крыши олень Васька, как вернулась ни с чем посланная за ним погоня и как улетела на ступе торжествующая нечисть.
Из подслушанного разговора мальчик уяснил, что Кощей и Баба Яга обхитрили их, поймали сокола, подменили Снегурочкино письмо и хотят заманить Деда Мороза на заброшенную станцию метро. Осенью Ваня гулял с родителями на Воробьевых горах и вспомнил, что долго ремонтируемая станция у метромоста, слева от горнолыжных трамплинов, и правда производит впечатление заброшенной.
Теперь, когда Сугроб и Снегурочка были заколдованы, судьба всего третьего тысячелетия зависела лишь от него, от Вани – мальчика, которому только недавно исполнилось восемь лет.
Внезапно Ваня осознал груз всей свалившейся на него ответственности, и ему стало жутко. Больше всего в этот момент ему захотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда и ни о чем не знать. Но это было невозможно, и мальчик взял себя в руки. «Что же мне делать?» – в тревоге подумал он.
Ничего стоящего в голову ему не приходило, и тогда Ваня вспомнил, что когда-то папа советовал ему: «Если зашел в тупик и не можешь ничего придумать – представь, будто ты – не ты, а кто-то совсем другой, а ты смотришь про него фильм по телевизору».
Ваня вообразил телевизор, представил, как он его включает и видит на экране Кощея, Бабу Ягу и незнакомого восьмилетнего мальчика, сидящего ночью в пустом классе и не знающего, как ему поступить.
«Что бы ему такого посоветовать? Ага! Во-первых, сказал бы я ему: помоги Снегурочке и Сугробу, а во- вторых, срочно предупреди Дедушку Мороза!» – сразу же появилась у него свежая мысль.
«Ха-ха-ха! – сказала другая половинка его сознания. – Как ты спасешь Снегурочку и Сугроба, когда даже не знаешь, где они? Ну что, братец, то-то же! Попал в тупик?»
Неожиданно раздался вой сирены, и к школе подъехали сразу две милицейские машины. Им навстречу выбежал сторож и, показывая на разбитые окна второго этажа, крикнул:
– Посмотрите, товарищи начальники, что эти гады наделали! Все стекла перебили! Я не видел, чтобы они вниз спускались, значит, в школу через окна забрались.
Двое милиционеров бросились к крыше пристройки, чтобы перехватить предполагаемых хулиганов, если они решат спуститься, а один вместе со сторожем побежал в школу.
Минутой позже Ваня услышал, как захлопали двери – это милиционер и сторож заглядывали в классы, прочесывая этаж. Ване даже представлять не хотелось, что случится, если его обнаружат. Первым делом его схватят, решив, что это он разбил стекла. Потом кто-нибудь из милиционеров вспомнит про найденную на крыше машину и про то, что по приметам разыскивается мальчик с веснушками. Его, конечно, покажут той толстой тетке, что видела его у лифта, та его узнает, а дальше начнутся такие неприятности, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Даже если в конце концов его отпустят, третье тысячелетие к тому времени уже наступит, и Кощей завладеет его первым мгновением.
Услышав, как распахнулась дверь класса, Ваня пригнулся и спрятался под партой третьего ряда. Вспыхнул свет, и в класс заглянули милиционер со сторожем. Милиционер держал в руке пистолет. Внутри у Вани все замерло. Внезапно он сообразил, что старое пальто, которое он себе подстилал, так и осталось лежать между вторым и третьим рядами.
Но, к счастью, они не стали проходить в класс. Бросив взгляд на первый, пустой ряд, они повернулись и вышли, оставив свет включенным. Ваня понял, что ему нужно срочно выбираться из школы. Ведь к милиционерам может прибыть подкрепление, и тогда классы будут осмотрены более тщательно.
Мальчик вылез из-под парты и выскользнул в коридор. Дверь соседнего класса была приоткрыта: искавшие его мужчины были там. На цыпочках Ваня добежал до лестницы и спустился на неосвещенный первый этаж.
От центрального входа доносились голоса и слышался вой сирены – значит, этот путь был отрезан. Ваня заметался по коридору. В темноте он нашарил дверную ручку и понял, что это учительская. Теперь главное было, чтобы дверь оказалась незапертой. С замиранием сердца мальчик потянул ручку, и – она поддалась. Забравшись на подоконник, он отодрал бумагу, которой были заклеены окна, открыл рамы и спрыгнул вниз. Высота была небольшая, но все равно Ваня провалился в снег почти по колено. Выбравшись из сугроба, он перелез через забор и оказался в примыкавшем к школе пустынном переулке.
