вам с такой просьбой лишь затем, чтобы узнать, насколько вы добры и готовы помочь другому… Зачем вам понадобился этот человек? — Властелин гор показал на фото.
— Он способен причинить много зла, — сообщил сержант. — Надо лишить его такой возможности.
— Я думаю, он явится в мой замок, и мы неизбежно встретимся, по крайней мере, еще раз.
— Я тоже не прочь участвовать в такой встрече, — признался сержант.
— Для этого необходимо выполнить ряд условий — на вашем костюме должны быть квадратная пуговица, способная не гаснуть во мраке, и вы должны явиться в сопровождении животного-альбиноса. Только так вы отыщите дорогу в мой замок в последний день зимы.
— И что же там я увижу? — поинтересовался сержант.
— Моих гостей. В том числе того самого Павла, — если, разумеется, он отыщет дорогу.
Разговаривая, сыщик и Властелин гор незаметно вышли за пределы поселка. Впереди простиралась величественная панорама гор.
— Вот он, мой замок! — вскинул руку Властелин гор.
Сержант увидел плывущее к горной вершине здание с остроконечным шпилем. Казалось, оно было соткано из облачной ткани.
— Вы… вы там живете?! — вымолвил изумленный сержант. — Невероятно!
Между тем от стены, опоясывавшей замок, отделился небольшой фрагмент и поплыл в воздухе. Вскоре он очутился у ног Властелина гор. Ни слова не говоря, старик уселся на него и полетел к своему замку, который, как уже догадался сержант, был создан из нетающего льда.
— Надеюсь и с вами там увидеться, добрый человек! — донеслись его прощальные слова.
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
На следующий день Платон Коромыслов вышел на работу.
— Ты чего такой задумчивый? — удивленно спрашивали сослуживцы.
— Никак не могу отыскать одну пуговицу, — отшучивался сержант, хотя настроение у него было прескверное.
Во-первых, в Ледяном дворце остались беспомощные Сергей и Анастасия Ивановна. Во-вторых, опасная деятельность мистера Томаса не была пресечена, он продолжал разгуливать на свободе. В-третьих, если кто и мог помочь Коромыслову, так это Властелин гор и крановщик Федор, коллекционер пуговиц, но никак не коллеги милиционеры. Однако Властелин гор обитал далеко, оставался только Федор. Тем же вечером сержант рассказал ему о том, с кем недавно повстречался. На его удивление, Федор отнесся к услышанному совершенно спокойно, как будто сохранил до седых волос веру в чудеса.
— Я заметил, что поросенок, за которым ты поручил мне присматривать, какой-то необычный: мало того, что питается шоколадками, так еще и посматривает на луну. Во двор я его не выпускал, так что иногда ему приходилось взбираться на компьютерный стол, чтобы уткнуть мордочку в оконное стекло.
Услышав это, сержант сам подошел к окну — оно располагалось на северо-восточной стене домика, который некогда снимала скульптор Анастасия Ивановна.
— Любопытно, что высматривал в окне поросенок? — вслух произнес милиционер. — Уж не заснеженные горные вершины? Так они отсюда за тысячи километров. Этот игривый поросенок-альбинос поможет привести меня в замок Властелина гор, если, конечно, отыщется та квадратная пуговица. Там состоится моя новая встреча с мистером Томасом, не сомневаюсь.
— А где он, сейчас, этот мистер?
— Смею предположить, его одолевает схожая забота, — как найти ту пуговицу? Вполне допускаю, что он стоит в эту секунду за дверью и подслушивает наш разговор.
Сержант быстрыми шагами направился в прихожую и распахнул дверь.
— Неужели ты предполагаешь, что ученый способен опуститься до такой низости?
— Он когда-то в молодости был ученым, а в настоящее время мистер Томас олицетворяет собой тип отъявленного негодяя!
С силой распахнув дверь, сыщик убедился, что за ней никого не было.
— Ты нервничаешь, — заметил Федор.
— А как бы ты чувствовал себя на моем месте?! Подскажи, что делать?
Ответом было молчание.
Когда Федор ушел, сержант сел за компьютерный столик. Он снова набрал web-адрес www.ledovayapustynya, поскольку только так он мог получить хоть крупицу новой информации о своем сопернике и затем что-то предпринять. На экране дисплея вновь высветилась физиономия мистера Томаса с презрительно искривленными губами над строками: «Не пытайся меня разыскивать! Моя судьба не в твоей власти!» Суровый ледовый пейзаж неожиданно сменился видом небольшого провинциального городка, на котором сержант разглядел свою улицу и стрелку, которая указывала на дверь подъезда его родного дома. «Если ты не успокоишься, я приду к тебе, чтобы поквитаться!» — гласила следующая надпись. «Буду рад нашей новой встрече» — такой ответ отправил на электронный почтовый ящик своего оппонента сержант Коромыслов. Он продолжал пристально вглядываться в панораму родного города. Наверняка мистер Томас сделал фото не случайно, а разместил на сайте не только для того, чтобы пригрозить навязчивому милиционеру. С какой стати ему понадобилось фото? Ведь он остерегается летать
