я бывал в мирах, где любого сторонника Сил Света считали отъявленным злодеем. Посмотри на родной город — в нем есть кварталы, в где даже днем стража появляется только большими отрядами, потому что настоящие хозяева там преступники. Простому народу нужен порядок, но сами люди ни за что не захотят его устанавливать, его нужно навести нам, правителям. Что же касается лично нас с тобой, то это чисто политический союз. Я давно рассматриваю женщин только как ступеньки для достижения своих целей.
— Неужели не хватает силы осуществить планы самому? — спросила Микаэла.
— Ваше Высочество, — ответил Сартор, — хватает, но это не значит, что я пользуюсь ею направо и налево. Особенно когда есть возможность достичь своего малыми средствами. Да, я могу, лишь шевельнув пальцем, стереть с земли весь Хейрутан, но не буду, а причины этого вам знать необязательно.
— И из-за ваших причуд вы ломаете мою судьбу? — спросила принцесса, едва сдерживаясь от гнева.
— Что мне до твоей судьбы, — ответил Сартор безразлично. — Ты меня интересуешь меньше всего, впрочем, как и твоя страна. Просто легче всего начать именно здесь…
На следующее утро принцесса встала вместе с солнцем. Уже с утра она немного нервничала. Еще бы, вечером ей предстояла, возможно, самая большая перемена в жизни. Вернее перемена самой жизни, ведь именно сегодня она решила бежать из Хейрутана и превратиться из дочери могущественного правителя в обычную женщину. Приведя себя в порядок, девушка отправила слугу за телохранителями. Когда трое ее друзей вошли в покои, она отослала прочь прислугу. Они еще раз повторили, кто и что должен делать, Дрэрк с Зарташем отправились в портовые кварталы, заручиться помощью приятелей, чтобы с утра в городе начались беспорядки. Так друзья надеялись задержать возможную погоню.
Микаэла же, заявив, что ей необходимо отдохнуть перед завтрашним торжеством, отказалась выходить из покоев. Царь, узнав об этом, приказал никому ее не беспокоить, а зайдя к дочери, сказал ободряюще, что понимает почему она нервничает. Такое событие как свадьба, бывает раз в жизни. Естественно, Аголар не знал истинных причин беспокойства принцессы.
День тянулся очень медленно, но наконец наступил вечер. Микаэла отпустила слуг пораньше. В комнату зашел Сималар.
— Любимая, ты готова? — спросил он у девушки.
— Да, — ответила Микаэла.
— Тогда пойдем.
Они посидели пару минут перед дорогой, потом отправились к выходу из дворца, стараясь держаться как можно спокойнее. Охране Микаэла объяснила, что захотела прогуляться перед сном.
В сад вышли без неприятностей, — никто ничего не заподозрил. Когда вышли в город и направились к условленному месту встречи, принцесса первый раз за целый день почувствовала облегчение… Двое беглецов пришли на одну из хейрутанских улочек, где их ждал Айдорн. Подождали немного, пока не появились гном с Зарташем и лошадьми. Они вышли из подворотни недалеко от того места, где их ждали друзья. Неприятности, без которых все это время обходилось, не заставили себя ждать.
С той стороны, откуда пришли Сималар с Микаэлой, на улицу выбежало человек двадцать стражников. И это не была разжиревшая от подачек и поборов городская стража, а лучшие царские гвардейцы, состоявшие в личной охране Аголара.
— Отойдите от Ее Высочества и сложите оружие! — прокричал один из гвардейцев. — Тогда вам оставят жизнь!
— Ага, разбежались! — крикнул в ответ Айдорн и выхватив меч, первым кинулся в бой.
Эльф побежал следом за ним, краем глаза успев заметить, что Дрэрк с Зарташем тоже спешат на помощь. Два друга врезались в отряд гвардейцев, словно волки в стадо овец, их мечи превратились в сверкающие полукружья, с каждым ударом несущие смерть. Но и гвардейцы знали, с кем столкнулись — пока одни сдерживали напор двух бывших гладиаторов, несколько других, зайдя со спины, набросили на них сети. Опутанные и неспособные двигаться, воины не могли оказать никакого сопротивления, оказались во власти гвардейцев. Гном с приятелем не успели добежать до места схватки, а их друзья лежали на земле и стражники пинали их ногами.
