родной деревне вместе с любимой девушкой.
— И конечно на месте любимой девушки ты мечтаешь видеть меня? — спросила Сильвия, словно прочитав его мысли и засмеялась.
— Ты мне очень нравишься… — начал было Айдорн и неожиданно умолк.
— Но ты же меня совсем не знаешь, — произнесла Колдунья. — Тебя не смущает, что я могу оказаться совсем не той за кого я себя выдаю.
— У тебя где-то остался нелюбимый муж, древний уродливый старик? — спросил дрианорец, вспомнив Имиану.
— Нет, — ответила девушка улыбаясь. — Не настолько все плохо… Но что ты станешь делать, если я скажу, что у меня есть муж и дети.
Айдорн остановился как вкопанный, ошарашенно смотря Сильвии прямо в глаза.
— Успокойся, — продолжая улыбаться, сказала девушка. — Нет у меня никакого мужа…и детей тоже нет… Ты, кажется, хотел услышать еще какую-нибудь легенду и выучить несколько новых заклинаний?
— Да, — сразу посерьезнев, ответил дрианорец.
— Тогда, пожалуй, самое время преподать тебе несколько уроков волшбы, — сказала Сильвия и принялась за объяснения.
К обеду следующего дня вдали между мертвых серых деревьев друзья увидели просветы, наполненные яркой зеленью.
Жажда поскорей выбраться из этого ужасного места заставила друзей пришпорить коней и помчаться на этот радующий душу и глаза свет не разбирая дороги. Сильвия села сзади Айдорна на его коня.
Через несколько минут выбрались из негостеприимного Темнолесья на светлые равнины, куда так стремились. Это была Этирия. Вокруг снова расстилалась степь, на которую они никак не могли насмотреться после обступавших их стеной мертвых деревьев.
— Никогда не думал, что обрадуюсь открытому пространству, — с облегчением произнес гном, когда путники миновали последних высохших лесных великанов.
Приятели согласились с ним: пейзаж, окружавший их в последнее время, утомил Айдорна, Сималара и Микаэлу не меньше чем Дрэрка.
В Этирии и трава казалась выше и гуще, и небо более синим, чем в Виалоре, воздух, и тот посвежел. Самое главное — вокруг путников так и кипела жизнь: из-под копыт коней то и дело вспархивают мелкие птахи; вдалеке проносятся небольшие табуны диких лошадей; высоко в небе поют жаворонки, еще выше друзья заметили нескольких горделиво парящих орлов. Вдалеке слышится рев крупного хищника, над самой травой летают многочисленные шмели, пчелы и другие букашки.
Друзья направились вглубь страны. Неожиданно Сильвия попросила Айдорна остановить коня. Юноша тут же натянул поводья, от чего скакун почти встал на дыбы. Дрианорец обернулся и с удивлением посмотрел на девушку.
— Что случилось? — спросил дрианорец Колдунью.
— Мне придется с вами расстаться, — ответила с сожалением Сильвия. — Я провела вас через владения Черного Мага, но сейчас наши пути расходятся… Жаль, мне понравилось путешествовать с вами… Особенно с тобой, Айдорн. Кстати, тут неподалеку небольшой городок, еще не захваченный виалорцами. Советую вам для начала направиться именно туда.
Она указала направление и собралась спрыгнуть с коня, но дрианорец ее остановил.
— Но я ведь только начал у тебя учиться… — грустно произнес дрианорец. — Узнал несколько новых заклинаний и все… Неужели мы так вот просто расстанемся? Может проедешь с нами хотя бы до Вистакора?
— Мне тоже хочется побыть подольше… с тобой, — продолжила девушка. — Но у меня, как и у вас есть дела, которые требуют немедленного участия… — по Сильвии видно, что слова даются ей с трудом. — Айдорн, обещаю — мы непременно еще увидимся.
— Не прощайте, но до свидания, — обратилась она к остальным.
Сималар с Дрэрком сердечно с ней попрощались, только Микаэла довольно холодно сказала: «До свидания» и отвернулась.
