прямо в черный капюшон, туда, где в глубокой тени скрывались глаза Черного Мага.
— Я думаю то, что вы затеваете, просто гнусно, — ответила принцесса. — Развязывать войну ради того, чтобы и другие придерживались одних с вами взглядов по меньшей мере неправильно.
— Как ты можешь так говорить! — сказал Аголар насупившись. — Сколько раз я объяснял, что ты должна думать не об отдельных людях, а о судьбах целых народов.
— Разрешите мне объяснить, Ваше Величество, — вмешался Сартор. — Принцесса, посмотрите на ту же Этирию. Из-за мягкотелости правителей там каждый делает, что ему вздумается и от такого своеволия страдает целое государство. То же самое творится по всему Эординору. Единственное исключение составляет Виалор.
— То, что вы называете своеволием всего лишь обычная свобода каждого человека, — не согласилась Микаэла. — А тот порядок, который хотите установить вы вместе с отцом сделает всех рабами. Я не хочу принимать в этом никакого участия.
Она развернулась и побежала в свои покои не слушая отца, который приказал ей остаться.
Микаэла переоделась в невзрачную, не привлекающую внимания одежду и, взяв с собой Сималара, Дрэрка и Зарташа, отправилась к Имиане. Скоро они сидели за столом и обсуждали вставшие проблемы. Айдорн немного нервничал из-за визита Черного Мага и решил на время прекратить занятия магией, дабы не обнаружить свое присутствие в Хейрутане. И не собирался вообще не появляться в царском дворце, пока Сартор не покинет город.
Эльф завел разговор о том, что ему необходимо покинуть Виалор и предупредить свой народ. Принцессе так и не удалось убедить отца в ошибочности его действий. Теперь же, с прибытием владетеля Великого леса, который в народе чаще называли Темным, это становилось просто невозможно. Никто из друзей не сомневался, что война не за горами.
Микаэле еще раз посоветовали пока не предпринимать никаких действий против союза отца и Черного Мага, но Дрэрк с Зарташем пообещали в случае чего найти ей поддержку среди простого народа. У двух приятелей в последнее время появилось множество знакомых в самых низах общества.
Отбытие Сималара решили назначить на следующий же день после того, как Сартор покинет Хейрутан. Микаэла даже всплакнула оттого, что ей предстояла разлука с любимым и неизвестно было, сколько она продлится.
Но планы эльфа не сбылись. Утром следующего дня, после того как Черный Маг отбыл из города, Микаэла вызвала Сималара. Войдя в ее покои воин обнаружил девушку сидящей на диване. Когда принцесса посмотрела на него, увидел на лице следы слез.
— Что случилось, любимая? — встревоженно спросил эльф, совершенно забыв об осторожности. Он никогда еще не видел Микаэлу такой расстроенной.
— Я выхожу замуж… — ответила принцесса с трудом.
— Что?! — удивился Сималар. — За кого?!
— За… Сартора.
— Ты меня разыгрываешь, — попытался пошутить эльф.
— Нет, любимый, — вздохнула Микаэла. — Вчера мне об этом сообщил отец.
Девушка рассказала адаритару, что произошло. Вечером, когда она собиралась спать, Аголар пришел к ней в покои и опять завел разговор о том, что она не просто женщина, а будущий правитель. Принцесса поторопила отца, чтобы переходил непосредственно к делу, с которым пришел. Тогда царь сообщил, что она должна выйти замуж за Сартора. Микаэла сначала не поверила услышанному и сказала отцу, чтобы перестал так шутить. Однако в ответ услышала, что никакие это не шутки. Царь надеялся таким образом прочнее скрепить союз с Черным Магом. Принцесса ответила, что ни никогда не сделает этого, но отец сказал, что все решено, Сартор согласен взять ее в жены, а ее мнение ничего не значит. Ведь на карту поставлено благо страны.
Микаэла ответила отцу, что лучше наложит на себя руки, или уйдет в монастырь, чем выйдет за муж за Черного Мага. Аголар, видя непреклонность дочери, сказал, что если она и дальше будет упорствовать, то запрет ее в одной из башен дворца до самой свадьбы, и ушел, оставив девушку в раздумьях.
