сообщил о пришельце стражам. А он и не почуял этого. Правитель сделал воину знак:
– Эор, это мой гость… Арис. Покажи ему, где он будет спать. И, пожалуйста, пусть кроме нас с тобой никто не знает о нем.
Арис бесшумно следовал за Эором, что недавно назначили предводителем войска горных эльфов, чем-то вроде генерала. Что ж, правитель еще не принял решение, но он назвал минарса гостем – это плюс. И он не хочет, чтобы Илоа – как не вовремя прибыла дочь правителя лесных эльфов и союзника мага Желны Ормана! – знала о его присутствии в замке. Это тоже плюс. Можно сказать, что правитель хотя и сомневается, но все же склоняется к тому, чтобы поверить ордену Света. Надо помочь Иситио довериться…
Теперь сидя в библиотеке, он делал вид, что читает, а на самом деле, взвешивал, как лучше подтолкнуть Иситио к нужным действиям. Он обдумывал это вчера вечером, пока не уснул, и сегодня почти весь день. Некоторые варианты прорисовывались, но нужно что-то более ощутимое. Особенно в свете последних событий – его преследователи чудесным образом спаслись и находятся в замке.
Внезапно прямо перед ним вырос Правитель. Арис не смог сохранить самообладания – вздрогнул. Иситио добродушно усмехнулся: «Видел? Не хуже тебя умею подкрадываться».
Минарс поспешно встал, но Иситио махнул рукой – сиди, и передвинул для себя другой стул, но так что красота в зале не нарушилась.
– Ты говорил, что уничтожил отряд, – начал он без предисловий.
– Я так думал, – смиренно откликнулся Арис, опуская лицо. – Простите мою самонадеянность.
– Самонадеянность? – хмыкнул Иситио. – Слова-то какие красивые. Это не самонадеянность, любезный друг, – он прищурился, так что обращение прозвучало почти как пощечина. – Возможно, это свидетельство того, что ты не так могущественен, как хочешь казаться. Ты втянешь меня во вражду с Орманом, а потом окажется, что можешь, лишь проходить невидимкой через стражу и сидеть в воздухе. А всю грязную работу должен сделать я, теряя своих эльфов. Что ты на это скажешь?
– Я ни к чему не принуждаю вас, правитель, – Арис старался разъяснять максимально спокойно. Даже чуточку магии использовал, чтобы Иситио не почувствовал воздействия, но успокоился. – Как я уже говорил вам, я не маг, поэтому не надо сравнивать меня и Ормана… Я доверился вам. Рассказал все, что знаю. Разве среди этой группы нет орка? Разве не было с ними вольфов? Эти существа всегда являлись врагами эльфов – и я прекрасно понимаю справедливость такого отношения. Так разве я солгал, когда сказал, что Орману служит нечисть? Останьтесь в стороне, и вы увидите, что маг скоро вас побеспокоит. Он жаждет мирового господства. Спит и видит, как во Флелане насадить такой порядок, который ему нужен. Все непокорные для него как кость в горле.
– Морские эльфы дружат с ним уже семь лет…
– Но когда этот договор заключался, Орману не служили орки, не так ли? Теперь он более могущественен. А если на его сторону перейдет не одно племя, а… все, что тогда?
– А вы-то чем сможете помочь? – брезгливо скривился Иситио.
– Один в поле не воин, – не согласился Арис. – Если народы Флелана не вступятся за свое счастье и свободу, я не смогу помочь. Но если мы объединимся…
– И начнем войну… – перебил его правитель.
– Не обязательно. Хотя иногда военные действия будут неизбежны. Но мои ближайшие цели несколько иные. Простите, но я могу открыть их только в том случае, если вы примете обет минервалса.
– Ничего, я не в обиде, – Иситио словно отпустил Арису грехи. – Для меня важен уже сам факт того, что у вас существует мирный план устранения Ормана. Так?
– Да, – подтвердил Арис.
– Это уже что-то. Осталась одна маленькая деталь – что мне делать с моими пленниками, которых вам так и не удалось уничтожить?
