сплошную стену построили, а вдоль нее дорогу. У нас каждая гора отдельно стоит. Приходится то вверх, то вниз… Лютый, наконец, откликнулся:
– Не бойся, людь. Не сдерживайся. Так бывает от напитка терхо. Я не расскажу, о чем ты говорил.
«Так значит, в напитке дело!», – смекнул Влад и принял решение не поддаваться: что есть силы держать рот на замке. Но надолго его не хватило. Через пять минут понесло. О чем он только не поведал вольфу. О том, как сильно ему надо домой. Еще сильнее нужно вернуть оружие – без пистолета ему будет кирдык башка. Как это он вчера собрался без него сбежать? Хорошо, что Красные Шапки по голове дали – все сразу вспомнил. Да и от Синего Ока погиб бы тогда. Хотя, по Сергею незаметно, что он чуть не умер, с таким восторгом рассказывать собирался. Для парня это кажется приключением. Ему, может, и домой совсем не хочется. Он – птица вольная. А у Влада там работа осталась и… Нет, лишь работа. Но дело совсем не в этом. Каждый создан для своего мира. Вот он, Влад создан для мира асфальта и железных машин. Ты, Лютый, конечно, не знаешь, что такое машины. Хотя, что такое асфальт ты тоже не знаешь. Ой, какая деревня маленькая, словно игрушечная. Машина – эта такая штука, размером с вольфа, а некоторые и намного больше вольфа. Нет. Причем здесь вольф? Телегу видел? Вот такая телега, но без коней едет. Опять не так. Карета. Кареты бывают у вас? Причем здесь карета? О чем я вообще рассказывал? А вот этот длинный с красивым луком тоже из ваших?
Вольф прыгнул в сторону уворачиваясь от стрелы, пущенной «этим длинным». Влад не удержался, вылетел из седла и шваркнулся о землю. Перекатился, вскочил. Остальные соскочили с вольфов, выхватили оружие: Асуэл достал лук, Тораст держал по тесаку в обоих руках, у хоббита – клинок. Вольфы ощетинились, изготовились к прыжку, но с десяток стрел, воткнувшихся у лап, остановил их. Вероятно «длинный» ждал не один. Донесся певучий окрик:
– Стойте! Среди них лесной эльф.
Возникла пауза. Команда Влада напряженно всматривалась в скалы, надеясь разглядеть нападавших. Но они словно растворились в камнях. Урукхай хрипло крикнул что-то и не успел увернуться от стрелы – она с глухим стуком клюнула доспех у горла.
– Это было предупреждение, Тораст! – пропел Асуэл взволнованным голосом. – Не шевелись и не говори ничего. Они совещаются.
Прошло минут пять. Их попутчики, включая Серого, застыли как статуи, и только Влад временами обмахивался. Вокруг его ног снег начал таять. Среди гор зазвучало:
– Пусть Саера освещает твой путь, сын леса. Кто ты? Что ты делаешь среди чужаков? – на скале появился тот, кого заметил Влад. Мент узнал его по белым волосам, рассыпавшимся по плечам почти как у женщины, и изящным черным доспехам. Эльф?
– Доброй Саеры, сын гор. Я – Асуэл Лучник, – эльф вскинул подбородок, – из рода Лесных эльфов. Я служу Орману и выполняю его поручение. Кто ты и почему стреляешь в нас?
– Я – Эор Воин, – представился черный. – Из рода Горных эльфов. Вы находитесь на нашей земле. Мы не пропускаем чужаков.
– С каких это пор перевал принадлежит эльфам? – поразился Асуэл.
– С тех пор, как темные тучи показались у Сивера, а в небе летают мерзкие кровососы.
– Мы никому не причиняем зла. Только возвращаемся к Орману.
– И простое путешествие может стать преступлением. В зависимости от его цели. Но мы привыкли доверять братьям.
– Вы отпустите нас? – улыбнулся эльф.
– Мы отведем вас в замок к Правителю. Он решит вашу участь.
– Мы не можем задерживаться! – возмутился Ут.
– Можешь остаться здесь, – Эор направил стрелу на хоббита. – Вы все можете остаться здесь, – он сделал знак, и в скалах поднялось около десятка эльфов в черных доспехах. Они держали луки с натянутой тетивой. – Или пойти с нами.
