– Мэм, это и в самом деле чересчур, мэм. Неужели мы должны…
– Позвольте Элфрею осмотреть мальчика, верховная жрица, – прервал его Страйк. – Что вы теряете?
Старый целитель долбил свое:
– Но, мэм… Жрица решила иначе.
– Речь идет о моем сыне. Если мнение капрала Элфрея может помочь, я готова его выслушать. Если не поможет, вы продолжите свое лечение. Пожалуйста, отойдите.
Бросая негодующие взгляды на орков и бормоча себе под нос, четверо целителей расступились. Отойдя в дальний конец комнаты, они завели негромкий разговор.
– Сначала я должен его осмотреть, – сказал Элфрей.
Криста кивнула.
Склонившись над мальчиком, капрал откинул одеяло. Мальчик по-прежнему был в рубашке. Элфрей вынул нож.
Криста, едва не задохнувшись, поднесла руку ко рту.
Элфрей успокаивающе улыбнулся ей:
– Это надо, чтобы открыть пораженную область. Не беспокойтесь. Я предполагал, что это уже сделали, – добавил он, бросая выразительный взгляд на целителей.
С помощью ножа он разрезал рубашку Аидана и обнажил его торс. Вернув нож в ножны, стал осторожно щупать грудь и бок мальчика. Он заметил, что на коже появились черные и синие пятна.
– Кровоизлияния выходят наружу. Это хороший признак. Открытых ран и кровотечений нет. Это также, возможно, к лучшему. – Он ощупал область вокруг ребер. – Тут может быть перелом. Пульс регулярный, хотя и слабый. Капрал поднял веки ребенка. Глаза много говорят о состоянии тела, объяснил он.
– Что вам говорят глаза моего сына?
– Что его травма серьезная. Но, пожалуй, не настолько, чтобы он заплатил за нее жизнью.
– Вы можете помочь?
– С вашего разрешения я могу попробовать.
– Я вам даю разрешение. Что вы будете делать?
– Самое главное при такой травме, как у него, наложить хорошую повязку. Однако прежде следует обработать пораженную область, чтобы внутрь не попала инфекция. Поможет и осторожное втирание некоторых бальзамов, которые имеются у меня с собой.
– Я могу это делать.
– Прекрасно. Кроме того, когда он сможет, ему надо будет вдыхать благовония. Те, которые я использую для практических целей. – Это был еще один камень в огород опозоренных целителей. – Все названное выше да еще покой – вот мои рекомендации.
Манера, с которой он держался и говорил, произвела на Кристу впечатление.
– Я принимаю ваши рекомендации. Давайте начнем.
– Я могу чем-то помочь? – спросил Страйк. Элфрей в ответ рассеянно махнул рукой:
– Оставь нас.
Страйк, которого столь безапелляционно выставили, тихонько вышел. Очутившись на улице, он глубоко вздохнул, чтобы очистить голову от запаха смерти и страданий.
Мимо бежали люди, сообщая встречным, что последняя атака Уни захлебнулась.
– Враг отходит! – прокричал ему какой-то юноша.
«Пока отходит», – подумал Страйк.
В последующие часы атак не было. К вечеру защитники города впали в нечто вроде напряженной апатии, усугубленной изнурением. Вражеская армия перегруппировывалась. Никто не думал, что сегодня они попробуют еще раз.
Страйк, Элфрей, Коилла, Джап и Хаскер, подобно тысячам других, сидели на стене и наблюдали за противником.
Хаскер пребывал в характерном для него брюзгливом настроении.
– Я к тому, что мы здесь все равно ни при чем. – Он ткнул пальцем назад, в сторону города. – Что там ни говори, но они ведь люди, верно? Чем они нам помогли, если не считать того, что из-за них мы потеряли Талага?
Сожаление о потере товарища было чувством, которое разделяли все.
– Он один из тех, кто прослужил в дружине дольше всех, – напомнил Элфрей.
– Нам еще повезло, что больше никто не погиб, – сказал Хаскер.
– Они нам много чем помогли, – отвечала Коилла. – Хотела бы я, чтобы ты не относился к другим расам так, как многие из них относятся к нам.
– Я смотрю, ты заговорила по-новому, – отозвался он. – Последний раз, когда ты говорила о людях, ты не слишком расточала им комплименты.
– Это не совсем так, и ты это знаешь. Так или иначе, я вижу, что жизнь сложнее, чем я думала раньше. Наверное, все сводится просто к плохим существам и хорошим существам, и расы тут ни при чем.
– До некоторой степени ты права, – согласился Элфрей. – Однако не стоит терять нашу индивидуальность. Она слишком важна.
– Есть некоторые расы, которые совершенно спокойно отдают свою индивидуальность другим, – заметил Хаскер, глядя на Джапа.
Это был откровенный намек на дворфов и их оппортунизм.
– О боги, опять эта шарманка! – воскликнул Джап. – Ты когда-нибудь перестанешь винить меня за те прегрешения, что совершает моя раса? Разве я лично отвечаю за все?!
– Оставь, Хаскер, – предостерег Страйк. – У нас и так достаточно проблем, твои вопли ни к чему.
– Одно я знаю точно, еще одну такую атаку нам не отбить, – проворчал Хаскер. – По крайней мере, не с такими помощниками.
– Они не без души, – задумчиво произнесла Коилла. – Это много значит.
– Боевой дух значит больше.
– Ты к ним слишком строг.
– Они люди, этим все сказано.
Обмен репликами был прерван появлением кого-то на лестнице. Это была Криста Галби. Она вступила на помост, слегка приподнимая подол платья, чтобы оно не потрепалось.
Росомахи поприветствовали ее, хотя приветствие Хаскера прозвучало довольно-таки фальшиво. Казалось, сейчас жрица находилась в лучшем настроении.
– Я пришла сказать, что Аидану лучше, – проговорила она. – Он в сознании и узнает меня. Дышит он тоже лучше. – Подойдя к Элфрею, она взяла его загрубевшие руки в свои. – Я должна поблагодарить вас за это. Не знаю, как я могу вас вознаградить.
– Это ни к чему. Я рад слышать, что мальчик поправляется. Однако уход ему будет нужен еще пару недель. Позже я приду и посмотрю, как он.
– Благодарю вас. – Криста улыбнулась. – Боги благоволят моему сыну и вам.
– Пожалуй, в данном случае львиную долю благодарности заслуживает Элфрей, – сухо заметил Страйк.
– Не гневи богов, – предостерег его Элфрей. – Это неразумно. Без их поддержки мои усилия ни к чему бы не привели.
Страйк кивнул на вражескую армию:
– Хотелось бы знать, они сейчас благодарят свое божество или проклинают его?
– Вы скептик, капитан? – спросила Криста.
– Честно говоря, сейчас я уже и сам не знаю, кто я. Последние события перевернули в головах орков все.
Никто не нашелся, что на это ответить.
– Я сказала, что никогда не смогу отплатить вам, – повторила Криста. – Но если есть что-то, находящееся в моей власти и чего вы желаете, только скажите.
– Как насчет звезды? – брякнул Хаскер. Остальные свирепо посмотрели на него.
– Звезды? – сначала жрица словно бы не поняла. Потом ее лицо озарилось интуитивной догадкой. – Вы
