- Нам Купецкого сына повидать надо, - сказал Минька солидно, а чтобы дворник не прогнал, добавил, показывая на Васю: - Вот их благородию.
- Пожалуйте с парадного-с, - поклонился дворник.
- Вели, чтоб открыли, - бросил Минька через плечо и, степенно выходя на улицу, шепнул Васе: - Я с Купеческим сыном разговор заведу, а ты поддакивай. Его раззадорить надо.
Купеческий сын сидел в большой комнате, на огромном стуле, возле огромного стола. И сам он был огромным, как хорошо откормленная огромная свинья.
- Здравствуйте, - сказал Минька. - У нас к вам дело.
- Купить, продать, поменять, заложить? - спросил Купеческий сын.
- Вот он говорит, что вы силач, - сказал Минька, кивая на Васю.
- Силач, - согласился Купеческий сын.
- А я говорю, что нет, - дерзко сказал Минька.
- То есть как это нет? - обиделся Купеческий сын.
- А вот так. Вот, например, сможете вы кочергу согнуть?
- Смогу.
Минька взял кочергу, повертел в руках.
- Нет, не сможете.
- А ну дай сюда!
Минька дал Купеческому сыну кочергу. Тот связал её в узел и бросил на стол.
- Видал?
- Подумаешь, - почти пропел Минька и незаметно подмигнул Васе. - А вот простого пятака пополам вам ни за что не разломить!
- Мне? Не разломить? Пятака? - рассердился Купеческий сын.
- Вася, дай ему пятак, - быстро сказал Минька.
Вася достал свою монету из кармана и молча протянул Купеческому сыну.
Мальчики, взявшись за руки и затаив дыхание, следили, как мнут монету огромные жирные пальцы. Она то совсем тонула в них, то появлялся её сверкающий край.
Сначала Купеческий сын пробовал поломать её одной рукой. Монета не поддавалась. Тогда он ухватил её пальцами обеих рук и начал давить. Лицо его побагровело от напряжения. Монета не поддавалась.
Купеческий сын шлёпнул ею о стол. Вытер краем скатерти пот со лба и шумно передохнул.
- Надо подкрепиться, - сказал он и крикнул:- Эй, кто там! Каши!
И тотчас две девушки-прислуги поставили перед ним огромный котёл с кашей, целый каравай хлеба и поварёшку.
Вася с Минькой и переглянуться удивлённо не успели, как котёл оказался пустым, а Купеческий сын уже облизывал поварёшку, стряхивал со скатерти хлебные крошки и отправлял себе в рот.
- Сейчас я её поломаю, - сказал он и взял со стола монету.
Надулся Купеческий сын, закрякал, запыхтел, чуть не надорвался, а так ничего и не смог поделать с монетой. Даже не согнул.
- Что она у вас, заколдованная? - рассердился он. - Я одной рукой десять пудов подымаю. Я за копейку одним щелчком человека могу убить! Я пол-аршина сукна в аршин вытягиваю! А тут пятака не сломать! Да вы кто такие? А может, вы воры? Может, вы этот пятак у меня украли! Крепче моих денег ни у кого не сыщешь! Значит, и этот пятак - мой.
- И вовсе он не ваш, - сказал Вася. - Это мой пятак. Отдайте.
- Ишь какой быстрый! У купца денежку хочет отнять!
- Отдайте! - настойчиво повторил Вася.
- Эй, кто там! - крикнул Купеческий сын. - Зовите городового.
- Ну его! - сердито шепнул Минька. - Пойдём отсюда. А то и верно городовой придёт, ф-фараон!
- Не пойду, - сказал Вася. - Моя монета, и я без неё не уйду!
В дверях появился Городовой. Краснолицый, сивоусый, в чёрной шинели, с шашкой на боку.
- Ага, ага, - обрадовался Купеческий сын. - Вот он, заступничек наш, вот он, его благородие господин Городовой пожаловал!
- Чего случилось, господин Купецкий сын? - спросил Городовой густым голосом и вытер пышные сивые усы.
- А вот эти два маленьких вора хотели мой пятак украсть, - сказал Купеческий сын ехидно.
- Врёт он! - крикнул Минька. - Мы ему пятак дали, разломить. А он не смог. Вот и злится и пятак не отдаёт!
- Слышали, господин Городовой! Чтобы я не мог пятака разломить!
- Да это ж курам на смех, - сказал Городовой и засмеялся.
- Хватайте их, - промурлыкал Купеческий сын. - Проучите их. Чтобы в другой раз не крали у честных людей пятаки!
- Да врёт он всё! - крикнул Минька.
- Я те дам «врёт», - гаркнул Городовой и стукнул Миньку по затылку.
Тут Вася не выдержал: за что Городовой ударил Миньку?
Вспомнил Вася, как однажды какой-то прохожий толкнул его приятеля Вову. Так того прохожего в милицию повели! В два счёта! Нельзя людей обижать! А тем более маленьких!
- И не стыдно? - сказал Вася, строго глядя на Городового. - Ведь взрослый человек, а мальчика ни за что ударили!
Городовой так удивился, что даже посинел.
- Отведём вас куда надо, будете знать, как драться! - запальчиво крикнул Вася.
Городовой часто-часто заморгал. Потом вытянулся и гаркнул:
- Рад стараться! - Но сообразил, что перед ним всего-навсего мальчишка, и из синего стал лиловым: - Эт-то что такое!
- Ага! - обрадовался Купеческий сын. - Хватайте их, они воры, разбойники! Пятак мой украли!
- Давайте сюда пятак, - сказал Городовой. - Как вещественное доказательство.
Купеческий сын отдал ему пятак, порылся в кармане и достал оттуда серебряный рубль.
- А это вам за беспокойство, - сказал он. - И построже с ними, с разбойниками!
- Рад стараться! - гаркнул Городовой, пряча рубль, и спросил: - Которого хватать?
- Обоих.
- Рубля мало… - сказал Городовой.
- Тогда хватай этого, - Купеческий сын ткнул пальцем в Васю, - пятак у него был.
Схватил Городовой Васю и повёл в полицейскую часть.
А Купеческий сын вдруг почувствовал голод и крикнул:
- Эй, кто там! Тащите мне каши!
Глава седьмая. Полицейский пристав бьёт мух, а Васю сажают в холодную
Привёл, ваше благородие, вора, - сказал Городовой, - Он у Купецкого сына пятак украл. Вот этот, - и Городовой положил пятак на стол перед полицейским приставом. Пристав молча взял мухобойку и - бац! - убил муху на краю стола.
- Семьдесят первая, - объявил он и повернулся к Васе: - Значит, украл?
- Это неправда, - сказал Вася. - Я ему дал сломать.
- Зачем?
- Просто так, - ответил Вася.
- Гм… Как это так, просто так? - спросил Пристав. - Кто ж это будет просто так пятаки раздавать?
- Ещё он говорит, что Купецкий сын, ваше благородие, пятака не смог сломать!
