Скорость немного возросла. Мы стали догонять длиннозавра. И вот — особенно сильный толчок, от которого машина чуть не перевернулась. Мы просто-напросто наехали на ящера. В то мгновение, когда мобиль и длиннозавр были в контакте и, следовательно, воспринимались времеатроном как одно целое, Тася выкрутила верньеру хроноинвертора до упора и ткнула в кнопку «Старт».
Мы прыгнули вперед, как показал хронометр, всего на две тысячи лет. На большее наш самодельный времеатрон при такой нагрузке способен не был. Впрочем, две тысячи лет — это вполне приличный срок для тех, кто хочет переждать ураган. На этом и основывался расчет Новгородцевой.
Но ураган продолжался.
Я зарычал от злости, выпустил рукоять управления и обеими руками ударил по сиденью. Совершенно ясно: еще два-три таких форсажных рывка окончательно опустошат наши энергетические батареи. Рисковать нельзя. Остается надеяться… На что? На чудо? А почему бы и нет! Ведь у приключения — свои законы… Мы уже были свидетелями необъяснимого эффекта локальной остановки времени.
Но чудо почему-то не происходило.
— Знаете, что! — прокричала Тася. — У нас в запасе еще один вариант! Мы бросаем здесь длиннозавра, засекаем точные темпоральные координаты и возвращаемся в нашу эпоху за помощью. Слышите?
— Лучше бы не слышать! — проорал я ей прямо в ухо.
— Почему?
— Я!!! Уважать!!! Себя!!! Перестану!!!
— Но ведь мы и себя, и его погубим!..
Пауза. Вой ветра. Мобиль заходил ходуном, переваливаясь с одного бока на другой. Мне ужасно хотелось домой. Или в какую-нибудь другую эпоху, все равно какую, только поспокойней. Но я знал, в самый трудный момент отступать ни в коем случае нельзя. Потом придется расплачиваться за слабость. Иногда расплата приходит через пять минут, иногда — в конце жизни. Но обязательно наступит минута, когда будешь отчаянно жалеть, что в свое время не собрался с силами и не потерпел еще хотя бы чуть-чуть.
Ведь если перетерпеть этот самый трудный момент, потом обязательно станет легче. Конечно, в будущем встретятся минуты и потруднее. Но с высоты, которую уже покорил, и высочайшие вершины выглядят не такими уж неприступными великанами… Извините, конечно, за красивость.
Я снова сжал пальцами рукоять управления, решив еще раз, а если понадобится, и два, повторить рывок на форсаже. Но вдруг пальцы мои сорвались с рифленой поверхности. Мощный поток воздуха ворвался в мобиль. Вихрь стащил меня с кресла, как я ни цеплялся за обшивку сиденья.
Пробоина?
Пыль забила глаза. Я ослеп и оглох. Плотно закрыв лицо ладонями, я начал усиленно моргать. Это мне немного помогло. Потом чуть-чуть раздвинул пальцы, чтобы видеть сквозь тонкую щелку: пыли попадало все-таки меньше.
Это была не пробоина. Маковкин сам открыл дверцу мобиля. Держась одной рукой за поручень и обхватив коленями порожек, он высунул в свищущую раскаленной пылью щель лаузер и давил на гашетку.
В зенит уносились ослепительные тонкие полосы. Потом вверху вдруг что-то просияло, и это сияние пробилось сквозь ураган к нам, к поверхности земли. Маковкин оттолкнулся от порожка и в падении изо всех сил потянул дверцу на себя. Дверца захлопнулась. Можно было снова усаживаться в кресла, выбивать из себя пыль, проверять работу приборов. Прежде всего я взглянул на Тасю — как она?
Гм… Если и я в таком же виде, то, наверное, мне не следует тыкать в нее пальцем и хохотать. Волосы у Новгородцевой сбились в грязный колтун. По лицу, покрытому пылью, проточили путь две светлые полоски — слезы. У меня глаза тоже слезились. Со страхом взглянул на Маковкина. Лица у него в привычном понимании слова не было. Глаза закрыты, или их просто не видно под коричневой спекшейся коркой.
