дрианорец не знал. Все сосредоточенно наблюдали за разворачивающимся на карте действом. Айдорн придвинулся поближе и тоже стал смотреть. Довольно быстро нашел Катиниум. Город был полностью окружен. Войска противника то и дело накатывались на стены, но прорваться не могли и отходили. Внутри крепостных стен то и дело вспыхивали огоньки — пожары как понял дрианорец. Однако так же быстро гасли. Он всмотрелся пристальнее, желая разглядеть подробности, его взор заволокла голубоватая дымка. Через несколько мгновений он снова видел происходящее, но как! Он больше не смотрел на карту с ее миниатюрными фигурками, а летел, словно на драконе, прямо над битвой.
Юноша видел отряды виалорцев и черных воинов Сартора, марширующие по направлению к городу; командующих, отдающих приказы. Потом взгляд его переместился поближе к городу: тысячи обороняющихся на стенах и в несколько раз больше нападающих. В стены сплошным потоком летят стрелы, множество горит. Иногда с гулом проносятся камни, врезаясь в кладку, выложенную гномами. Она без труда выдерживает страшные удары. Адепты Тьмы произносят заклинания и в обороняющихся устремляются Огненные Шары, Молнии или еще что-то не менее смертоносное. Заклятья не причиняют особого вреда — снизу трудно как следует прицелиться.
Со стен в осаждающих тоже летят тучи стрел. Они поражают даже закованных в зачарованную броню воинов Сартора. На штурмующих льется кипящая смола, падают огромные каменные глыбы и бревна, сметая людей десятками. Белые колдуны произносят свои заклинания, отнимающие не меньше жизней.
Поле под стенами города покрыто трупами и они все прибавляются и прибавляются. Айдорн видит, что Катиниум держится и продержится еще долго несмотря на огромные армии, окружившие город. Внезапно его что-то толкнуло и он снова оказался в комнате рядом с королевой, ее советниками и генералами. О том, как он только что наблюдал за битвой, дрианорец решил никому не говорить. Понаблюдав еще немного отправился обратно за книгу заклинаний.
Когда юноша продолжил свое изучение, друзья его устраивались на ночлег. Сейчас они путешествовали с бОльшим комфортом. Разбили две палатки: побольше для охраны и поменьше для Дрэрка, Сималара и Микаэлы. Правда гном захотел ночевать вместе с солдатами, как он объяснил — там веселее. Королевские гвардейцы выставили стражу, маги окружили лагерь несколькими защитными барьерами, потом все улеглись спать.
Принцесса долго ворочалась, не могла уснуть.
— Что с тобой, любимая? — спросил эльф.
— Я все думаю о том, что сейчас происходит, — ответила Микаэла и всхлипнула. Почему мне не везет?! Могла же я родиться не дочерью царя Виалора. Зачем Боги отпустили мне столько испытаний?!
— Не плачь, — сказал Сималар, прижимая девушку к себе. — Мы пройдем через невзгоды!
— Была бы я простолюдинкой, сейчас бы наслаждалась жизнью рядом с тобой, — сказала принцесса, сдерживая рыданья. — А вынуждена скитаться вдали от дома. Еще и пошла против воли отца.
— Все образуется, солнышко, — заверил адаритар. — Про нас еще скажут: они жили долго и счастливо. Ты еще будешь править Виалором.
— Когда это еще будет, — произнесла девушка. — Если вообще будет… Мне все это надоело.
— Ну что ты. Надо всего лишь немного потерпеть.
— Да сколько можно терпеть, — сказала Микаэла прерывающимся голосом. — В последнее время все с каждым днем становится хуже и хуже.
— Боги не зря посылают нам испытания, — ответил Сималар.
— Но зачем мне эти их испытания, — не согласилась девушка. — Я что, похожа на героиню. По- твоему, я выгляжу способной на великие свершения?
— Нет, любимая, — ответил адаритар. — Но не нам с тобой обсуждать пути Богов.
— Естественно, — зло сказала принцесса. — Они там сидят в своих заоблачных замках и смотрят на нас словно на марионеток.
— Ничего подобного. Они нас не контролируют, — возразил Сималар. — А что касается наших нынешних неприятностей, то не Боги в них виноваты.