– Если вы позволите посоветовать…
– Не позволю, – невежливо оборвал Иситио. – Я знаю, что ты можешь присоветовать – убить их и все дела. Но я пока не знаю, чью сторону приму. А вот если убью их – то обязательно поссорюсь с Орманом. Илоа непременно доложит обо всем, что произошло. Я, между прочим, всегда думал, что она выйдет за меня замуж и горные эльфы породнятся с лесными. И мысли эти меня еще не покинули, поэтому с ней мне особенно не хотелось бы ссориться. Арис встал, добавил металла в голос:
– Думаю, если вы хотите продолжить сотрудничество, вы будете хотя бы выслушивать меня до конца. Иситио тоже поднялся:
– И даже так? Арис кивнул и хотел выйти, но правитель произнес в спину:
– Я готов выслушать, – Арис не обернулся, и он добавил. – И мне жаль, если между нами возникли недоразумения. Мне не нравится Орман, но я не готов вступать с ним в войну. Тем более, пока он не дал повода к вражде. А мне не хотелось бы делать это первым. Арис все же повернулся. Несколько секунд вглядывался в правителя:
– Думаю, так вы хотите принести извинения? Что ж извинения приняты. Не думайте, что я преследую свои цели. Я прекрасно понимаю ваши колебания. К тому же я уверен, что Орман вскоре покажет свое истинное лицо. Так что сомнения развеются. А пока хочу посоветовать отпустить пленников. Более того, дать им все, о чем они просят. Но направить их не по юджиновой дороге, вдоль Сальбийской ветви, а на Зэп, вдоль Аксельской гряды. Там они найдут свою судьбу.
– Я подумаю, – надменно осклабился Иситио. Арис скрипнул зубами и поторопился уйти, но правитель смягчился. – Не злитесь, я подумаю, как это лучше сделать. Как только все будет готово, удостою их аудиенции и отправлю.
– Вы мудрый правитель, – польстил Арис. – Спокойной ночи.
– Кому как, – возразил Иситио, отпуская его.
Битва третья
Раныд, поединок сильных
Впервые Мар-ди встревожился: сколько же прошло реального времени с начала поединка? Ему казалось, что он состарился на тысячу лет. Руки, налились непосильной тяжестью, не хватало сил поднять их. Уже не жаждалось победы, только, чтобы все быстрее закончилось. Диригенс не видел зара, лишь бело-черное искрящееся полотно. Еще немного и он потеряет сознание. Да, он явно переоценил себя, когда собрался на этот поединок. Мар-ди физически ощущал, что Ланселот полон сил и злорадствует, чувствуя мучения противника. Но в душе не пробудилось ответной ненависти. В душе ничего не осталось кроме желания умереть. Пусть Управитель делает, что хочет!
Когда он сформулировал внутри себя это желание – умереть – в тело влилась бодрость. Может, оттого, что исход мучениям близок? Сознание прояснилось.
Зар раскручивался. Теперь первый ход делал Ланселот. Сквозь рябую, черно-белую пелену, Мар-ди с трудом разглядел темно-багровые точки. Шешу-бещ. Черный рыцарь, проскакав один край поля, словно и не остановился, весь устремлен вперед. Он ждал следующего хода, чтобы встать перед белыми рыцарями, закрывая им путь.
Превозмогая боль, Мар-ди тоже раскрутил желтые солнца. Кубы лишь качнулись – настолько иссякли силы диригенса. Однако зар вполне устроил. Диригенс чуть повел пальцами. Белый рыцарь рванулся вперед.
Мар-ди с усмешкой вспомнил, как уверенно он вошел в Раныд. Тогда он не боялся проигрыша. А ведь он до сих пор не знал, что с ним произойдет, если удача окончательно отвернется. Мысленно вернулся к тому дню, когда они вместе с другими диригенсами взвешивали, стоит ли вступать в поединок. Обсуждали за и против. На том совете по его предложению составили таблицу. За Против
Поединок доступен магу высокого Попасть на поединок еще не значит уровня, а не только Управителю. его окончить.
