— Почему? — спросила она.
Череп подскочил и чуть повернулся. Теперь глазницы смотрели не на Лену, а куда-то в сторону. Однако трещать словами он не перестал.
— Заставили, — пояснил череп. — Тоже проще простого. Я то думал тебе нужны из-мыш-ле-ни-я. А оказалось, ты хочешь услышать только факты. Не то, как оно есть, а то, как оно было. Впрочем, чего ещё можно ожидать от людей. Их всегда интересуют только факты. Они пользуются фактами, сгибают их, подчищают, приукрашивают и с помощью таких вот лживых отражений пишут другие факты, составляя историю прошлого. Их всегда интересует то, что было. И они всегда надеются узнать то, что будет, раньше, чем это произойдёт. И эти вечные метания заслоняют от них настоящее. Единственное, что стоит знать. Единственное, Леночка. То ли дело мы, черепа…
— Постой, — прервала пустую болтовню Лена. Ей неимоверно важно было понять, что означает «Веня-предатель».
— Стою, — согласился череп. — Пока ещё стою. Уронят — буду лежать…
— Кто заставил? — перебила его Лена.
— Да что за разница, — сказал череп и подпрыгнул ещё раз. Лена могла видеть только одну глазницу. А видел ли её череп? Может ему и не надо смотреть на Лену. Может он просто чувствовал.
— Что за разница, — повторил он, щёлкая клавишами зубов. — Кто да кто. Человек. Такой же, как и ты, как и сам этот твой Веня. Всё держится на силе, да на уверенности. И когда ты предаёшь, то теряешь уверенность в себе и слабеешь. Сильно слабеешь. Знала бы ты, как любят люди заставлять себе подобных предавать друзей. На фоне чужой слабости неимоверно тонко ощущаешь свою собственную силу. А людям так важно эту силу почувствовать.
Видимо, череп по каким-то непонятным причинам не хотел развивать тему и теперь всеми способами увиливал от ответа.
— Кто заставил? — повторила вопрос Лена.
Череп в очередной раз совершил прыжок и клацнул зубами при приземлении. Он совсем отвернулся от Лены. Теперь Лена видела лишь его затылок. Словно не череп стоял на столе, а так, ночник со странным светом.
— Слишком много вопросов, Леночка, слишком много вопросов, — сказал он.
Лена растерялась. Она не видела ни глаз черепа, ни его лица и начала волноваться. Казалось, что череп втихомолку усмехается, пока Лена не может этого видеть. Казалось он врёт тонко и расчётливо.
— Но ты же сам разрешил спрашивать.
— Я уже ответил на твой вопрос. И даже не на один, а на два с половиной, Леночка.
— Повернись, — попросила Лена срывающимся голосом. Она чувствовала, что в черепе происходили какие-то перемены, из-за которых в комнате становилось всё неуютнее.
— По просьбам трудящихся, — возвестил череп и его глазницы вновь воткнули пустой взор в девочку.
Сияние черепа с бледного стало голубовато-сиреневым. Мёрзлым. Противным. Гнилым. Череп радовался тому, что Лене становилось страшно, что внутрь девочки заползали липкие червяки ужаса.
— Я пойду, — сказала Лена как можно твёрже и начала отступать.
— Куда, Леночка? — смеялся череп, прямо-таки ухохатывался. — Куда? Лесенки-то нема.
Нога девочки никак не могла нащупать ступеньку за порогом. Но поворачиваться спиной к этой страшной ухмылке было немыслимо. Лена зажмурила глаза и шагнула вниз, опрокинувшись в тёмный колодец. Молнией пронеслась мысль о палочке, которую сразу завращали непослушные от сковавшего их ужаса пальцы. Картинка квартиры никак не желала проявляться. Вместо неё по орбитальной траектории вокруг Лены парил череп и приговаривал шелестящими шепотками: «Не торопись, Леночка. Когда вырастешь, научишься различать, где черепа, а где просто люди. А потом, быть может, и тебе повезёт. А потом, быть может, и ты станешь черепом. Всё знающим, всё умеющим. Весёлым и беззаботным черепом, летящим сквозь пустоту жизни, сквозь мыльные пузыри событий, сквозь грязные островки людей, перепрыгивая с одного на другой, на третий, на сотый. И до бесконечности…»
Глаза открылись и Лена закончила свой полёт на полу, сверзившись с дивана.
