когтей и зубов. Они замешкались, ибо перед ними не оказалось цели. Этих мгновений хватило Айдорну и Альбанусу чтобы атаковать первыми. Демонов накрыла тончайшая волшебная сеть — постарался Волшебник, потом стало жечь ослепительное белое пламя, наколдованное дрианорцем. Однако чудовища не собирались так просто сдаваться — человек и эльф ощутили, что на них наваливается страшная тяжесть, их ноги начали погружаться в землю. Оба чародея ударили всерьез, на месте демонов забушевал настоящий огненный шторм. Буйство огня продолжалось несколько минут, потом пламя опало и исчезло, оставив после себя выгоревшее пятно, в котором даже земля оплавилась. И ни единого следа ужасных существ.
Среди деревьев уже мелькали бегущие к месту битвы Черные Соколы — гвардейцы королевы. Рядом с Айдорном и его наставником, шагнув прямо из воздуха материализовались еще несколько волшебников. Они почувствовали, что в королевском дворце творится черное колдовство и прибыли сразу как только завершили заклинание Перехода.
— Смерть демонам!!! — кричали подбегавшие солдаты.
— Успокойтесь! — сказал, выступив вперед один из только что прибывших чародеев. — Чудовища уничтожены. Возвращайтесь на места!
Солдаты, немного поколебавшись, отправились восвояси. К магам подошла королева Фэйнил, в этот раз в сопровождении двух воинов Черного Сокола.
— Что здесь произошло? — спросила она Альбануса.
— Кто-то хотел натравить на вас тварей из иных миров, Ваше Величество, — объяснил Волшебник. — И если бы нас не оказалось рядом…
— В моем дворце кто-то балуется Черной Магией?! — возмутилась королева. — Немедленно найдите его и представьте мне! Желательно живым.
— Сделаем, Ваше Величество, — согласился Альбанус, остальные его поддержали. — Мы знаем, что для такого колдовства вызывающий должен находиться поблизости…
— Вот и отлично! — все еще раздраженно сказала королева, потом немного смягчилась. — Ты, Айдорн, пойдешь со мной.
Дрианорец отправился следом за правительницей. Колдуны исчезли из сада — отправились выяснять кто среди многочисленных обитателей дворца подослан Черным Магом.
— Ну надо же! — сказала Фэйнил дрианорцу, пока они шли ко дворцу. — В моем собственном доме прислужники Сартора. О какой войне может идти речь, когда он наверняка знает все о том, что творится во дворце. Представляю, как он смеялся, когда мы решали, как лучше противостоять его войскам.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество, — сказал Айдорн. — Соглядатая найдут и избавятся от него.
— Ладно, забудем пока об этом, — согласилась эльфийка. — Как у тебя успехи?
— Наставник говорит, что мне смело можно давать Чародея, — сообщил дрианорец. — Но что делать потом, ни он ни я не знаем.
— Будем искать хоть одного Мага, — попыталась ободрить собеседника королева.
— Его даже искать не надо — сидит в своем Темном лесу, — невесело произнес Айдорн.
— Тогда надо попытаться найти Драконов, — продолжила эльфийка.
— Для этого надо призвать их из другого мира, — возразил дрианорец. — А кто сможет это сделать?
— Жрецы постараются — должны же Боги хоть когда-то прислушаться к их молитвам…
Разговаривая, они дошли до дворца и вошли внутрь. Королева хотела немедленно собрать совет, чтобы решить, как защитить дворец от чужой магии. Направляясь к тронному залу они зашли в коридор, который почему-то не охранялся. Если Фэйнил и удивилась этому, то виду не подала — ее сейчас занимали более важные проблемы.
В стене за несколько шагов перед ними что-то скрипнуло и большой кусок мраморной облицовки начал отходить в сторону. Королева остановилась в изумлении, дрианорец и гвардейцы сразу же взялись за оружие. Потайная дверца отворилась и из открывшегося прохода показался… королевский сенешаль. Он еще не заметил, что в коридоре кроме него есть еще кто-то.