Сгоряча Ваня пробежал две или три улицы, и только когда школы уже не стало видно, остановился, чтобы перевести дыхание. Раньше он здесь никогда не бывал и теперь не узнавал мест, в которых оказался: вокруг – лишь темные дома и кирпичные гаражи.
От гаражей отделилась и направилась к нему длинная качающаяся фигура. В первую секунду Ваня вообразил, что это кто-то из посланных Кощеем вурдалаков, но потом разглядел, что это обычный пьяный. Три дня назад Ваня испугался бы, но после того, что он недавно пережил, ему уже ничего не страшно было. Он даже убегать не стал.
Пьяный подошел к нему и спросил заплетающимся языком:
– Эй, парень, че-то я не пойму: ты тут один или вас двое?
– Нас двадцать человек. Идем на экскурсию в музей! – засмеялся Ваня, сообразив, что у пьяного двоится в глазах.
– Хы, врешь! Вас не больше двух, а, может, даже и один, – с сомнением сказал пьяный. – А деньги, парни, у вас есть?
– Нету, – ответил Ваня.
– Врешь! – пьяный погрозил ему пальцем. – Чтобы у двоих-то и не нашлось? А ну, елки зеленые, живо гоните пять рублей или хуже будет!
– Обойдешься! – сказал Ваня.
– Ах вы, свинята! Вот я вас! – пьяный постарался схватить Ваню, но мальчик легко увернулся и спрятался за дерево.
– Ишь ты, просто лес какой-то! – проворчал пьяный.
Пытаясь найти проход между двумя деревьями, он ударился о ствол лбом и разразился грубой бранью. Потом, неожиданно бросившись вперед, он схватил мальчика и хотел уже обшарить его карманы, но тут Ваня громко крикнул:
– Буран! Буран!
В тот же миг пьяного подхватил вихрь, завертел его и забросил на вершину огромного тополя, где тот повис, зацепившись ремнем за сломанный сук. На этом суку, издавая истошные вопли, пьяный провисел двенадцать часов и был снят с него лишь утром подъехавшей пожарной командой.
Ваня шагнул на дорожку. Словно соткавшись из вихрящейся метели, перед ним возник белый конь. Его хвост и грива состояли из тысяч крошечных снежинок. Никогда в жизни Ваня не испытывал такой огромной радости, как теперь, когда Буран прискакал на его зов.
– Ты отозвался, отозвался! Сколько раз ты меня спасал! – мальчик забрался коню на спину и обнял его за шею. Конь в ответ повернул голову и дружелюбно прихватил ногу мальчика зубами.
Не дожидаясь команды, Буран рванулся с места. В ушах у Вани засвистел ветер, но мальчик уже не боялся ни метели, ни высоты – он был не один: под ним гарцевал могучий волшебный конь.
– Буран, ты слышишь? Снегурочка и Сугроб попали в беду! – крикнул Ваня, наклонившись к уху коня.
Буран заржал и понесся еще быстрее, хотя, казалось, быстрее было уже невозможно. Огни проносившегося под ними города смазывались словно акварель, на которую плеснули водой. Да, уважаемые читатели, жаль, что в эту ночь вы сопели в свои две дырочки на мягкой подушке и не видели, что это была за скачка! Поверьте, что сидеть на спине самого горячего и быстрого в мире жеребца – это совсем не то, что на спине у смирной кобылы в парке!
Несколько раз конь менял направление своей стремительной скачки, и Ваня догадался, что он точно не знает, где Снегурочка со снеговиком, и ищет их. Поиски затягивались, мальчик уже едва держался на его спине, когда Буран стал снижаться. Когда его копыта коснулись земли, Ваня увидел, что конь привез его в небольшой заснеженный парк, посредине которого было озерцо, а вокруг росли старые корявые дубы.
При ярком лунном свете парк казался уголком сказочной страны. За спиной мальчик услышал фырканье, оглянулся и увидел добродушную оленью морду.
– Васька! Это ты?
Ваня подбежал к саням и стал трясти своих неподвижных друзей. Глаза у Снегурочки были закрыты, а
