— И запомни: наш город — белый. Чёрное — это белое, а белое — это чёрное. Это каждый дурак знает. А то гляди, попадёшь в Сердитые!
Поехали мы дальше. Сердитый пояснял:
— Это — здание научно-просветительского общества «Не знаю и знать не хочу». А это — Виловодная площадь. Здесь вилами по воде пишут дуракам разные царицыны обещания. Видишь фонтан со статуей царицы? В одной руке у неё — Пирог Изобилия, а в другой — Чаша Вечного Терпения. Из чаши в бассейн льётся вода, вот по этой воде и пишут вилами. А здесь — Столовая.
— висело над Столовой.
— А умные — объедки? — спросил я.
— Скажешь тоже — «умные»! Ну какой дурак признается, что он умный?
— Что такое «нерыбонемясо»?
— Начинка такая. Настоящее мясо и рыбу приберегают для Круглых дураков, то есть элиты, а всем остальным пекут пироги с нерыбонемясом.
— Интересно попробовать.
— Вылези да попробуй.
— А мне дадут?
— Дадут, если докажешь, что дурак. Чего смеёшься — это проще простого. Надо только запомнить, что белое — это чёрное, а чёрное — белое, что дважды два — пять, что на неделе — семь пятниц, а наша царица — самая прекрасная и правдивая женщина в мире. Запомнил? Ну, иди.
И я пошёл. Уж очень хотелось узнать, что это за «нерыбонемясо».
Столовая как столовая. За столиками сидели дураки и жевали пироги. Я подошёл к окошечку, у которого стоял Повар в чёрном халате и колпаке.
— У меня два уха, у тебя два уха — сколько у нас с тобой ушей? — спросил Повар.
— Пять ответил я, как и велел Сердитый.
— А какого цвета твоя птица?
— Белого, — я надул щёки, чтобы не смеяться.
Но Повар, к счастью, не стал больше ни о чём спрашивать и сунул мне пирог. Я откусил. Начинка была так себе, безвкусная. Настоящее «нерыбонемясо».
— Вр-раки! Я Чёр-рный Вор-рон!
Дураки за столиками перестали жевать и уставились на нас. Я цыкнул на Ворона — куда там!
— Я Чёр-рный Вор-рон!
— Вы только послушайте, что городит эта Белая Ворона!
— Я Чёр-рный Вор-рон! Чёр-рный Вор-рон, Котор-рый Всегда Пр-рав!
— Ну, на этот раз ты, ворона, ошибаешься. Эй, дураки, какого цвета эта птица?
— Бе-ло-го! — хором отчеканили Дураки.
— Может, найдётся хоть один Дурак, который думает иначе?
— Бе-ло-го!
Ворон потерянно озирался, тяжело дышал. Мне было его очень жаль, но я испугался всяких неприятностей и промолчал. Я всегда недолюбливал Ворона, но сейчас, когда встретился с его потерянным взглядом, почувствовал себя самым последним гадом.
Поняв, что от хозяина ждать поддержки нечего, Ворон слетел с моего плеча и заметался по столовой, хрипло выкрикивая:
— Чёр-рный Вор-рон всегда пр-рав!.. Чёр-рный Вор-рон!
Толпа свистела и улюлюкала. Некоторые подпрыгивали, стараясь его поймать.
— Держи её! Хватай Белую Ворону! Ха-ха-ха!
— Как вам не стыдно, прекратите! Дураки!
Хоть для них это слово и означало комплимент, Дураки испуганно от меня шарахнулись и разом замолчали. Ворон сидел в углу, нахохлившись и распластав крылья. Я поднял его, погладил и сунул за пазуху. Его сердце у меня под рукой стучало быстро-быстро. Ещё никогда в жизни мне не было так скверно и стыдно, даже когда попался со шпаргалкой на сочинении.
Я зашвырнул подальше свой пирог.
— Что, не понравилось? — спросил Сердитый.
— Сыт по горло. Где бы нам достать настоящего мяса?
— Слушай, а баранина тебя устроит?
— Баранина? Ещё бы!
— Тогда немедленно в суд.
— Зачем в суд?
— Потом поймёшь.
Над зданием суда висело:
В приёмной сидело четверо посетителей. У каждого в руках ворочалось и блеяло что-то, завёрнутое в бумагу.
— Это у них барашки в бумажке, — шепнул Сердитый, — Судья с тобой даже разговаривать не станет, ели ему не подсунуть такого барашка.
— Почему?
— Эх ты, это же любой дурак знает! Подсунуть барашка в бумажке на языке Куличек означает «дать взятку». Вот здесь и собрались Круглые Дураки, у которых водятся свои бараны.
— Будто мне кто-либо отдаст барана!
— Ясное дело, не отдаст. Но ведь ты, вроде бы, не дурак. Вот и подумай. А я пока за водой съезжу.
Я сел на скамью, будто тоже занял очередь к Судье, и стал думать. В самом деле, неужели я, пионер Олег Качалкин, член клуба авиамоделистов, не смогу перехитрить четырёх Круглых Дураков? Думай, Качалкин, соображай!
И я придумал.
Встал и громко спросил:
— А где же пятый баран?
— Какой-такой пятый?
— Так ведь справа от меня на скамье сидят двое, слева от меня на скамье сидят двое, а дважды два, как известно…
— Пять! — хором сказали Дураки.
— Значит, Дураков у нас пять, а баранов четыре. Раз, два, три, четыре. Все принесли по барашку?
— Все!
— Так где же пятый баран?
— Ну, лично у меня барашек имеется, — сказал Первый Дурак.
— И у меня, — сказал Второй.
— И у нас, — сказали Третий с Четвёртым.
— Правильно, баранов четыре. Раз, два, три, четыре. А Дураков — справа двое, слева двое, а дважды два, как известно…
