Отбытие, не откладывая в долгий ящик, назначили на следующее утро.
Правительница Этирии отговорила Айдорна от путешествия вместе с друзьями. Она надеялась, что в ближайшее время разъяснится, каким же образом дрианорец мог бороться с наступающей Тьмой.
Вечером начались сборы в дорогу. Королева настояла, чтобы отправлявшихся за военной помощью в пути сопровождал десяток солдат и пара Чародеев. Потом подготовила официальные грамоты к правителям Авейрона и Тар-ит-Карпаша с просьбой о помощи.
Фэйнил нашла занятие и Айдорну, который хотел податься в действующую армию, лишь бы не сидеть во дворце. Она приказала одному из придворных Волшебников позаниматься с дрианорцем.
На следующее утро Сималар, Микаэла и Дрэрк облачились в походное платье, взяли побольше провизии, вскочили на коней и в сопровождении отданных в их распоряжение людей, двинулись из Вистакора на запад. Айдорн отправился с ними и провожал до самых городских ворот. Выбравшись за пределы города все остановились, чтобы прощаться.
— Держитесь подальше от неприятностей, — предупредил дрианорец после того как друзья его поочередно обняли.
— Ты тоже, — серьезно сказал ему Дрэрк. — И смотри, не приставай к королеве, а то ее придворные колдуны тебя быстро в ящерицу превратят.
— Обещаю, — улыбнувшись, согласился Айдорн.
— Не волнуйся, с нами все будет в порядке, — заверил друга адаритар, крепко пожимая руку.
— Смотри, сам тут особо не лезь на рожон, — попросила Микаэла, чмокнув дрианорца в щеку. — Как бы ты ни был силен, всегда могут задавить числом.
Они еще немного постояли молча. Потом вскочили на коней и направились в разные стороны: Айдорн обратно во дворец, его друзья на запад, в сторону Авейрона.
В это время далеко от столицы Этирии, в Хейрутане, царь Аголар совещался с Сартором. Черный Маг вместе с правителем Виалора прогуливались по дворцовому саду. Решали, стоит ли направлять войска на запад, чтобы напасть на страны, находящиеся за горами Тар-ит-Карпаша.
— Почему бы нам сначала не напасть на гномов, — предложил Аголар.
— Нет, — не согласился темный эльф. — Их не выманить из пещер. Войти же в подгорное царство непросто. Кроме того, на своей земле у гномов будет преимущество в бою.
— Можно воспользоваться Магией, — продолжил правитель Виалора.
— Нет! — оборвал собеседника Черный Маг. — Никакая Магия не поможет. Лучше захватить загорные страны. Под защитой Тар-ит-Карпаша они разжирели и давно не ожидают нападения. Гномами можно заняться потом.
— Что ж, — согласился повелитель Виалора, — загорные страны, так загорные страны.
Теперь вопрос был, на какую из стран западного Эординора нападать в первую очередь. Вокруг пели птицы, совершенно не подозревавшие о войне, шелестели на ветру деревья, ярко сияло солнце.
Пока Сималар, Микаэла и Дрэрк скакали по этирийскому тракту, дрианорец, не теряя времени занимался Магией в одном из закутков дворцового сада. Его наставник, Волшебник Альбанус стоял рядом с ним и с еле заметной улыбкой смотрел на то, что демонстрировал ему Айдорн.
По эльфийским меркам молодой, но повидавший жизнь Волшебник сначала ни за что не хотел брать ученика. Но узнав, что этим человеком интересуется сам Сартор, согласился. Теперь он стоит рядом с дрианорцем и смотрит на демонстрируемые ему знания. Постепенно снисходительное отношение Альбануса к новичку сменилось уважительным. Еще ни один изучавший Магию, на памяти Волшебника не был способен применять такие заклинания, не имея за плечами ни одного звания, даже Ведуна. По мнению адаритара, Айдорн обладал огромной магической силой, пока еще не реализованной. Предположение подтверждалось и тем, что дрианорец выучил большинство заклинаний сам, без чьей-либо помощи.
После непродолжительной проверки Волшебник понял, каким именно заклинаниям нужно обучать Айдорна. В сложившихся обстоятельствах следовало сделать упор на Боевую — атакующие и защитные заклятья и Лечебную Магию. Естественно, надо продвинуть молодого человека хотя бы до Чародея. И все это в самые короткие сроки.
