Он нашел тепло и убежище; руки гладили его, и чувство бесконечного одиночества исчезло. Казалось, что это были теплые руки робота-няньки, которые с мягкой настойчивостью обнимали и удерживали его. Ногуэра забыл о боли и пустоте.
- Няня! - медленно произнес он. Выделяя каждый звук.
Молчание... Бледная луна над пустыней, казалось, лопнула.
Природа действовала по своим собственным законам, которые более абсолютны и стары, чем любое другое право. Сон сморил мужчину и женщину. Они нашли друг друга, хотя и не искали.
Ночь прошла быстро, и лучи света, упали сквозь ветвистые кроны олив на водное зеркало, залив своим отражением оба вагончика.
Проснувшись, Анжанет увидела мужчину и закричала, а он улыбнулся.
- Боже мой! - беззвучно прошептала Анжанет. - Как это могло произойти?
Он ничего не ответил и продолжал улыбаться.
- Что сказал твой отец, Гаспар? - спросила Анжанет.
- Фермеры этой местности ожидают Курьера Империи только через два месяца, а у нас на ферме передатчика нет.
Анжанет молча кивнула.
- Кто-нибудь знает дорогу? - спросила она.
- Нет.
Ракеты тоже никто не заметил, потому что они взорвались в то время, когда там, наверху, еще были лучи солнца. Обе ракеты были потеряны. Несколько фермеров предложили забрать пилота, сказав, что у них всегда найдется место для крепкого работника. Ноникто не мог посоветовать, как быстрее сообщить о нем властям Империи; здесь не было даже почтовых голубей.
- Я благодарю ваших родителей, но, вероятно, оставлю пилота у себя до тех пор, пока его не заберет поисковая команда, потому что посадку должны были зарегистрировать.
Уроки продолжались. Четыре часа спустя моторы ховеров взревели и забурчали ездовые животные - ученики разъехались. Анжанет и Ногуэра снова остались одни. Положение, сложившееся между ними, было двусмысленным и опасным.
- Мне приготовить что-нибудь? Ты, вероятно, голоден? - спросила женщина.
Он открыл глаза, улыбнулся, как рептилия, и молча посмотрел на Анжанет долгим взглядом. Еще вчера этот мужчина был беспомощным, а теперь одна дверца его разума открылась. Глаза его, видя окружающие предметы, идентифицировали их. Женщина тоже была включена в их число.
- Да, няня, - тихо сказал он и снова улыбнулся.
Он посмотрел на нее, заметил падающие на плечи волосы, цвета которых он не знал, увидел зеленые, широко расставленные глаза и тело, очертания которого подчеркивали холщовая рубашка и стираные штаны. Няня никогда не выглядела так; тогда... вчера ночью.
- Голод, няня, - сказал он.
Анжанет стала хлопотать у очага, ощущая, как глаза мужчины ощупывают ее. Появилось чувство неудобства, и ощущение страха усилилось. Работа помогала ей направлять мысли в другую сторону, но когда она снова повернулась, чтобы накрыть маленький столик, чувство неуверенности вновь вернулось к ней.
- Прибора для бритья у меня, конечно, нет, Ногуэра, - сказала Анжанет и слегка улыбнулась.
Выражение лица мужчины не изменилось. Менее чем за двадцать четыре часа его дух совершил два скачка. Один привел его к точке, до которой он добирался четыре тысячи дней: материальность предметов, очертаний, контуров и содержимого,"степень плотности вещей", как это говорили окружающие его люди, и он отметил для себя эти кажущиеся бессмысленными слова.
Он - Ногуэра! Он среди прочего обнаружил тогда очертания первой белой няньки и ее утешающее присутствие, когда он больше не понимал окружающий его мир.
Второй прыжок вознес его высоко вверх. Он помог ему начать понимать самого себя: исследовательское путешествие внутрь своего сильного тела и изучение его функций. Ногуэра чувствовал смутно и схематично, как его разум, словно подрастающий ребенок, ощупывал вещи и постепенно охватывал их контуры. То, что оставалось, погружалось в неосознанную массу мыслей и ощущений. Но в то же время это было постижимо и осязаемо. Это можно было сравнить с инстинктами животных. Ногуэра не знал, почему, но узнал, что он делает что-то - и чувствовал последствия этого. Казалось, что Большая Игра продолжается, только у него появился новый партнер. Это доставляло большое удовольствие. Ногуэра даже представить себе не мог, какой смертельной может быть для него эта игра.
