сначала одного уха, потом другого, прокатилось по усам, сверкнуло между глаз и повисло на самом кончике носа, влажного от волнения. Звёздочка никуда не делась. Просто спрыгнула с небес и осталась вместе с кошкой. Она плясала в воздухе, а лучики её выстреливали вперёд, указывая Кэти направление. Без всякой опаски Кэти шагнула за своей звездой. Та отпрыгнула. Кэти скакнула за ней, раскрыв пасть, словно охотясь на самую обычную мышку. А лапки ушли в пустоту. Последнее, что успела заметить Кэти распахнутыми от страха глазами, — невероятно огромную дугу, покрытую скользкими соломинками. В следующую секунду ноги у Кэти оказались закованы в кубики из льда, только не холодного, а тёплого. Она неслась вниз и не могла точно сказать, что сейчас с ней происходило: скольжение с ужасающей скоростью или самый настоящий полёт. В какой-то момент справа от неё очутился знакомый кот с голубыми глазами, которые пересекали грустные тусклые зрачки. На ногах у него не было никаких кубиков, да он и не касался соломы своими лапками. Он просто парил рядом с Кэти и, что самое удивительное, не отставал. — Ты умеешь летать? — восторженно вскрикнула Кэти и чуть не захлебнулась от порыва встречного ветра. Ветер подхватил её слова, спутал их и швырнул к звёздам, которые стремительно уносились ввысь. Кот не ответил. «Ты меня держишь,» — отпечаталась в её мозгу чужая мысль. Затем он исчез. А потом оборвалась и скользкая солома. И Кэти летела, рассекая грудью морозный воздух. Летела над гаражами, над парком, над речушкой, журчащей среди клочьев спутанной осенней травы. Летела над всем городом — от центральных проспектов до самых потаённых закоулочков.
13
Наконец, лапки коснулись асфальта. Первым делом Кэти углядела Луну. Совершенно другую. Серебряный диск сиял над дорогой. Лунный свет окутывал мостовую и превращал обычный асфальт в мерцающее покрывало. Луна подмигивала Кэти. Луна звала за собой. Луна не могла согреть маленькую кошечку, но обещала привести туда, где взойдёт жаркое солнце. А потом… потом Кэти вдруг обнаружила, что никакой звезды рядом с ней нет и в помине. От обиды защипало в груди и в носу. Она вдруг поверила сразу и безоговорочно, что не бывает лестниц к звёздам, что никуда она не лазила, что две могучие двери не преграждали путь наверх. Просто бежала кошечка к своей знакомой крыше, до которой тридцать поворотов, тридцать одна лестница и прыжок, но свернула не там, вот и оказалась на незнакомой улице. Звёзды оставались всё так же высоко, и ни одна из них не желала танцевать вокруг кошечки с грустными слёзками в разноцветных глазах. Кэти посмотрела по сторонам в последний раз. Так. На всякий случай. Ничего. Улица поражала чистотой. Здесь казался неуместным даже осколок бутылочного стекла. А уж звезда… — Она в тебе, — раздался сзади знакомый скрипучий голосок. Кэти мгновенно обернулась. Призрачный кот сидел в тени старинного двухэтажного особняка с причудливыми башенками по углам. В тени его сияние казалось чем-то волшебным. Кот зорко следил, чтобы его не коснулся ни один луч огромной серебряной Луны. Наверное, на эту Луну смотреть не мог уже он. — Звезда в тебе, — пояснил он. — Ты же её проглотила. Забыла что ли? — И что? — испугалась Кэти. Она ещё ни разу в жизни не глотала звезду. Да и обида никуда не делась. Стоило ли лезть за звездой в несусветную даль, чтобы тут же её проглотить. — Всё просто замечательно, — улыбнулся кот. — Теперь она и ты — одно целое. И может быть… Я, конечно, точно не уверен… Когда наступит новый Звёздный Час, ты сама станешь звездой. Кэти сразу стало легче. Мир не обрушился. Никакой катастрофы не случилось. Всё обернулось самым наилучшим образом, как и положено оборачиваться для обыкновенных порядочных кошечек. А в груди стало щекотно. В груди поселилась неизъяснимая лёгкость. И хотелось летать.
14
Лунный свет рисовал сквозь щелястый забор серебряные полосы. Казалось, что две беспросветно чёрные, затерявшиеся во тьме рельсы легли на светлые шпалы. Получилась дорога. Луна добродушно кивала, намекая, мол, пора, путь уже проложен. Ночь ещё не закончилась и странная кошечка увидит ещё множество занимательных вещей. — Бежим, — Кэти мотнула головой и озорно подмигнула, как это умеют делать лишь настоящие странные кошки. — Я не могу, — тихо сказал кот. — Почему? — изумилась Кэти. — Это же так просто. — ТЕБЕ просто, — с нажимом сказал он. — ТЕБЕ сейчас всё просто. — Но я хочу с тобой. — Мне нельзя, — кот виновато улыбнулся. — Я падал. Дороги мёртвых заканчиваются здесь. Он отошёл подальше в тень и исчез, словно растаял во мраке, чтобы снова очутиться на почти бесконечной лестнице, где нельзя думать о последней ступеньке. Чтобы встретить следующую странную кошку, которую надо вести наверх и помочь разрешить загадки, чтобы та добралась до звёзд. Чтобы гнилая Луна не имела власти над душами, которые умеют выбирать свою звезду. Чтобы звёзды не падали во тьму, а опускались в ласковые лапки тех, кто ждал их всю жизнь. В самый последний момент Кэти показалось, что в его глазах всё же блестнули отражения далёких звёзд. Кэти коснулась лапкой первой линии, дотянулась до второй и понеслась маленьким локомотивчиком по невидимым рельсам. На пути встретилась лужа. Длинная. Непреодолимая. Лунные шпалы невозмутимо раскинулись по водной глади. Лунным лучам всё равно где лежать. А Кэти уже не могла остановиться. Она подпрыгнула и, не замочив лапок, скользнула над ней по воздуху, до самого берега. Звёздочка тихо ворочалась внутри и веселилась, наполняя счастьем кошечку с воплотившейся мечтой. А когда счастья стало слишком много, то оно выплёснулось звёздными искорками. Блестящие брызги разлетались по дворам и прорастали лунными подснежниками и ландышами. Одна из неугомонных искорок ворвалась в тёмный переулок и клюнула в сухой нос Ерофея, невозмутимо развалившегося на поленнице. Ерофей лениво открыл один глаз и увидел, как над улицей скользит, едва касаясь мостовой лапками, кошка с разноцветными глазами, рассыпая звёздные искры по всей округе. Глаз снова закрылся, переулок окутался тьмой. Бок Ерофея медленно вздымался и опускался, а из глубин его многоопытной души раздавалось довольное урчание, словно в темноте заработал крохотный упорный моторчик.
