До класу увірвався захеканий Віктор Смирнов. Він так поспішав, що забув зняти пальто й шапку.
— Де Електроник? — випалив він.
— Ти знайшов його? — стрепенувся Сергій.
— Як це знайшов?!
Вікторові пояснили, що Електроник зник.
— Але ж Електроник мені дуже потрібний, — наполягав Смирнов. — Трапилася неприємна історія. Моя корова жує все підряд…
Віктор роздягнувся, трохи заспокоївся, розповів, що сталося на виставці. Він приїхав туди дуже рано, ледь тільки розвиднілося, і був здивований, помітивши біля вольєра з коровою людей і машини. Люди метушилися, не підходячи, одначе, близько до загорожі, а червоні пожежні машини націлили в небо свої довгі драбини. Над усім цим виднілася гігантська голова з рогами. Надія байдуже поглядала згори на людей.
Не треба було довго розпитувати, щоб дізнатися, що за ніч корова зжувала півстіни павільйону й два дерева у дворі, а потім відкусила здоровенний шматок драбини в необережної пожежної машини. Бетон, скло, деревина, сталь — все було по зубах Надії. Зараз вона жувала металеву драбину.
Винахідник так перелякався, побачивши це, що побіг шукати Електроника.
— Він, тільки він знає, як її спинити, — повторював біолог. — Він з Рессі радився… Що тепер буде?
— Їдьмо на виставку! — сказав Таратар.
…ФермопІла Туріна розбудив дзвінок Королькова. Піаніст довго не міг зрозуміти, хто такий Електроник і як він може відшукати його, але зрештою звелів своєму новому знайомому приїхати.
Професор був серйозний і зосереджений. Дуже коротко виклав піаністові суть справи, і той чомусь відразу повірив, що вони знайдуть Електроника. План Королькова полягав у такому: він написав невеличкий твір, у якому чітко звучала музична фраза “Електроник потрібен усім”. Якщо цю п’єсу виконає сам Турін, то її передадуть по радіо, й Електроник почує заклик, зрозуміє, що його розшукують друзі.
— Пропозиція приймається, — сказав Турін, глянувши на червоні від безсоння очі автора. — Котра зараз година?
— Десята година ранку.
У квартирі Туріна були зашторені вікна, горіло електричне світло.
— За роботу! — сказав піаніст, прямуючи до рояля. — Попрошу ноти.
Кілька хвилин Турін вивчав нотний аркуш, потім торкнувся до клавіш, зіграв перші фрази.
— Ні, не так, — поморщився він. — Треба в іншому ключі.
Піаніст зіграв знову й несподівано посміхнувся:
— Щось виходить… Як, колего?
Колега, червоний від збентеження, не розумів: невже це він написав таку чудову музику? Але ясно чув фразу:
“Електроник потрібен усім”, — значить, звучала саме його п’єса. Турін зазначив, що в цьому творі відчувається настрій автора, його душа, є точно виражений смисл, і Професор правильно зрозумів ці слова як невисловлену критику з приводу “вертольотного концерту”. Його душа, його думки — зниклий Електроник, якого так чекають товариші.
За годину Турін закінчив роботу над п’єсою. Дещо було скорочено, дещо додано, а головне — мелодія, задумана автором як лірично печальна, звучала радісно, сонячно й трохи урочисто.
— Ти згоден з таким трактуванням? — запитав Турін. — Адже він мусить повернутися. “Електроник потрібен усім!” Розумієш, Корольков?
Корольков лише червонів у відповідь.
Піаніст подзвонив у музичну редакцію радіо й запропонував записати невеличку п’єсу в його виконанні. Там, певна річ, з радістю погодилися, призначили час.
Турін переодягнувся, вийшов до автора в парадному костюмі, накрохмаленій сорочці й метелику. Професор навіть злякався — такий урочистий вигляд мав піаніст.
— Ніколи не виступав у ролі музиканта-міліціонера, — ніяково признався Турін. — Як ти гадаєш, чи варто відкривати працівникам радіомовлення наш таємний план? — І, нагнувшись до Професора, запитав заклопотано: — До речі, як там на вулиці — не дуже слизько?
Майя Свєтлова розмовляла по телефону з академіком Кримовим.
— Розумієте, ми його шукаємо! Ви повинні допомогти!
— Але як? — весело відповідав Кримов. — І чому я?
— Хіба ви не здогадалися, що тільки один Електроник знає будову а-килимка? Він запропонував мені схему!.. Розумієте, як це важливо, товаришу академіку?
— Розумію. Куди приїхати? Як визначити його прикмети? Де ваш учитель?
— Ми всі на виставці, — заторохтіла Майка. — Тут смирновська корова все поїла. І тільки через те, що їй забули на ніч залишити харчі. До речі, корова а Юпітера й килимок з Юпітера, треба тільки налагодити зв’язок з Рессі. А живого двійника Електроника ми вам покажемо.
Поки Майка розмовляла з академіком, біля вольєра з коровою знову сталися несподівані події: Надія почала зменшуватись у розмірах. Вона худнула на очах у присутніх, поки з гіганта не перетворилася на колишню угодовану корову. Ніхто не міг зрозуміти причину цього явища. Пожежники, принаймні, вважали, що перетравити здоровенний прогін сталевої драбини не в змозі навіть такий могутній організм.
Приїхали фахівці, оглянули тварину, порозмовляли з Віктором Смирновим. Хазяїн корови зовсім розгубився, на всі запитання відповідав лаконічно: “Треба порадитися з Електроником”.
Біологи запровадили чергування у вольєрі.
Той, кого шукав увесь клас і багато знаменитостей, сидів у напівтемному залі Інституту прогнозів погоди, бесідував із старою машиною.
— Як ти гадаєш, я правильно вирішив?
— Ти дуже розумний, Електронику. Ти чиниш правильно.
— Спасибі, мамо, — зовсім по-людськи сказав Електроник, поклавши руку на теплу панель лічильної машини.
Це була Електроникова мати — машина, яка колись розрахувала його схеми. Порівняно з ним вона була повільна, громіздка, застарілої конструкції й доживала свій вік, займаючись дуже давнім ремеслом — порівнянням погоди на земній кулі за всі минулі часи. Проте вона була вкрай потрібна Електроникові в критичний момент його життя! За невиразними спогадами перших хвилин існування, за будовою своїх схем Електроник перебрав тисячі машин обчислювального центру, щоб відшукати ту єдину, яка дасть безпомилкову пораду, зрозуміє його.
— Я викликаю на бій шість найкращих гравців світу, — сказав Електроник.
Після недовгого мовчання лічильна машина зашурхотіла перфострічкою.
— А якщо ти програєш?
— Я вивчив усі шахові партії. Здається, я знаю те, що шукаю: як робить відкриття людина…
— Невже ти хочеш перевершити саму людину?
— Ні, мамо. Я стараюся не для себе. Для людини…
— Ти порадився зі своїм учителем?
— Професор знає, що я розв’язую цю задачу. Або я програю остаточно, або буду переможцем неможливого. Від мене цього чекають друзі.
І він увімкнув радіо. Звучала урочиста, смілива мелодія, в якій повторювалася фраза: “Електроник потрібен усім”!..
— Ти чуєш, мамо? — запитав він.
— Ти будеш Переможцем неможливого. Я спокійна за тебе, — зробила висновок, подумавши, машина.
Чому Електроник вибрав саме шахи?
Винаходи, які він робив разом з восьмикласниками, привели до несподіваних результатів.
Фізики просили показати антигравітаційний пристрій. Нова система пересування зацікавила їх. Але