Его "разум" не допускал такого представления.
- Это великолепно, няня, - пробормотал он, указывая на накрытый стол.
Анжанет кивнула и села напротив него. Ногуэра взял ложку в правую руку, несколько секунд подумал, потом заменил ее вилкой в левой руке и начал есть.
- Вкусно? - спросила она.
-Да.
Он ел молча, сконцентрировавшись, словно в это мгновение ничего другого не знал. Все, что от него ожидали, он делал с молчаливой сосредоточенностью. Его жизнь была игрой. Ногуэра наполовину опустошил стакан и, рассмеявшись, выплеснул остатки в лицо Анжанет.
- Няня! - сказал мужчина.
Анжанет отпрянула, пораженно заморгала и размахнулась. Удар отбросил голову пилота назад, пальцы оставили отпечатки на его коже.
Стул опрокинулся, и Ногуэра, упав, ударился о пластиковую раму кровати. В падении он потащил за собой скатерть. Посуда упала и покатилась по гладкому полу; Анжанет вскочила и закричала:
- Ты, идиот, - что это тебе пришло в голову?
Ногуэра рассмеялся и встал. Он потер болевшее бедро и направился к женщине. Анжанет отступила, протянула руку назад и нащупала дверной косяк. Одним прыжком женщина оказалась снаружи, на песке. Возле нее зашипела ссфайра, расправила хвост и хлестнула им воздух. АнжанеТ щелкнула пальцами, и животное покатилось прочь, издавая чистый, громкий свист. На песке остался след. Анжанет отбежала метров на десять, вытерла лицо рубашкой и задумалась. Что же произошло?
Она не понимала реакций мужчины. Сначала смущение, потом внезапное понимание - ночью, - а затем действия, в которых отсутствовала всякая логика. Ногуэра вышел из двери, увидел женщину и побежал к ней. Анжанет свернула налево, потом в другом направлении и снова побежала. Внутренний голос сказал ей, что Ногуэра теперь опасен. Она ничего не знала: Ногуэра был наказан и бежал к няне, чтобы та утешила его. Он бежал за Анжанет, которая ударилась в паническое бегство.
Метров через двести Ногуэра догнал ее и схватил за руку. Она сжала кулаки.
- Ты чудовище... - всхлипнула она, пытаясь вырваться от болезненной хватки его жестких пальцев. - Почему ты выплеснул сок мне в лицо?
- Игра доставляет мне удовольствие, - с нажимом ответил Ногуэра и улыбнулся.
- А что теперь? - спросила она опасливо, зная, что у него хватит силы, чтобы убить ее. Она испугалась и задрожала.
- Сначала наказание, теперь утешь меня... няня! - ответил Ногуэра.
Ее испугала последовательность этих слов. Анжанет искала отговорку, путь уклониться, и наконец спросила,
- Как же мне тебя утешить, Ногуэра?
- Няня знает, как утешить, - всхлипывая, ответил он, отпустил ее руки, обнял и повалил на песок. Обхватив колени, мужчина зарыдал, тело его лихорадочно вздрагивало.
Анжанет почувствовала, что ускользнула из рук смерти, и начала такими же движениями гладить его волосы. Так продолжалось минут двадцать. Все это время Ногуэра лежал у ее ног и рыдал, как упрямый ребенок, которого побили. Ей показалось, что на миллиметр приоткрылась дверь, за которой находятся все объяснения. Этот мужчина в некоторых областях своей жизни был ребенок, находящийся на пути взросления. Его действияна восемь десятых были действиями неразумного ребенка, а остальные - действиями мужчины. Только где был мужчина, а где - ребенок? Анжанет поняла, что никто не сможет предугадать его реакции. Было возможно все; было возможно, что она убьет его при помощи ссфайры или
