Чем дольше вещал эльф, тем вдохновеннее становилась его речь. Кажется, он уже и не помнил, что собирался спать.
– Многие погибли в апокалипсис, но мужа фея спасла. Долгое годы они наслаждались общением друг с другом, но дать бессмертие любимому она не имела власти. Однажды настало время уходить воину, потому что он состарился. Жена его и теперь не примирилась с разлукой. Она забрала воина в замок фей и наложила на него заклятие сна. Поэтому он не ушел навсегда. Когда кому-то требуется помощь, он просыпается, чтобы спасти погибающих, – вдохновенная песня окончилась. Эльф вздохнул. – Мама рассказывала, что видела Стража в молодости. Но я думал, это сказка, которую она рассказывает детям перед сном. К тому же некоторые, – Асуэл покосился туда, где спал хоббит, – считают, что фей никогда не существовало и тем более не существует сейчас.
– Да-да, – тут же встрепенулся Ут. – Именно сказки. О других исчезнувших народностей хоть какие-то следы сохранились. А от фей что? Ничего. Тут же беспокойно заворчал урукхай. Ут раздраженно отвечал ему.
– Что это они? – поинтересовался Серый у эльфа.
– Зря я этот разговор затеял, – ухмыльнулся десятник. – Они вечно с Утом спорят. Урукхаи верят в фей. Считают их порождением зла. Говорят, их замок за облаками. Оттуда и Страж сегодня пришел. А Ут ему все твердит, что это сказки. Что Ланселот нас спас, но еще не факт, что Страж пришел из какого-то замка, потому что и ребенок знает, что облака – это уплотненный воздух и никакой замок на них стоять не может. Ох уж эти ученые, – покосился эльф на хоббита, – все им сказки, что потрогать нельзя…
– Сказка со счастливым концом… – запел Сергей себе под нос. – Так в беде, надо Стража звать, а не Ланселота, – пацан усмехнулся. – Мне особенно понравилось, как Тораст его. По-братски так: Ланс! Эльф посерьезнел.
– Так называют Хозяина у урукхаев. Когда попадешь в беду, надо звать Хозяина. Только он всегда слышит. Страж – нет, он крепко спит. Я уверен, что это Хозяин разбудил Стража, – Асуэл направил взгляд в окно, теперь совсем черное. Лишь две бледных звезды сверкали в нем. – В первый раз вижу черное небо, – заметил он. – Ни Ока, ни Арасы нет.
– Кого нет? – удивился Сергей. Справочная служба оказалась рядом:
– Ночное светило зовут Араса. Она всегда светит ночью, – пробурчал хоббит.
– Надо укладываться спать, – заключил Асуэл. – Башня разграблена, так что придется вам лечь между вольфами, чтобы не замерзнуть.
– Да разве можно спать? – завел волынку Серый. – В такую ночь!
– Придется, – сдвинул брови эльф. – Иначе завтра свалишься с вольфа по дороге. К тому же ты обещал.
– Как скажешь, начальник, – Сергей поднял ладони вверх, сдаваясь. – Приказано спать – будем спать. Кто меня будет греть? Рядом появился Звонкий.
– Отодвинь друга, Чакша. У стены ляжет Лютый.
Так они и устроились: сначала Лютый, затем Влад (он застонал, когда его перемещали, но не очнулся). Вслед за этим лег Звонкий, Сергей, и, наконец, Скользящий. Свирепый лежал поодаль, вместе с эльфом, укутавшимся в плащ.
– Как там Тораст? – поинтересовался Серый, укладываясь. Урукхай прохрипел что-то, Ут с готовностью перевел:
– Говорит, спасибо, что беспокоишься, с ним утром все будет нормально.
– Вот и славненько! – Сергей в последний раз глянул на Влада. – Везет некоторым. Привык мент исполнять приказы еще до того, как их вслух произнесут. Как он учуял, что эльф прикажет спать? Ут! – повысил он голос. – А с Владом, тоже утром все нормально будет?
– Будем надеяться, – пробормотал сонный голос. – Спи уже!
– Сплю-сплю. А сны какие прикажете видеть? Скользящий за спиной Серого дернулся, выворачивая голову.
– Ты замолчишь или нет? – зубы лязгнули у пацана над ухом.