Несколько часов на свежем воздухе пролетели для Айдорна незаметно, потом он вслед за наставником он отправился в библиотеку.
Друзья Айдорна продолжали скакать по Западному тракту. Стены Вистакора давно исчезли за горизонтом, небольшой отряд оказался полностью предоставлен сам себе.
— Вот мы и снова в дороге, — вдохнув не очень весело, сказал гном. — И опять на лошадях!
— А ты, естественно, хотел пешочком, — поддел друга Сималар.
— И месяц бы до своих гор добирался, — поддержала Микаэла.
— Ладно, уговорили, — смягчился Дрэрк. — Лучше скажите, что дальше?
— Пока что едем ко мне в Авейрон, — сказал эльф.
— Ты наконец-то вернешься домой, любимый, — с нежностью сказала девушка.
— Мой дом отныне и твой дом, солнышко, — отозвался Сималар. — Ты ведь согласишься жить со мной?
— Да, — подтвердила Микаэла. — По крайней мере, до тех пор, пока не разберемся с моим отцом и Черным Магом.
Сказав это, девушка заплакала.
— Что ты, милая, — ободряюще произнес Сималар, прижимая ее к себе. — Все будет нормально. Айдорн разберется с Сартором, и ты снова станешь Микаэлой Хейрутанской.
— Разборки, разборки… — заворчал гном. — Хочу быстрее домой, побродить по родным пещерам… Хоть пару дней…
— Еще наесться и напиться как следует, — заметила девушка, немного повеселев.
— А что еще надо по вашему простому гному, — согласился Дрэрк. — Ну разве что немного подраться.
Разговор друзей перетек с насущных проблем на те времена, когда война закончится и все заживут мирной жизнью. Дрэрк говорил, что будет работать в кузне и по меньшей мере лет пятьдесят из родных гор и носа не высунет. Микаэла мечтала о ребятишках, которых она будет нянчить. Обстановка располагала: отряд ехал несколько часов и за все время ни малейшего признака присутствия врагов.
Дрианорец в это время изучал огромную инкунабулу, лежащую перед ним на столе. Эта толстенная книга содержит в себе все или почти все заклинания Боевой Магии Света. За неделю, в течении которой этирийцы планировали сдерживать врага, дожидаясь подкрепления, Айдорну надо изучить все эти заклинания. Вернее все на которые он будет способен. И чем больше проходило времени за чтением книги, тем меньше вся эта затея нравилась дрианорцу. Даже если он изучит все эти заклинания, ему все равно не справиться с Черным Магом. Его опять посетила мысль о том, что лучше все бросить и спрятаться в глуши подальше от всех проблем. Айдорн совсем было поддался этой мысли, но перед его глазами пронеслась череда сцен: нападение на Тиалину, горящие этирийские деревни, горы трупов простых крестьян, которые и знать не знали ничего об этой войне.
Он понял что не может отступить. Если его судьба действительно важна для этого мира, он должен противостоять Черному Магу. Возможно, даже скорее всего, у него ничего не получится. Но попытаться стоит.
Ближе к вечеру во дворце получили известия, что враг в очередной раз штурмует этирийский город Катиниум. Находившийся поблизости от восточного побережья страны, город очень важен как для оборонявшихся, так и для захватчиков. Через него проходят все торговые пути, связавшие портовые города востока с центральными областями страны. Можно смело сказать, что у этирийцев появится немного времени в запасе, если враг решится на продолжительную осаду города. Крепостные стены Катиниума возводились гномами и могли долгое время выдерживать любые атаки. Гарнизоном, размещавшимся там, командовал один из талантливейших полководцев королевства. А если учесть, что несколько дней назад в город прибыли три полка с северных границ, то представлялось почти невозможным взять город с ходу. Да и при длительной осаде успех не гарантирован — внутри крепостных стен запасов еды и воды более чем предостаточно. А снаружи на много лиг степь, в которой ни дичи, ни родников.
Айдорн отвлекся от разучивания заклинаний и отправился в знакомый ему зал с объемной картой Этирии. Там находилась королева Фэйнил, ее советники и несколько высших армейских чинов, которых
