— Есть известия от нашего высокочтимого союзника? — спросил царь, немного успокоившись.
— Воины Сартора вливаются в наши полки, Ваше Величество, — сообщил советник. — Наша армия увеличилась в два раза.
— Скоро Этирия будет лежать у моих ног, — произнес Аголар мечтательно.
Спустя час друзья остановились перед дворцом королевы Фэйнил. Это величавое здание — типичный образец эльфийского зодчества. Изящные башенки, множество резных окошек и витые колонны предназначены для того, чтобы радовать самый изысканный взор. Все это неожиданно напомнило Айдорну о спасенной им еще на Дрианоре эльфийке Кассиэли. Глаза Сималара мечтательно затуманились — от воспоминаний о собственных сородичах. Дрэрк вздыхал восхищенно, но с некоторой долей зависти — гномы тоже строили красиво, но все же главным для них был не приятный облик здания, а его практичность.
Гвардейцы, охранявшие вход во дворец вообще не хотели пускать внутрь принцессу страны, воевавшей с их родиной, но после долгих уговоров один из них отправился за королевским сенешалем. Тот, узнав, кто именно прибыл к его госпоже, впустил путников во дворец и распорядился, чтобы их немедленно проводили в приемные покои королевы. Сам отправился с докладом к правительнице, готовившейся ко сну.
— Как вы думаете, что она с нами сделает? — спросил гном у друзей, когда они, сидя на мягких ажурных креслах, ожидали приема королевы.
— По крайней мере, выслушает то, что мы хотим ей сказать, — предположил Айдорн, осматривая залу.
Помещение, в котором они находились, украшено не менее роскошно, чем в уже виденном дрианорцем дворце царя Аголара. Однако есть и существенное отличие: ни одна картина, панно, фреска или ковер не изображают битв. Только мирные сцены из жизни королевства или из мифов и легенд.
— Я бы на ее месте немедленно бросил нас в тюрьму, а завтра прям с утра казнил, — все еще сомневаясь, продолжил Дрэрк.
— Мы ведь не лазутчики и не сторонники врагов Этирии, — возразил эльф.
— Зачем гадать, лучше дождемся аудиенции, — предложила Микаэла.
Спустя некоторое время двери в зал отворились, впуская внутрь хозяйку дворца в сопровождении четырех фрейлин. Этирийская правительница, даже одетая в простое ночное платье и с распущенными волосами, вызвала восхищение друзей. Ярко-синие миндалевидные глаза под тонкими бровями и розовые, чуть припухлые губы бросили трех мужчин в трепет. Длинные золотые волосы свободно ниспадают до пояса, струясь по плечам и переливаясь от малейшего движения.
При появлении этирийской правительницы друзья встали, мужчины поклонились.
— Приветствую вас в славном Вистакоре, — сказала Фэйнил голосом, подобным пению соловья. — К сожалению, не могу оказать достойный прием — война не очень-то располагает к торжествам.
— Скажи мне, сестра, — сразу же спросила Микаэла, — откуда вся Этирия знает, что мы должны были прибыть именно в Вистакор?
Сейчас возлюбленная Сималара вновь стала принцессой Микаэлой Хейрутанской и вспомнила о правилах дворцового этикета.
— При моем дворе есть не только маги, но и несколько провидцев, — ответила Фэйнил, приближаясь к гостям. — Хоть они не смогли предсказать точную дату начала войны, но то, что все вы, сбежав из Виалора, направитесь именно сюда, видели очень четко. К тому же было несколько знамений…
Королева не закончила фразу, потому что ее внимание обратилось на спутников Микаэлы.
— Значит, вы и есть три самых знаменитых гладиатора хейрутанского Цирка? — спросила она. — Гном Дрэрк, эльф Сималар и человек Айдорн.
— Да, это мы и есть, ответил Фэйнил адаритар, единственный из троих не потерявший присутствия духа при виде венценосной красавицы.
— Наслышана о ваших подвигах, — произнесла королева, чуть улыбнувшись, потом продолжила, обращаясь ко всем сразу. — Полагаю, серьезный разговор лучше будет отложить до утра, вы ведь устали.