Он показал нам руки. Тася, закусив губу, потянулась к аптечке. Появился баллончик с регенерантом. Она обильно обрызгала вздувшиеся и посинелые клешни Маковкина, походившие на проржавевшие манипуляторы робота.
Свечение в небе распространялось. А ураган стал утихать. Маковкин выпустил в верхние слои атмосферы весь заряд антивещества из своего лаузера. Колоссальное количество энергии сконденсировалось в эпицентре тысячелетнего циклона, и область сверхвысокого давления поставила барьер круговерти ветров и вихрей. Квадратный километр вполне приличных метеоусловий — это было то, что требовалось.
Наконец-то мы смогли осмотреть местность. На равнине не было ни деревца, ни былинки. Только рытвины, галечные дюны, песчаные свеи. Но рептилии, владыки мезозоя, жили и здесь!
Приземистое, сплюснутое сверху существо, укрытое мощным панцирем, довольно резво бежало к мобилю, видимо, заинтересовавшись, нельзя ли нас сожрать. Мы не стали дожидаться, когда оно сломает зубы о броню. Я снова взялся за рукоять управления, и мобиль отправился вдогонку за длиннозавром.
Мы настигли его, неторопливо трусящего по взрыхленной земле.
— Что теперь? — спросила Тася. — Опять будете стрелять?
— Можно попробовать взять его в фокус темпорального трансивера, — предложил я. — Может, знаешь: разведчики времени используют его для отправки посылок. Чтоб самим каждый раз не прорываться сквозь толщи миллионолетий.
— Ничего себе посылочка весом в сто тонн, — Тася ухмыльнулась.
— Дело не в массе, — поспешил объяснить я, — а в точности прицела. И чтоб объект был поближе к времеатрону. Образуется темпоральная воронка, которая засасывает «посылочку».
Тася кивнула, перебралась с заднего сиденья на переднее, и привела в действие сонар. Звуковой луч сноровисто обежал окрестности, и на экранчике приборной панели появился светящийся контур ящера. Тася включила трансивер, но тут же перевела его на нейтралку.
— Расстояние великовато, — сообщила она. — Надежнее всего — метров с десяти. И веди машину поаккуратнее, сбиваешь настройку.
Мне пришлось увеличить скорость, в то же время тщательно избегая сотрясений на неровностях почвы. Задача почти невыполнимая, если учесть, что мобиль я должен был вести строго по прямой. Но, наконец, Тася улучила момент, и ее палец лег на кнопку «Старт».
И сейчас же под колесо попала колдобина. Машину сильно тряхнуло. Я успел заметить, как над гребнем ближайшей дюны поднялась обомшелая драконья морда, изумленно вытаращилась на нас, и тут же исчезла. Зверюгу без остатка всосала отклонившаяся от избранной цели темпоральная воронка.
— Кошмар, — прошептал я. — Новгородцева, мы не в того попали.
Длиннозавр продолжал свой неторопливый бег.
Маковкин, укрытый пледом, спал на заднем сиденье.
А местность вокруг постепенно теряла свой блеклый пустынный вид, складки ложбинок и холмиков начинали отсвечивать нежной зеленью. Казалось, растительность только и ждала передышки, временного прекращения жестокой бури, чтобы, не теряя ни минуты, выпустить из-под обугленной земли свежие язычки ростков. Ростки торопились тянуться к солнечному небу, набирая рост даже быстрее, чем известный рекордсмен бамбук.
И вот наш мобиль движется по ковру зелени. Растения преобразили вид пустыни, обитатели которой с жадностью набросились на сочные побеги. Должно быть, ураган, показавшийся нам вечным, все же время от времени утихомиривался, и природа тут же брала свое, торопясь наверстать упущенное, радуясь краткому миру расцвета. А потом снова начинали дуть свирепые ветра и загоняли жизнь в глубину, под спекшуюся корку земли и песка, где она, затаившись, опять ждала своего часа.
Длиннозавр, не проявляя никакого интереса к обилию пищи, трусил по свежей зелени.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Помещение хроновокзала на цокольном этаже Института Времени своей белизной и яркой