— И что ты собираешься теперь делать? — спросил Сималар, когда принцесса закончила рассказ.
— Бежать с тобой, — невесело ответила Микаэла. — Если я останусь здесь, придется сделать то, что велит отец.
— Хорошо любимая, — сказал эльф. — Но тебе лучше пока согласиться с отцом, чтобы царь не начал ничего подозревать. Наше отбытие назначим, скажем… за день до свадьбы.
Они договорились, что Сималар сообщит ей, когда у него все будет готово, и эльф покинул покои принцессы.
Следующая неделя пролетела очень быстро. Во дворце шли приготовления к предстоящей свадьбе: во все концы страны понеслись гонцы с приглашениями, проверялись запасы хмельных напитков и экзотических яств, царский портной спешно шил свадебное платье принцессы.
Друзья так же спешно готовились к побегу. Купили пять отличных скакунов. Зарташа уговаривали поехать с ними, но он отказался, заявив, что ему и в Хейрутане неплохо. Закупили снаряжение, оружие и доспехи. Во всем этом неоценимую помощь им оказала Имиана. Именно молодая баронесса совершала покупки, чтобы не вызывать подозрений.
Черный Маг вернулся в город за два дня до свадьбы. В этот раз он привез с собой огромный караван, наполненный дарами для царя и его дочери. За каретой Сартора ползли десятки повозок с сундуками, полными золотых монет, драгоценных камней, ювелирных изделий. Следом шли подводы с тюками самых дорогих тканей. Сотня вороных коней, предназначенных в подарок принцессе, вызывала восхищение у горожан, которые разбирались в лошадях. Несколько повозок с разнообразным оружием — подарок царю. В охране каравана около сотни пеших и конных рыцарей.
Когда караван въехал на территорию царского дворца, он с трудом там поместился. Все придворные вышли поглазеть на богатства Черного Мага. Оглядывая несметные дары, предназначенные Микаэле, каждый думал, что их царь, несомненно, гораздо беднее Сартора. Самому темному эльфу было наплевать на все эти материальные ценности, хотя он и знал им цену. Едва ли кто-нибудь догадывался, что за такой караван можно купить весь Хейрутан. И уж точно никто и представить себе не мог, что это всего лишь содержимое одного из множества подвалов Цитадели.
Царь Аголар принял будущего зятя еще более радушно, чем в первый раз и сообщил, что к свадебной церемонии все готово, а в войсках началась подготовка к предстоящему походу. Сартор выразил желание повидать принцессу и Аголар лично проводил его в покои дочери.
Увидев, что к ней в гости пожаловал отец вместе с Черным Магом, принцесса отослала всех подружек и служанок, предчувствуя очередной неприятный разговор.
— Разрешите мне поговорить с принцессой наедине, Ваше Величество, — раздался мощный голос из-под черного капюшона.
— Что ж, поговори, уважаемый Сартор, — согласился Аголар. — Я пока пойду отдам несколько распоряжений насчет предстоящей церемонии.
Принцесса осталась наедине с темным эльфом. Сартор приблизился к ней и снял капюшон. Взору Микаэлы открылось точеное эльфийское лицо, неожиданно молодое для того, кто жил тысячелетия. Длинные волосы Сартора не седые, как можно ожидать, а такие же черные как у принцессы, серо-зеленые глаза, казалось, смотрели прямо в душу девушке.
— Ожидали увидеть древнего, сморщенного старца, или может быть, чудовище? — усмехнувшись, спросил Черный Маг, увидев по лицу девушки ее реакцию.
— Действительно, не ожидала увидеть Вас таким молодым, — согласилась с ним девушка.
Как ни неприятно было ей разговаривать с Черным Магом, она решила не уходить от беседы, все-таки она царская дочь.
— Конечно, — сказал Сартор, — ведь ты воспитана на легендах, которые писали приверженцы Света. Они не могли не представить меня чудовищем.
— Вы думаете, что раз Вы такой молодой и красивый, вам удастся заставить меня отказаться от убеждений, — бросила Микаэла. — Может быть я не знаю о Вас всего, но мне вполне достаточно и того, что известно.
— Девочка, как сильно ты ошибаешься, — печально сказал Черный Маг. — Можешь мне не верить, но
