или же только шляпки, а ножки отдельно поджарить с луком, и о том, на каком масле лучше жарить — на сливочном или растительном, и при какой температуре. И нужно ли класть в суп морковь, и в какой момент солить. А в заключение можно обсудить, с чем вкусней грибной суп — со сметаной или майонезом, и в каком виде его подавать к столу — очень горячим или тёплым, с зеленью или без.
После этого повар сказал, что теперь Петрова может нам сама рассказать, вкусным ли получился её грибной суп из разговоров. И спросил, какой будет наш следующий заказ. Мы поблагодарили и вежливо отказались.
Да, это было ещё похуже сливового компота и сгущёнки! И называлось кафе подходяще: «Не солоно хлебавши».
А когда оказалось, что за этим супом мы убили здесь несколько месяцев, посёлок нам окончательно разонравился, и мы поспешили уйти. Тем более, что заметили, как в этой весёлой толпе каждые пять минут кто — либо бесследно исчезает. А другие этого даже не замечают. Веселятся, как ни в чём не бывло, продолжая убивать время.
Это оно убивало их, вот в чём дело! Время. Мстило за то, что они пытались убить ЕГО. Ему-то что — разве можно убить Время? Можно убить только своё собственное время, то есть себя самого.
Всё правильно. Ведь после них никакого следа не останется, потому что они бесполезны. Вот Бедный Макар, к примеру, пастух, Суховодов — друзей спасает, делится своей удачей, Варвара, хоть и суёт везде нос — тоже, вроде бы, «двигатель прогресса» — всё ей интересно. И мы с Петровой, если выберемся, будем для чего-то нужны — я буду авиаконструктором, а Петрова, глядишь, и придумает средство от старости… А эти могут сколько угодно бесследно исчезать — всё равно никто не заметит. Потому что их будто и вовсе не было.
Пытались мы открыть им глаза, но горожане заткнули уши и разбежались. А Ворон посоветовал не убивать на них время:
— Глухой тот, кто не хочет слушать! Слепой тот, кто не хочет видеть!
В общем, теперь мы редко останавливались, и ничего не случалось. Даже с Макаром. Дело в том, что Макар нашёл замечательный способ избавиться от мелких неприятностей, — всегда держаться рядом с Суховодовым. Если, например, на пути Макара возникал камень, чтоб Макар об него споткнулся, то при виде Суховодова этот камень быстренько сам собой убирался с дороги. Комары и мухи улетали, скорпионы и змеи уползали, даже лужи подсыхали при виде Суховодова, а Макару только того и надо. И Суховодов повеселел, уже не жаловался на зависть и одиночество.
И вот это было как раз в день, когда нам с Петровой исполнилось по сорок пять сказочных лет), Волк привёл нас к высокой каменной стене с дозорными башнями и бойницами.
На воротах метровыми буквами было начертано:
— Лес! Там наверняка Лес! — запрыгала Петрова, — Пришли, ура!
На этот раз возразить ей было нечего: — Волк лёг на брюхо и уставился прямо на ворота.
Значит, нам туда.
Макар с Варварой тоже стали прыгать, а мы с Суховодовым медлили.
Эти неприступные стены, пушки, грозные надписи…
На стук из башни выглянул Стражник и спросил, что нам надо. Мы сказали, что нам надо войти в ворота.
— Вы что, дураки?
— Сам дурак! — огрызнулся Суховодов, который совершенно не выносил грубости.
Однако Стражник, в свою очередь, нисколько не обиделся, а сказал, что он-то, разумеется, дурак, иначе его не взяли бы в стражники. Что в их царстве называться дураком очень даже почётно, что это — единственное место на Куличках, где дураки едят пироги, а умные — объедки, потому сюда дураки и стремятся со всех Куличек. Но сейчас граница на замке и даже дуракам вход воспрещён. Потому что слишком много их развелось.
— Мы не дураки, — сказал я.
— Вот как? А дважды два сколько будет?
— Четыре, — сказал я.
— А сколько пятниц на неделе?
— Одна, — сказала Петрова.
— А какого цвета облака?
— Белого, — сказала Варвара.
— А сажа?
— Чёрного, — сказал Бедный Макар.
— Верно, не дураки. Тогда, значит, шпионы, — Стражник сунул в карман пирог, который всё время жевал, и навёл на нас пушку.
— Ну-ка от ворот поворот, а то ка-ак выстрелю!
На башне появился ещё один Стражник. Первый отдал ему честь.
— Вот, ваше блюстительство, шпионы.
— Эти? — другой тоже жевал пирог, — Прритворяются дураками?
— Никак нет.
— Какие же это шпионы? Шпионы всегда притворяются дураками.
— Вот именно, — сказал я, — Вот вы, как умный че…
— Тс-с! Сам ты умный! Кха! Кха! — Главный Стражник подавился пирогом. Закатив глаза, хватал ртом воздух, — Белое — чёрное, чёрное — белое. Дважды два — пять, на неделе — семь пятниц. Кхе! Кхе!
Мы переглянулись.
— Очень любопытная точка зрения, — сказала Варвара, — А почему вы так думаете?
— Я не думаю, я знаю, — сказал Главный, снова принимаясь за пирог, — Настоящие дураки не думают, а знают.
— Может, не пойдём туда? — засомневался Суховодов, — Какое-то дурацкое царство!
— Но туда смотрит Волк… Эй, послушайте, у нас важное дело!
— Изложите ваше дело в письменном виде, опустите в Долгий Ящик, что висит у входа, и ждите себе.
— Долго ждать-то?
— Это уж пока нам не надоест дурака валять. Одного поваляем, потом другого — куда торопиться. Их вон сколько, дураков-то!
И оба Стражника скрылись, давая понять, что разговор окончен.
Устроили мы совещание. Думали-думали, так ничего и не придумали.
— Кар-р! Утр-ро вечер-ра мудреннее!
Послушались мы и легли спать. А встали наутро — Макара нет. Пропал. Видно, опять приключилась с ним беда, спасать надо.
Но от чего спасать и где спасать?
Петрова ворчала, что вот, с этим Макаром вечные неприятности, что это я его потащил Тайну искать, и воообще, если б не я, она бы эту Тайну давно разыскала и загорала бы сейчас на черноморском пляже нашей турбазы.
Варвара отправилась на разведку, и уж не знаю, каким образом, но ей удалось выяснить, что Бедного Макара схватили стражники, избили и куда-то уволокли.
Суховодов закричал, что сейчас он этим стражникам покажет. Пусть хоть из пушек по нему стреляют — он их нисколечки не боится, потому что с ним ничего никогда не случается. Вот захватит их пушку и ка-ак пальнёт!..
Но тут на башне появился Стражник и очень вежливо сообщил, что её Сверхсовершенство царица Правда приглашает нас к себе во дворец.