– Дурдом! – подал голос Влад, у которого действие лекарства еще не прошло, и язык бежал впереди мыслей, как у Серого. – Добрые орки и злые эльфы. Такое бывает только в кошмарах.
– Что говорит этот уродец? – сквозь зубы прошипел Эор. – Пусть он замолчит или я пристрелю его.
– Ты меня не понимаешь? – удивился Влад. – А я тебя отлично понимаю. Странно.
– Вряд ли он пил эликсир Ормана, – объяснил Асуэл. – Лучше помолчи, Влад.
– Само лезет, – погрустнел мент.
– Ах да! – Асуэл обратился к Эору. – Он выпил терхо утром и пока не может молчать. И он говорит на языке вольфов.
– Что вы решили? – спросил Эор. Асуэл переглянулся с Торастом и Утом.
– Мы идем. Отпусти вольфов.
– Они останутся на этой дороге мертвыми, если не пойдут с нами. Асуэл посмотрел на Свирепого. Тот осклабился:
– Пусть возьмут сначала! – вольф коротко взвыл и помчался вниз по дороге. Стрелы просвистели в воздухе. Три из них достигли цели, попав в спины и лапы вольфов. Но это не замедлило их бега. Через минуту лишь пыль в воздухе напоминала об их присутствии. Часть эльфов бросилась по дороге за ними.
– Они не уйдут! – Эор спустился вниз, с пятеркой других. – Вольфы предали тебя, – поддел он Асуэла. – В наше время никому нельзя доверять.
– Увидим, – пожал плечами тот.
– Увидим, – согласился Эор. – Ты можешь быть нашим гостем. Остальные – пленники. Асуэл собрался возразить, но Ут толкнул его в бок:
– Соглашайся. Замолвишь за нас словечко.
Эор связал хоббита. Двое в черных доспехах подошли к Торасту. Еще пара к Сергею и Владу. Серый наблюдал за происходящим со смесью испуга и восхищения: приключения продолжались, опасности для жизни он не чувствовал. Что такое горные эльфы, когда его вчера чуть синие не слопали? Когда руки стали стягивать веревками, он обратился к эльфам:
– Здравствуйте. А в башне случайно не вы все порушили? А нас вчера чуть не съели из-за этого. Веревки-то какие красивые. Ты чё так туго, обалдел что ли? – вместо ответа эльф замахнулся и ударил бы, если бы Влад, вырвавшись, не схватил его кисть. Другой эльф тут же направил на него лук, но Влад и внимания не обратил.
– Не знаю, какие тут у вас правила, но у нас слабых и связанных бьют только отморозки. Последнее слово Асуэл не понял, он перевел так, как посчитал нужным:
– Людь говорит, что никогда не поверит, что такой благородный народ как эльфы, может ударить связанного. Лук опустился.
– Ведите себя тихо, и вас никто не тронет, – заверил Эор.
Он повернулся к горам и пошел вверх по еле заметной тропке. За ним последовал Асуэл, потом, чередуясь с конвоирами, другие. Они с трудом поднимались по крутой горной тропе и сполна смогли оценить разницу между пешим путешествием и скачке на вольфе. Связанные они с трудом сохраняли равновесие. Того и гляди, могли поцеловаться с камнем. Даже по сторонам не имели возможности взглянуть. Лишь однажды мент обернулся, чтобы попытаться увидеть вольфов. Он за них не переживал, потому что лучники казались слишком самоуверенными и наглыми. «Такие часто по морде получают, а потом на весь мир злятся», – размышлял он. Обернувшись, встретил злые глаза конвоира:
– Не останавливайся!
Влад хмыкнул, но спорить не стал. Наверно, терхо перестал действовать, хотя жар все еще наполнял тело. Чувствовал, он себя хорошо. Будто кровь кипела в жилах. Так бы и показал этому черному, что может сделать натренированный милиционер, когда у него руки связаны. Но пока решил подождать. Может, дальше лучше момент представится.
Они добрались до гребня горы и стали спускать вниз. Горный ветер приятно освежал лицо. Мимо пролетела птица. Влад заметил, что Сергей ежится от холода. «Сколько еще идти?» Впереди простирались камни, камни и камни. Влад посмотрел вдаль, припоминая лекцию хоббита. Аксельская гряда терялась в
