— А где же... всё-таки наша Земля? — тихо спросила Катя Поташева.
— Не знаю, — сказал Мишка Копаныгин. — Отсюда даже Солнца не видно.
— Ну хотя бы, приблизительно? — спросила Юлька Сорокина.
— Приблизительно? — сказал Витька Середа и светящейся указкой показал на скопление звёзд у самого края схемы. — Где-то здесь... среди этих звёзд.
— Нас отделяет от Земли семьдесят парсеков, — сказал Павлик Козелков.
— Четырнадцать, — громко произнёс механический голос из динамиков.
Все засмеялись.
— Четырнадцать, — повторил механический голос. — Сегодня исполняется четырнадцать лет пилоту нашего корабля Павлику Козелкову.
— А я и забыл... — удивился Павлик.
— Первый день рождения на нашем корабле, — сказала Варька Кутейщикова.
— Отметим его праздничным завтраком, — сказала Юлька.
— И подарками, надеюсь, — засмеялся Павлик.
— И подарками, — улыбнулся Витька.
— Мой подарок первый, — сказал Федька Лобанов, по кличке Лоб, и торжественно преподнёс Павлику небольшую коробку, аккуратно перевязанную ленточкой.
— Что там? Скорей! — заинтересовалась Юлька.
Ребята столпились вокруг Павлика. Когда Павлик развязал ленточку и приоткрыл крышку послышался громкий хлопок и в воздух поднялась туча конфети, осыпавшая всех ребят.
— Команда приглашается... — сказал механический голос, — в кают-компанию «Сюрприз».
Возле входа в кают-компанию был расположен тамбур, в котором размещались пульты со слайдами, изображавшими различного рода интерьеры и пейзажи.
Витя нажал кнопку под слайдом, на котором была какая-то квартира.
Дверь кают-компании распахнулась и перед Павликом оказался коридор его квартиры с детскими рисунками на стене, с грудой башмаков под вешалкой, с портфелями, брошенными на тумбочку под зеркалом...
Павлик насторожённо вошёл в коридор. Всё здесь было так, как там, на Земле, перед вылетом...
И вдруг, откуда-то из кухни послышался обжигающе знакомый голос матери:
— Лёля нарежь хлеб, поставь на стол тарелки. Сейчас придёт Павлик и мы будем обедать.
Павлик растерянно оглянулся на ребят.
И снова послышались голоса, на этот раз младшего брата Павлика:
— Мама, компот сегодня будет?
— Будет, Мишенька, будет, — ответила мама.
— А кисель? — послышался другой голос.
— Кисель будет завтра.
— А мороженое?
— Мороженого не будет, — произнёс голос отца. — И так вы все хрипите.
— Где же Павлик? — озабоченно произнесла мать. — Почему его так долго нет?
— Я здесь! — крикнул Павлик и бросился на кухню. — Мама! Папа!
Кухня была пуста.
Посреди кухни стоял стол, приготовленный к праздничному завтраку с пирогом, на котором горело 14 свечей. Рядом, на тумбочке, лежали подарки.
— Когла я опаздываю, — послышался голос Лёли, — вы меня не ждёте. А без вашего любимого Павлика...
Павлик оглянулся. За ним стояли ребята.
Увидев растерянное лицо Павлика, Витька нажал кнопку под светящейся табличкой «Звук». Табличка погасла и голоса смолкли.
— Ничего остроумнее не могли придумать? — сердито взглянув на мальчиков, сказала Катька.
Павлик отошёл к окну и упёрся лбом в стекло. Плечи его вздрагивали.
Витька подошёл к Павлику, положил руку ему на плечо.
— Извини. Мы хотели как лучше... — сказал Витя. — Глупая получилась шутка. Но ты не расстраивайся. Ты уже взрослый человек.
— Не взрослый я, не взрослый! — сказал Павлик всхлипывая.
— Взрослый, — сказал Витька. — Если бы ты остался на Земле, тебе было бы сейчас сорок лет...
— Старик, — засмеялась Юлька.
— Я предлагаю, — сказала Варя, — больше никогда друг другу о доме не напоминать... пусть эта глупость будет нам уроком.
— Согласен, — сказал Мишка Копаныгин. — Все эти воспоминания расслабляют волю, их необходимо отбросить.
— Как... отбросить? — спросила Катька насмешливо. — Забыть своих близких, родных? Всё что было там, на земле?
— Я не предлагаю забыть, — сказала Варька. — Просто не будем напоминать об этом друг другу.
— Варька права, — сказала Юлька. — Это так мучительно, когда начинаешь вспоминать...
— И всё-таки, — сказал Витька. — Это невозможно... не вспоминать дом, Землю... Это самое дорогое, что у нас есть. И мы будем о них думать, вспоминать, говорить. И здесь, на корабле и на той планете, куда мы с вами летим.
В тишине командного отсека негромко, но отчётливо звучали тревожно-напряжённые сигналы, напоминающие морзянку...
— Вы слышите? — сказал Мишка. — Это те самые сигналы бедствия, о которых нас предупреждала Земля.
— Они поступают со второй планеты системы Альфа Кассиопеи, — сказал Павлик.
Витя напряжённо вглядывался в показания приборов.
— Вот она, Альфа Кассиопеи, — сказал он, показывая на один из экранов, на котором ярко сверкала большая звезда. — Мы входим в сферу её притяжения.
— Что нас ждёт на этой планете? — тихо сказала Юлька.
— И сможем ли мы помочь тем, кто подаёт эти сигналы? — сказала Варька.
— Мы были уверены, что прилетим сюда уже взрослыми, — сказала Катька.
— Чего вы скисли? — подчёркнуто бодро сказал Лоб. — Всё нормально. Чем быстрее прилетим, тем быстрее вернёмся на Землю.
— Федька прав, — засмеялся Витька. — Всё нормально. Будем готовиться к встрече с планетой.
В каюте у Вити Середы сидели Павлик и Мишка. Витька задумчиво смотрел на фотографию команды звездолёта перед вылетом.
— Ты долго думаешь, — сказал Мишка. — Неужели так трудно выбрать троих?