— И что же ты там делал, Хименус?! — ядовито поинтересовалась Фэйнил у подданного.
Царедворец испуганно обернулся, лицо его выражало неподдельное изумление.
— Как… вы живы…моя королева, — произнес седовласый сенешаль, заикаясь.
— А ты, похоже, этому очень удивлен?! — гневно спросила правительница.
— Да, удивлен, — произнес старец неожиданно глубоким и ровным голосом. — Но упущение моих слуг сейчас исправлю.
Сенешаля заволокло черным туманом, а когда облако рассеялось, вместо престарелого эльфа стояло уже знакомое Айдорну существо.
— Уходите, Ваше Величество! — закричал дрианорец, закрывая королеву.
Триакл, не нуждавшийся больше в маскировке подступал к ним, вытянув вперед когтистые лапы.
— Готовьтесссь к ссмерти! — прошипело чудовище.
— Не на того напал! — ответил Айдорн и выставил меч прямо перед собой, потом быстро произнес заклинание.
По клинку волнами побежало золотистое свечение.
— Магия не ссспасет тебя, сссмертный, — прошипел демон, занося лапу для удара.
— Вот это мы еще посмотрим, — возразил Айдорн и первым нанес удар.
Клинок столкнулся с когтями триакла и дрианорца на мгновение охватил ужас — сейчас сталь отскочит от плоти иномирового чудовища. Но нет, лезвие меча прошло сквозь когти как раскаленный нож сквозь масло. На пол, звонко простучав упали обрубки, триакл отшатнулся в недоумении. Чудовище знало, что сейчас в мире нет оружия, способного ему повредить а человек, стоявший перед ним не мог использовать сильные заклинания. Однако его лапа, оставшаяся без страшных когтей говорила об обратном. Триакл отступил и попытался сам применить волшебство, однако Айдорн не дал ему такой возможности и одним ударом меча в грудь прервал существование демона на Ванаре. За мгновения тело слуги Сартора рассыпалось в пыль.
Гвардейцы королевы, которых от неожиданного преображения хватил столбняк, очнулись и молча смотрели на то, что осталось от царедворца. Потом вопросительно уставились на Айдорна. В коридоре позади них раздался звук шагов, из-за поворота показался десяток Черных Соколов. Они бежали с обнаженными мечами. Увидев, что помощь не нужна, перешли на шаг и остановились около дрианорца.
— Демон уничтожен? — спросил офицер.
— Да, — ответил Айдорн. — С королевой все в порядке?
— Все нормально, — сообщил солдат. — Она просила проводить тебя к ней, если ты цел и не нуждаешься в помощи лекарей.
— Проводите меня к Ее Величеству. — согласился дрианорец.
Пока дрианорец сражался с демонами в саду и с посланником Черного Мага в дворцовом коридоре, его друзья тоже не скучали.
За ними уже несколько часов была погоня. Посовещавшись с воинами Черного Сокола они решили сразиться с противниками. Этирийцы остановились, два Чародея, Килларэн и Гримнир вспоминали заклятья. Сималар и Дрэрк обнажили оружие, Микаэла проверяла тетиву. В этот раз девушка не забыла надеть тонкие кольчужные перчатки, подаренные королевой Этирии.
Вражеский отряд приближался. Скоро стало видно, что в нем одни только воины Сартора. Несколько десятков черных рыцарей скакали вперед, у некоторых за спинами развевались штандарты со знаком Черного Мага, похожим на четыре когтя гигантской лапы. Воины Тьмы, по всей видимости не собирались брать пленных.
Этирийцы больше не медлили: колдуны первыми принялись за дело. В сторону противников полетели ледяные шары, копья, сверкавшие ярким белым светом. Перед врагами возникла стена пламени. Свою лепту внесла Микаэла и эльфы из числа гвардейцев. Бело-оперенные стрелы летели в черных рыцарей, не щадя ни всадников, ни животных. Закаленные наконечники с легкостью пробивали доспехи, пронзая воинов насквозь. Этирийские лучники причинили врагам больше ущерба, чем заклятья чародеев — в отряде