Шутки закончились, Серый быстро приник щекой к густой шерсти и прикрыл веки. Потом пробормотал ворчливо:
– Не могу уснуть. Хоть стреляйте! – его толкнули в бок и он, наконец, утих. Не прошло и пяти минут, как кто-то потянул его за шиворот. – В чем дело? – сонно пробормотал он, не открывая глаз. – То «спи, давай», то будят. Что случилось-то?
– Подъем, соня, – заслышался голос вольфа у него над ухом. – Если не встанешь, подержу тебя над пропастью, чтобы очухался. Сергей приоткрыл глаз – в окна проникал утренний свет. «Ночь прошла?»
– Вставай скорее, – повторил Звонкий. – Саера освещает путь. Здесь нет еды. Надо скорее добраться до Кошбая, чтобы поесть. – Поднимайся! Сергей оглянулся – в башне уже никого не было.
– Саера, надо полагать, ваше солнце, – заметил Сергей, потягиваясь. – А Влад где?
– Во дворе. Серый мигом вскочил, помчался на свежий воздух.
Мент стоял у стены: немного бледный, еле живой, но повязки с него сняли, от ран остался тоненький шрам на виске.
– Ты стал еще больше похож на красивого орка, – сообщил Сергей радостно. – Кожа зеленоватая, – пояснил он, дальше покосился на Тораста. – Нет, на уродливого орка.
– Я понял, – сморщился Влад. – Можешь не продолжать.
– А ты пока вчера отдыхал, тут такое было!
– Мне рассказали.
– Как? – ахнул Сергей. – Кто посмел?
– Ут. И еще он сказал, что ты очень хотел сам поделиться, и чтобы я тебя выслушал. Но уж извини – не могу.
– Так плохо? – тут же превратился Серый в само сочувствие.
– Подташнивает. Не знаю, как поеду.
– А мне вчера имя дали! – глаза вора радостно засверкали. – Я теперь Сергей Чакша.
– Да ты что? – вяло изумился мент, тут же его осенило. – Ах да! Ты ж меня вчера…
– Да ладно! Сочтемся, – Серый расцвел, до того ему приятно стало.
– Да, – так же уныло подтвердил Влад. – Сочтемся как-нибудь.
У ворот хоббит неторопливо прикреплял дорожные сумки к седлу. Закончив, подошел к ним:
– Сегодня праздник везде – День Спасения. У всех гулянье: песни, музыка, танцы, игры, представления… А нам и подкрепиться нечем. Если не будем останавливаться, может, успеем хоть немного захватить.
– А Тораст как? – поинтересовался Сергей.
– Отлично. Я ему штаны подлатал с утра, – он всмотрелся в патрульного. – Мне кажется, тебе бы не мешало выпить терхо, людь. Мент ничего не возразил – появился Асуэл.
– Выпей, тебе сразу станет лучше, – он подал Владу наперсток синей жидкости. Терхо напоминал кисель и ворошился как спящий слизень. К горлу подкатила тошнота, но Владислав сглотнул и заставил себя выпить лекарство. Особого эффекта не почувствовал. Эльф уронил:
– Должно помочь добраться до деревни, – и скомандовал. – По вольфам!
Влад забрался на спину Лютого и, взявшись за ремень на загривке, почувстовал, что тошнота ослабла, исчезла слабость, он смог ухватиться за кожаные крепления. По телу начало разливаться блаженное тепло, постепенно переходя в приятный жар, когда хочется раздеться до пояса, и кататься по снегу.
Дорога пошла вниз. Лютый не лихачил, как вчера, скакал плавно. Бережет его волчара.
– Спасибо тебе, – тут же выдал Влад. Лютый пропустил слова мимо ушей.
– Мог бы и ответить из вежливости, – прошептал мент и осекся. Он же не хотел произносить ни «спасибо», ни тем более, последнюю фразу. Но, то ли от удара, то ли от лекарства, перестали работать тормозные реакции. Мысли формировались в сознании и пулей выскакивали наружу. Стало страшно.
Вольф нес его над пропастью, не обращая внимания на разговорчивого людя. Влад выдал новую порцию:
– Дорога стала шире. Вчера чуть в пропасть не падали. Горы у вас какие-то необычные. Как будто