Микаэла кивнула, и друзья с ней согласились.
— Я распоряжусь, чтобы вам предоставили все необходимое, — сказала королева. — Теперь прошу меня извинить — так же как и вам, мне нужен отдых.
Попрощавшись с гостями, она покинула зал. Спустя несколько минут к друзьям вошел знакомый уже сенешаль, развел по их комнатам, приставил к каждому слугу и, пожелав спокойной ночи, удалился.
Разбудили гостей ближе к полудню. Проснувшись, они обнаружили вместо старой, пыльной и кое-где порванной одежды новую, подобранную точно по фигуре. Микаэле вместо походного костюма положили роскошное светло-зеленое платье нежнейшего шелка.
Едва они оделись и привели себя в порядок, зашел сенешаль и сообщил, что королева Фэйнил садится обедать и была бы не против разделить с ними трапезу. Естественно, они согласились — походная снедь, а чаще ее отсутствие за время путешествия друзьям изрядно поднадоели. Особенно обрадовались Микаэла, которой хотелось привычной для нее пищи, и, как это ни странно, Дрэрк. Гному однако, больше чем сытно и много поесть, хотелось выпить.
Королева обедала на крыше дворца. Пройдя по широким и светлым коридорам, стены которых изукрашены фресками на пасторальные темы, друзья оказались в небольшом садике, полном самых редких растений со всех концов Ванара. Все они, и кусты и небольшие деревца покрыты тысячами цветков разных форм, раскрасок и размеров. Среди всего этого буйства природы стоит простой деревянный стол, за которым и расположилась королева. На нем множество снеди от одного вида которой у друзей потекли слюнки.
— Присаживайтесь, — предложила Фэйнил, сделав приглашающий жест рукой. — Разделите со мной трапезу, а заодно расскажите о ваших приключениях.
Первым откликнулся Дрэрк, который за время путешествия соскучился по нормальному столу. Едва усевшись за заставленный богатыми яствами стол, гном начал с огромной скоростью поглощать еду и вино. Эльф, дрианорец и Микаэла устроились рядом с приятелем.
— Мы прибыли к Вам оказать посильную помощь в борьбе против войск моего отца и Черного Мага, — начала разговор Микаэла.
— Вы ее бесспорно окажете, — согласилась королева-эльфийка. — Особенно Вы, сестра моя. Кому как не Вам знать поведение отца. Да и Дрэрк с Сималаром могут помочь советом моим военачальникам. Что касается тебя, Айдорн, то весьма может быть, именно ты — тот кто может спасти не только нас, но и весь Ванар от нового нашествия Тьмы. Впрочем, давайте сейчас не о делах, поведайте лучше о своих приключениях по дороге в Вистакор.
Друзья рассказали о том, что им довелось пережить после побега и Хейрутана. Фэйнил больше всего заинтересовало повествование дрианорца о проводившей их через Темнолесье Колдунье Сильвии.
— Действительно, есть в этой Колдунье что-то подозрительное, — согласилась королева с мнением Микаэлы. — Не могла она так просто справиться с триаклами Сартора — они знают Магию очень даже неплохо. Однако можно не сомневаться, что она не служит Силам Тьмы.
Их разговор прервало появление сенешаля, поклонившегося госпоже.
— Ваше Величество, — сказал седовласый служитель. — Ваши советники собрались и ожидают только Вас.
— Есть ли новости? — спросила Фэйнил.
— Есть, Ваше Величество, но как всегда в последнее время, невеселые. Разведчики докладывают, что виалорцы собираются начать новое наступление.
— Что ж, — сказала королева, вставая из-за стола. — Пойдемте думать, что нам делать.
— Позвольте мне помочь Вам, сестра, — предложила Микаэла, так же поднимаясь со стула.
— Вы все пойдете со мной, — согласилась Фэйнил, — Несколько свежих голов нам сейчас не помешают.
Друзья отправились следом за этирийской королевой, которая привела их в небольшой ярко освещенный зал. Посреди стоит огромный дубовый стол, на нем лежит подробная карта Этирии и близлежащих земель. Вокруг стола расположились три человека и эльф, оживленно что-то обсуждавшие.