— Бегите! — закричала принцесса. — Вы все равно ничего не сможете сделать!
К ней подбежали несколько гвардейцев и окружили девушку, чтобы не дать ее друзьям добраться до нее. Дрэрк и Зарташ, увидев это, немедленно вскочили на коней и умчались прочь, пока до них не добрались стражники. Принцессу под конвоем повели обратно во дворец, а двух ее друзей, связанных потащили в тюрьму.
Придя во дворец, стражники отвели заплаканную Микаэлу в пустующую восточную башню, где и заперли, оставив несколько человек для охраны. Девушка сидела в маленькой комнатке с одной только кроватью и ожидала своей участи.
Чуть позже к ней зашел отец.
— Как ты могла, дочь, так поступить со мной? — спросил Аголар у принцессы, присаживаясь на край кровати.
— Как — так?! — возмутилась Микаэла.
— А-то ты сама не знаешь, — ответил царь. — Начнем с того, что ты вступила в гнусную связь со своим собственным рабом.
— Отец, я не считаю себя виноватой в том, что полюбила эльфа, — с вызовом произнесла девушка. — То, что он мой раб, можно быстро исправить.
— Ты просто не представляешь, что будут говорить об этом люди, если узнают, — огорчился Аголар. — Все наши родственники и знакомые перестанут уважать и тебя и что самое главное — меня. Представь себе царя, с которым не считается его собственное окружение.
— Чувствам не прикажешь, — возразила принцесса. — Я не перестану любить Сималара, вне зависимости от того, как будут смотреть на меня окружающие.
— Сколько раз я тебе говорил — мы, правители, не должны руководствоваться чувствами, — раздраженно бросил Аголар. — а поступать так, как это выгодно для страны. Именно поэтому ты выйдешь за Сартора.
— Нет уж! Прости меня отец, — тем же тоном ответила Микаэла, — но я буду поступать, так как я хочу! И если я люблю кого-то, то буду продолжать его любить, что бы ни случилось.
— Ладно, оставим это, — поморщившись сказал царь, — у тебя будет еще время подумать над своим поведением, пока ты заперта в башне. Одно могу сказать — ни со своим любовником, ни с его друзьями ты больше не увидишься.
— Это жестоко! — вскрикнула принцесса.
— Да, но необходимо, — согласился Аголар и продолжил. — Теперь же поговорим о другом: ты не должна была вести себя так грубо с нашим гостем. Но это еще не главное. Почему ты выступаешь против того, что я делаю для блага государства. И не просто возражаешь, а похоже собираешься зайти еще дальше. Уже задумала бежать… А что потом, — государственный переворот?
— Отец, как ты не понимаешь, что вся эта военная кампания, которую ты хочешь развязать, будет не для пользы Виалора, а послужит лишь целям Черного Мага. И не говори мне, что ты не знаешь, кто был у тебя в гостях.
— Почему же, прекрасно знаю, что это был Сартор, темный эльф, — сказал Аголар. — И что с того. Он предложил мне навести порядок в других странах, я полностью с ним согласен. А ты, вместо того, чтобы поддержать меня, поворачиваешься ко мне спиной.
— Я не желаю больше с тобой разговаривать, — прервала царя Микаэла.
— Хорошо, но до завтра ты отсюда никуда не выйдешь. И не надейся, что тебе помогут твои рабы, которым удалось ускользнуть, — их уже ищут по всему городу.
Аголар был прав, говоря, что гнома и Зарташа разыскивают, но не знал о том, что сделать это будет не легче, чем найти иголку в стоге сена.
Принцесса осталась в полном одиночестве со своими невеселыми мыслями. Она чувствовала себя такой беспомощной без друзей, которых она вполне могла уже не увидеть. А тут еще эта свадьба! Не выдержав всего пережитого, она снова заплакала, и проплакала всю ночь, так и не заснув.
Двое друзей пришли в себя глубокой ночью и обнаружили, что сидят в тесной камере, освещенной всего одним чадящим факелом. После избиения гвардейцами на них не осталось ни одного живого места,