— Знаю, что виноват Сартор, — сказала Микаэла. — Но мне хочется не битв и приключений, а спокойной жизни рядом с тобой и нашими детьми…
— Все у нас будет, — сказал ободряюще Сималар и вытер любимой все еще капавшие слезы. — А сейчас успокойся и спи.
Микаэла положила голову на грудь эльфу и быстро уснула.
Этой же ночью в глубине Темного леса Черный Маг готовился к обряду. Зажег три черные свечи и нараспев прочел заклинание на древнем языке. Перед ним, на высоте глаз появился багровый шар. в котором начало медленно появляться изображение. Спустя несколько мгновений стало видно, что это седой человек в богатых одеждах. Как бы удивилась этирийская королева, если бы присутствовала в тот момент рядом с Сартором. В багровом шаре стоял, склонившись в почтительном поклоне, ее сенешаль.
— Как дела во дворце? — поинтересовался Черный Маг.
— Прибыли виалорские беглецы, — сообщил старик. — И королева уже сделала из Айдорна Воина Света.
— Пусть пытаются, — усмехнулся Сартор. — Все равно ничего не получится, времени у них осталось совсем мало.
— Но они усадили дрианорца за книги, Повелитель, — продолжил сенешаль. — Если он действительно избранный, то может преуспеть.
— Ладно, — сказал Черный Маг поморщившись. — Разберись с ним, а заодно и с королевой. Сделай это так, чтобы все поняли, что приказы исходили от меня.
— Слушаюсь, Повелитель, — сказал сенешаль и еще раз поклонился.
Сартор махнул рукой и багровый шар растворился в воздухе.
На следующее утро Айдорн решил испробовать на практике те знания, которые получил от Альбануса. Он снова в знакомом уголке дворцового сада, рядом с ним наставник. Волшебник окружил место занятий защитным куполом. Дрианорец еще плохо владел заклинаниями, а Альбанус прекрасно знал последствия неудачных экспериментов: сам в молодости пострадал от демона, ошибочно произнеся заклинание вызова. Его ученик сейчас собирался воспользоваться силами, которые вполне могут спалить весь дворец вместе с обитателями.
Через полчаса наставник понял, что ученик если не избранный (Альбанус верил только в Магию, а не в голоса в голове), то даром к Магии, причем огромным, точно обладает. Среди смертных иногда появлялись уникумы, магические способности которых, при надлежащем развитии могли сравниться даже с божественными.
Ближе к обеду в сад, посмотреть на занятия Айдорна, вышла королева в сопровождении фрейлин. Немного разбиравшаяся в Магии, она с интересом наблюдала за дрианорцем и его наставником. К этому времени Альбанус решил, что Айдорну можно смело присвоить ранг Колдуна — прямо сейчас, а если юноша и дальше будет впитывать знания с такой скоростью, то через пару дней можно испытывать на Чародея. Но вот что делать дальше, эльф не знал: Испытания на Волшебника обычно устраивали Маги, которых на Ванаре не осталось. Хотя… выход был, но для этого нужно не менее десяти Волшебников. В крайних случаях они могли, собравшись целым конклавом, повысить Чародея. Но о том, чтобы дрианорцу стать Магом можно только мечтать — давно никто не слышал правдивых сведений о Драконах, принимавших в таких случаях экзамены.
Альбанус увидел, что за ними наблюдает королева, но не подал виду, чтобы не мешать Айдорну. Именно он заметил, что происходит что-то неладное. Перед королевой и ее придворными еле видно заколыхался воздух, будто над нагретым песком в пустыне. Он колебался все сильнее, женщины этого не замечали. Волшебник сообразил, что кто-то открывает Врата Миров и вряд ли это делают его этирийские коллеги. До открытия межмирового прохода оставались мгновения и он стал действовать не медля. Несколькими словами отменил защитный барьер и толкнул Айдорна, который только сосредотачивался для очередного колдовства.
— Бегите, Ваше Величество! — крикнул затем Альбанус.
Королева развернулась и вместе с фрейлинами исчезла в глубине сада. И вовремя… Там где она только что стояла, вспыхнуло, раздался треск и из ниоткуда появились три существа целиком состоявшие из