Глава 28,
в которой Пашка и Владян намечают перспективы
И снова Ленкина палочка вернулась к Коле, чтобы восстановить шаткое равновесие.
Собственно говоря, на момент объединения палочек в единую связку Колина команда стала сильнее на целую палочку, просто Коля об этом не знал. В стане врага назревал разлад. Сначала Пашка поделился с Владяном в равных пропорциях, но потом половину доли Владяна конфисковал. Ещё пять минут назад Владян сидел, отвернувшись от Пашки, и безмерно дулся. Но сейчас в его руках покручивалась одинокая палочка, пожертвованная Пашкой, а стол заполнялся блоками сигарет «Parlament», бутылками девятой «Балтики» и золотыми часами «Ролекс» (или тем, что в понимании Владяна на них походило).
Пашка пожертвовал палочку не просто так. Палочка должна была привести Владяна в чувство, чтобы он мог воспринимать Пашкины рассуждения о том, почему все палочки должны находиться в одних руках.
— Да как ты не понимаешь, — горячился он. — А если на нас нападут? У тебя палочка, да у меня палочка. Что сможем сделать? Ни хрена. Сечёшь?! НИ ХРЕНА!
Владян не понимал.
— А если у меня сигареты кончатся, а? Опять бычки курить.
— Сделай запас.
— Где хранить-то? Меня родичи вздуют. Мать однажды чуть за запах не убила. Ничё, ещё года два, а потом трогать не будет. Не посмеет. И сейчас не посмеет. С палочкой-то…
— С одной-то? — скривился Пашка. — Да одной палочкой ты даже ей рот не заткнёшь. Я ж тебе говорю, чем больше палочек, тем мы сильнее. Поэтому все они пусть хранятся у меня.
— А чё не у меня? — не сдавался Владян.
Пашка не знал больше убедительных доказательств. Но ведь не бить же Владяна. Своих бить нельзя. Бить надо только чужих. На то они и чужие. А своим надо разъяснять. Пусть даже до посинения. Пашка чувствовал, что посинение это приближается темпами скоростного автомобиля.
— Тачку бы, — протянул он, переводя разговор на нейтральную тему.
— Тачку бы хорошо, — отвлёкся Владян и почесал палочкой спину, засунув за воротник клетчатой рубашки.
— Э, э, хватит, — забеспокоился Пашка, наблюдая, что по самым скромным прикидкам число блоков уже зашкалило за сотню. — Меня маханя тоже не похвалит.
— Продадим, — воодушевился Владян. — Или старшакам вручим.
— Ага, — съехидничал Пашка. — Старшакам. И тебя моментом на счётчик поставят. Будешь каждый божий день на стрелки летать.
— За что на счётчик-то? — закипятился Владян.
— Сигарет море, — загнул палец Пашка, — а родичи не на халяве, и не по загранкам шастают. Значит, кольнул кого-то на массу. Значит, бабок куча. Значит, стричь надо, пока другие не разнюхали и не протрясли раньше. Чего ты из нас лохов-то делаешь.
— А как надо-то? — спросил присмирневший Владян.
— Надо баксов себе кучу сообразить и сидеть, не высовываться, — объяснил Пашка. — У кого баксов уйма, тот не пропадёт. Так что делаем по мильёну каждому, складываем в заначку и сидим.
Владян призадумался. Вроде и прав был Пашка, но душа требовала чего-то огромного, немеряного, невообразимого. Не в деньгах было для Владяна счастье.
— Не-а, — несогласился он. — Не пойдёт.
Пашка не стал спрашивать почему, он просто вопросительно вскинул голову. Владян тут же начал гнуть свою линию.
