должен прибегнуть к помощи кулаков?
– Но ты начал строить планы, основываясь только на слове старого гремлина. – Хаскер ткнул пальцем в Моббса, и тот поежился. – Откуда тебе знать, правду ли он говорит? А может, он просто-напросто сумасшедший?
– Я верю ему. А если бы и не верил, возвращаться все равно нет смысла. Послушай, если ты и те, кто голосовал вместе с тобой – Джад, Финджи, Бреггин… если вы хотите уйти, уходите, никто вас не держит. Однако в больших числах есть безопасность.
– Ты хочешь расколоть отряд?
– Нет, не хочу.
– Голосование прошло только по поводу того, вскрывать или не вскрывать цилиндр. Вопроса «становиться ренегатами или нет?» не было.
– Справедливое замечание. Хотя я думаю, что мы уже ренегаты. Ты просто не заметил превращения. – Страйк обратился ко всем Росомахам. – Вы слышали, о чем здесь говорилось. Я хочу отправиться за следующей звездой, и похоже, что есть шансы найти ее в Троице. Не стану скрывать, путь предстоит трудный и борьба ждет нелегкая. Но мы ведь орки, мы для этого созданы. Если кто-то из вас не хочет идти со мной, если вы предпочитаете вернуться в Кейнбэрроу или в любое другое место, вы получите пайки и лошадей. Выскажитесь сейчас.
Никто не вышел вперед – даже те, кто голосовал вместе с Хаскером.
– Итак, ты с нами? – спросил его Страйк.
После некоторой паузы сержант недовольно ответил:
– Разве у меня такой широкий выбор?
– У тебя есть выбор.
– Я с вами. Но если дела пойдут так, что мне не понравится, я уйду.
– Отлично. Однако заруби себе на носу: может, мы больше и не принадлежим к орде Дженнесты. Но это вовсе не значит, что отменяется дисциплина. На ней все держится. Если у тебя с этим опять будут проблемы, мы проголосуем еще раз. По вопросу того, кто поведет отряд.
– Веди ты, Страйк. Я просто хочу выбраться из этой заварухи живым.
– Вы сделали первый шаг, – сказал, обращаясь ко всем, Моббс. – Возвращение невозможно. Теперь вы вне закона.
Сгущающуюся атмосферу отрезвления развеял Страйк:
– Давайте готовиться к выступлению.
– В Троицу? – спросила Коилла.
– В Троицу.
Коилла улыбнулась и отошла прочь.
Элфрей отправился проверить состояние пациентов. Остальные тоже разошлись и занялись приготовлениями к походу.
Моббс посмотрел на Страйка и неуверенно произнес:
– А что насчет… меня?
Страйк несколько секунд рассматривал гремлина. По лицу вождя Росомах ничего нельзя было прочесть.
– Не знаю. Может, нам следует благодарить тебя за то, что ты помог нам вырваться на свободу. А может, надо убить за то, что ты перевернул вверх тормашками всю нашу жизнь.
– Мне кажется, Страйк, вы сами перевернули ее – еще до встречи со мной.
– Пожалуй, ты прав.
– Так что вы со мной сделаете?
– Мы тебя отпускаем.
Гремлин отвесил легкий благодарственный, поклон.
– Куда ты отправишься? – спросил Страйк.
– В Хеклоу. У меня там незаконченное дело. – Глаза гремлина заблестели. – Там в подвале нашли сундук, доверху набитый дощечками для писания. Очевидно, записи о налогах… Ты не находишь это таким увлекательным, каким нахожу я, да, Страйк?
– Каждому свое, Моббс. Может быть, часть пути мы можем сопровождать тебя?
– Мне в Хеклоу, вам в Троицу. Это в противоположных направлениях.
– Мы дадим тебе лошадь и припасов на дорогу.
– Очень щедро с твоей стороны.
– Кто знает, может быть, ты вернул нам свободу. Лошадь и припасы за свободу – не такая уж дорогая плата. И потом, у нас все равно есть лишние лошади. Например, конь Дарига. Он ему еще не скоро понадобится. Кстати, можешь оставить себе это. – Страйк кивнул на пергамент в руке Моббса.
– Правда?
– А почему нет? Нам он все равно не нужен. Не так ли?
– Э-э… Да, пожалуй; не нужен. Он не проливает свет на действие предметов-инструментов… Благодарю тебя за него, Страйк. И за то, что спас меня от кобольдов. – Моббс вздохнул. – Знаешь, я бы с удовольствием отправился с вами. Но в моем возрасте…
– Само собой.
– Я желаю тебе и твоим Росомахам удачи, Страйк. И, если хочешь прислушаться к совету старого гремлина… будь настороже. Не только потому, что своими недавними действиями вы нажили себе много врагов, но еще и потому, что вы вступаете на сложный путь поиска. И на этом пути вполне можете вступить в конфликт с тем, кто тоже занят этими поисками. Когда на карту поставлено столь многое, ваши соперники не остановятся ни перед чем, чтобы получить приз.
– Мы умеем за себя постоять.
Моббс посмотрел на массивную грудь орка, на его внушительные плечи, мускулистые руки и горделиво выступающую челюсть. Он прочел на суровом лице решимость, увидел блеск в глазах.
– Не сомневаюсь.
Вернулся Хаскер, с седлом в руке. Бросив его на землю, он принялся приводить в порядок свое снаряжение.
– Каким путем ты отправишься в Хеклоу? – поинтересовался Страйк.
Моббс ответил легкой улыбкой:
– Не через этот лес уж точно. Чтобы как можно быстрее выйти из него, я отправлюсь на запад, потом поверну на север. Так, конечно, дольше…
– Но гораздо безопаснее. Понимаю. Мы поедем до края леса вместе с тобой.
– Спасибо. Пойду приготовлюсь.
Сжимая в руке пергамент, Моббс зашагал прочь.
– Это тоже может быть ошибкой, – заметил Хаскер. – Он слишком много знает. Что, если он проболтается?
– Не проболтается.
Не успел Хаскер дать очередной ненужный совет, как появился Элфрей. Лицо у него было встревоженное.
– Меклун умер, – объявил он. – Его доконала лихорадка.
– Проклятье! – сказал Страйк. – Однако удивляться нечему.
– Ты прав. По крайней мере страдания его прекратились. Я ненавижу терять их, Страйк. Я старался как мог…
– Я знаю.
– Теперь встает вопрос, что с ним делать. Учитывая положение, в каком мы находимся…
– Для кобольдов и прочих, которые бродят в округе, погребальная пирамида будет, как кусок бекона. Мы не можем так рисковать. На этот раз забудь о традициях. Мы похороним его.
– Я прослежу за этим.
Уже собираясь уходить, Элфрей бросил взгляд на Хаскера и остановился.
– Ты в порядке? – спросил он. – Ты что-то немного бледен.
– У меня все отлично, – резко отвечал Хаскер. – Просто меня тошнит от того, что происходит с