Попрощавшись, Сильвия одарила дрианорца нежным взглядом, потом легко спрыгнула с коня и направилась прочь от четверых попутчиков. Отойдя достаточно далеко, она остановилась, повернулась к недавним спутникам и помахала рукой. Потом сложила ладони перед грудью. Девушку начал окутывать серебристый туман. Сначала Колдунью еще заметно сквозь множество крутящихся вокруг нее серебристых звездочек, потом они скрыли ее полностью, завертевшись настоящим вихрем и все это великолепие исчезло… вместе с Сильвией.
— Жаль… она мне так понравилась… — вздохнул дрианорец.
— А я не жалею о том, что она нас покинула, — сказала ему Микаэла. — что-то в ней было такое… подозрительное.
— Да ладно тебе, — сказал Айдорн. — Она ведь волшебница и просто обязана иметь тайны. Ты бы хоть спасибо ей сказала за то, что нас всех не убили.
— Спасибо то ей спасибо, — согласилась девушка, но тут же добавила, — Но все-таки она слишком много умеет для простой Колдуньи.
— Давайте поедем что ли и поищем этот город, про который сказала Сильвия, — предложил гном, которому надоело стоять на одном месте. — Здесь конечно красиво, особенно по сравнению с Темнолесьем, но мне не улыбается торчать посреди поля на всеобщее обозрение.
Беглецы продолжили путь в направлении указанном Сильвией и примерно через полчаса увидели вдали низкие бревенчатые стены, окружавшие небольшой городок. Когда приблизились поближе, их взорам предстал даже не город, а большое селение: деревянные, из одного поверха, дома. Каменные только несколько дозорных башен по краям поселения. Путники направились коней к единственным воротам в деревянной ограде.
— Держите руки подальше от оружия, — предупредил эльф. — Учитывая направление откуда мы появились к нам могут быть не очень дружелюбны. Особенно это касается тебя, Дрэрк.
— А что я?! — возмутился гном. — Я всегда спокоен как статуя.
— Ну да, — рассмеялся дрианорец, — То-то ты все время первым вынимаешь и пускаешь в ход секиру.
— Это на что ты намекаешь?! — начал заводиться Дрэрк.
— Успокойся, — сказала ему Микаэла. — Айдорн не имел в виду ничего такого.
— Ладно, проехали, — сказал остывший гном. — Мы идем в этот город или нет?
— Идем, — ответил Сималар.
Друзья неспешно подъехали к воротам. На стенах рядом с воротами стоят шестеро стражников.
— Кто вы такие и зачем прибыли в Этирию?! — спросил один из охранников, едва друзья остановились перед воротами, и слезли с коней.
— Мы мирные путники, следуем в Вистакор, спасаясь от войны в Виалоре, — быстро ответил Сималар.
— Мирные путники не обвешаны оружием как вы, — в голосе стражника, звучало недоверие.
— Мы не соглядатаи! — запротестовали друзья. Разговор продолжил Сималар. — В нынешнее неспокойное время невозможно обходиться без оружия.
— Что-то мне все равно не верится, что вы такие уж мирные, — сказал стражник, сделав знак рукой товарищу, который немедленно исчез за стеной. — Подождите здесь!
Друзья покорно ожидали решения их судьбы. Ждать пришлось недолго. Ворота отворились и из них вышли два десятка воинов под предводительством офицера. Все воины в легких доспехах, а на офицере бело-золотой плащ — цветов королевы Этирии. Она эльфийка и как все представители ее народа, никогда не изменяла своей Богине. Двое воинов идущие немного позади офицера, держатся за рукояти мечей, готовые отразить возможное нападение.
Увидев это, друзья тоже приготовились, однако Сималар предпочел решить дело миром.
— Мы не желаем вам зла, — обратился адаритар к офицеру. — Мы всего лишь беглецы из Виалора, пришедшие, чтобы в Этирии найти защиту.
Офицер остановился в двух шагах от путников и стал их пристально рассматривать. Сималар с
